“لقد شعرت بسعادة غامرة وصدمت”: الصور تثير الآمال في عودة النمور البرية إلى الولايات المتحدة | الأنواع المهددة بالإنقراض

تاقترب شاب مفتول العضلات من الشرق في حوالي الساعة الرابعة صباحًا. توقف لفترة وجيزة أمام الكاميرا المستشعرة للحركة، ويبدو أنه يقف لالتقاط الصورة. تقول إميلي بيرنز، مديرة البرامج في مجموعة الحفاظ على البيئة في Sky Island Alliance في أريزونا: “لقد كانت عمومًا لحظة من النشوة”، بينما كانت تسير على طول طريق خدمة الغابات المتعرج باتجاه الوادي الذي تحيط به المنحدرات المغطاة بالأشنات.

“لقد شعرت بسعادة غامرة وصدمة على قدم المساواة لوجود جاكوار هنا.”

كانت حيوانات الجاغوار تتجول في جميع أنحاء جنوب غرب أمريكا، ولكن تم اصطيادها حتى انقرضت محليًا بحلول الستينيات. في التسعينيات، بدأ القط المراوغ في الظهور من حين لآخر في سلاسل جبال سكاي آيلاندز الوعرة في نيو مكسيكو وأريزونا. والآن، تشير سلسلة من المشاهدات في المنطقة خلال العام الماضي إلى العودة المبدئية للحيوانات المفترسة المهددة بالانقراض.

ومع ذلك، لا تزال هناك عقبات عديدة أمام إعادة تعداد الجاغوار في الولايات المتحدة. تواجه هذه القطة واسعة النطاق ظواهر مناخية متطرفة متزايدة، وفقدان الموائل – والتأثير المستمر للجدار الحدودي الذي أقامته إدارة ترامب، والذي قطع ممرات الحياة البرية والنظم البيئية المجزأة في جميع أنحاء المنطقة.

في نوفمبر 2023، التقطت Sky Island Alliance صورة لجاكوار كبير يمشي على طول أحد التلال المشجر في جبال Whetstone النائية في جنوب أريزونا. تمثل الصورة – التي التقطتها شبكة كاميرات الحياة البرية التابعة للمنظمة وتم إصدارها لصحيفة الغارديان حصريًا – خامس مشاهدة مسجلة لجاكوار في الولايات المتحدة العام الماضي. وفي ديسمبر/كانون الأول، التقطت كاميرا للحياة البرية مقطع فيديو لنفس جاكوار في جبال هواتشوكا إلى الجنوب، حيث من المحتمل أنها كانت في طريقها نحو الحدود مع المكسيك.

تعد جبال ويتستون وهواتشوكا جزءًا من جزر السماء، وهي سلسلة من القمم الوعرة التي ترتفع من الأرض الصحراوية في شمال المكسيك وجنوب غرب الولايات المتحدة، وقد سميت بهذا الاسم بسبب الاختلاف الجذري بين موائلها وموائل الأراضي المنخفضة المحيطة بها. تتميز قممها ووديانها ببعض من أعلى مستويات التنوع البيولوجي في الولايات المتحدة – وهي موطن وفير للنمور.

“يمكنك أن تتخيل جاكوارًا يتوقف في مكان ما مثل هذا لتناول مشروب”، يقول بيرنز بينما نشق طريقنا صعودًا على قاع جدول صخري جاف إلى مكان حيث يطفو النهر تحت الأرض، مما يخلق سلسلة من برك المياه العذبة. تعيش هنا الفريسة الأساسية لجاغوار، وهي الرمح الشبيه بالخنزير، وتوفر الينابيع المياه على مدار العام.

يقول بيرنز: “كثيرًا ما أفكر في هذه السلاسل الجبلية باعتبارها نقاط انطلاق، وتوفر موائل مختلفة، ومصادر غذائية مختلفة، ومياه أكثر وفرة في كثير من الأحيان”. تم اكتشاف جاكوار آخر هنا بواسطة Sky Island Alliance في مايو 2023، لكن من غير المعروف ما إذا كانت هي نفس القطة التي تم تصويرها في ديسمبر. “إذا كانت هذه الجبال قادرة على دعم جاكوار، فهذا يعني أنها موطن رائع للعديد من الأنواع الأخرى أيضًا.”

من المحتمل أن تكون نصف حيوانات اليغور في الولايات المتحدة قد مرت عبر هذا الممر الحيوي، وفقًا لمايلز ترافاجن، منسق برنامج الأراضي الحدودية لشبكة Wildlands Network.

تقول لويز ميستال، المدير التنفيذي في Sky Island Alliance: “نحن نعلم أن الجانب الغربي لجبال هواتشوكا ووادي سان رافائيل يوفران أحد آخر الممرات المفتوحة لسكان النمور في أقصى الشمال للتنقل بين الموائل في الولايات المتحدة والمكسيك. ولاستعادة هذه القطط في الولايات المتحدة، من المهم أن نحمي هذا المسار.

لكن هذه الحرية ــ وعودة الحيوان إلى هذه المنطقة ــ مهددة بفِعل بناء الجدار الحدودي، الذي بدأ في عهد دونالد ترامب واستمر في عهد جو بايدن، على الرغم من معارضة الأخير لهذه السياسة.

تستضيف هذه المنطقة العديد من الأنواع المهددة بالانقراض مثل القط البري شبه الاستوائي والذئاب الرمادية المكسيكية والقرن الشوكي السونوراني، بالإضافة إلى النمور. وقد تأثرت هذه الحيوانات، وغيرها الكثير، سلبًا بالجدار الذي يمتد حوالي 226 ميلًا (364 كيلومترًا) على طول حدود أريزونا.

يقول روس ماكسبادين، المدافع عن الحفاظ على البيئة في الجنوب الغربي بمركز التنوع البيولوجي في أريزونا: “يكاد يكون من الصعب التغلب على الجدار الحدودي لأي شيء أكبر بكثير من حيوان الغرير”.

يجبر الحاجز النمور على بذل المزيد من الطاقة للوصول إلى الموائل الحيوية والفريسة والمياه – وهو مورد غير مستقر على نحو متزايد في المنطقة الجنوبية الغربية الدافئة.

يقول ترافاجين، الذي شارك في تأليف دراسة حول تأثير الجدار الحدودي على نفقات الطاقة التي ينفقها الجاكوار: “إن الجاكوار معتاد على الذهاب إلى مصادر مياه معينة معروفة طوال حياته”. ومع وجود الجدار الحدودي، يتعين عليهم السفر لمسافات أكبر بكثير للعثور على تلك المياه”.

كريستا شلاير، المصورة والمؤلفة التي أمضت 15 عامًا في توثيق الخسائر البشرية والبيئية للجدار الحدودي، شهدت مرارًا وتكرارًا حيوانات ميتة أو تقطعت بها السبل على طول الحاجز. في عام 2007، كانت شلاير تسير على طول جزء جديد من الجدار بالقرب من نهر سان بيدرو عندما لاحظت رماحًا تتنشق وتتحرك بقلق ذهابًا وإيابًا.

يقول شلاير: “لقد كانوا يشتمون عائلاتهم على الجانب الآخر”. استسلمت الرماح أخيرًا، وعادت في الاتجاه الذي أتت منه.

ويمتد هذا الجزء من الجدار الآن مسافة 70 ميلاً متجاورة، من الحدود مع نيو مكسيكو، وينتهي بالقرب من وادي سان رافائيل.

يقول ماكسبادين: “من المهم جدًا أن نوفر الحماية بشكل فعال [jaguars’] الموائل والاتصال الموائل في الجنوب الغربي. إن حرية التجول عبر مناطق شاسعة مكتوبة في الحمض النووي لجاغوار.

يقول Traphagen إن استئناف بناء الجدار الحدودي قد يعني نهاية جاكوار في الولايات المتحدة. ويقول عن الدعم المتزايد للجدار الحدودي: “لقد قرع الطبول لإنهاء الجدار”. “إذا قاموا بعزل وادي سان رافائيل، فإن انتعاش جاكوار سوف يتوقف.”