لقد عادت شركات التبغ الكبرى، بمساعدة وتحريض من المواطنين. لا يمكننا أن نسمح لهم بالفوز على السجائر الإلكترونية | مونيك ريان

Fاعتبارًا من 1 يوليو، يجب أن تكون السجائر الإلكترونية الوحيدة المتاحة في هذا البلد هي تلك التي يصفها الممارسون الطبيون ويتم صرفها من قبل الصيدليات. باعتباري طبيب أطفال شهد الزيادة غير العادية في إدمان الأطفال على السجائر الإلكترونية في أستراليا، أتمنى أن تمتلك حكومتنا الشجاعة للقيام بذلك منذ سنوات. كسياسي، أشاهد بقلق الرفض من جانب جماعات الضغط المعنية بالتبغ والسجائر الإلكترونية – والأحزاب السياسية التي يدعمونها.

ارتفع عدد الشباب الأستراليين الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية بمقدار 12 ضعفًا في السنوات الأربع الماضية، ليصل إلى أكثر من 12%. التدخين الإلكتروني يسبب الإدمان بدرجة كبيرة. مع ارتفاع معدلات التدخين الإلكتروني، شهدنا أيضًا تضاعفًا ثلاث مرات في تدخين المراهقين – وهي المرة الأولى التي يرتفع فيها تدخين المراهقين لدينا منذ عقود. إنها نقطة الدخول إلى صناعة التبغ، التي لا تزال تقتل ما لا يقل عن 20 ألف أسترالي سنويًا.

يحارب أبطال صناعة السجائر الإلكترونية بكل قوتهم لحماية رقعة إنتاجهم، باستخدام نفس قواعد اللعبة التي رأيناها في الماضي من شركات التبغ الكبيرة. الحقيقة هي أنها نفس الصناعة إلى حد كبير.

أولاً، إنهم يبذلون قصارى جهدهم فيما يتعلق بالتسويق المؤثر ووضع المنتجات. يعد Instagram وحده موطنًا لأكثر من 18000 ملف تعريف أسترالي “للمؤثرين على السجائر الإلكترونية”، يرتبط الكثير منها بشكل مباشر بمتاجر السجائر الإلكترونية عبر الإنترنت.

ثم هناك الحملات الإعلانية التي تواجهها مجموعات الضغط والمصالح التجارية ذات الصلة. كان اتحاد تجار التجزئة الأستراليين قد أبرم في السابق عقدًا مع شركة العلاقات العامة العالمية بيرسون كوهن آند وولف للترويج لإضفاء الشرعية على السجائر الإلكترونية – وهو عقد ممول من شركة فيليب موريس إنترناشيونال. إن مبادرة Vaping Australia المسؤولة هي مبادرة من شركة British American Tobacco. بريان مارلو، المدير التنفيذي لتحالف دافعي الضرائب الأستراليين، هو أيضًا مدير حملة Legalize Vaping Australia. في 2021-22، مارلو قدم تبرعات بلغ مجموعها 44000 دولار للحزب الليبرالي. تم الإعلان عن التبرعات كهدايا شخصية – ولم يتم الكشف إلا لاحقًا عن أنها جاءت من صندوق مكافحة LVA بقيمة 98000 دولار، بالشراكة مع Australia Retail Vaping Industry Australia (بتمويل من شركة Philip Morris). وينفي مارلو إخفاء مصدر التبرعات.

ثم هناك الروابط الواسعة بين الأحزاب السياسية وصناعة التبغ. أفاد باحثون من جامعة سيدني ومجلس السرطان في نيو ساوث ويلز أن ما يقرب من نصف (48%) أعضاء جماعات الضغط في شركات التبغ شغلوا مناصب في الولاية أو الإقليم أو الحكومة الفيدرالية قبل أو بعد العمل في صناعة التبغ. العلاقة وثيقة بشكل خاص بين صناعة التبغ والمواطنين. قامت مجموعات الضغط التي تعمل بها شركة BAT بتعيين كل من مايكل كوتر، نائب مدير سابق للحزب الوطني وصديق مقرب للسناتور هولي هيوز، وجيريمي غرينوود، المستشار السابق لعضو مجلس الشيوخ عن الحزب الوطني مات كانافان. عندما أوصى تحقيق مجلس الشيوخ للحد من أضرار التبغ لعام 2020 بحظر السجائر الإلكترونية، كتب كانافان وهيوز تقريرًا مخالفًا داعمًا للسجائر الإلكترونية.

أستراليا هي إحدى الدول الموقعة على اتفاقية منظمة الصحة العالمية الإطارية بشأن مكافحة التبغ؛ تقول إرشادات وزارة الصحة إن المسؤولين الحكوميين، بما في ذلك السياسيون، يجب ألا يحضروا المناسبات الاجتماعية مع ممثلي شركات التبغ. كتب وزير الصحة، مارك بتلر، إلى جميع البرلمانيين في 15 مارس/آذار لتذكيرهم بهذا المبدأ التوجيهي – لكنه غير قابل للتنفيذ. منحت شركة Philip Morris Limited مبلغ 75 ألف دولار للمواطنين في عام 2023، بعد أسبوع من إعلان بتلر عن إصلاحاته المتعلقة بالتدخين الإلكتروني. في نفس العام تبرعت BAT بمبلغ 55000 دولار للمواطنين. جاء ما يقرب من خمس إيرادات الحزب في الفترة 2022-2023 من شركات التبغ – وهي تبرعات تمنح الشركات عضوية “مؤسسية” مع إمكانية الوصول إلى الأعضاء الوطنيين في المناسبات ووجبات الغداء والعشاء ذات الميزانية المحدودة. هل من قبيل الصدفة أن يدعو زعيم الحزب الوطني، ديفيد ليتلبراود، الآن إلى تنظيم، بدلاً من حظر، التدخين الإلكتروني في أستراليا؟

وفي الوقت نفسه، تقوم صناعة التبغ بالترويج لأجهزة التدخين الإلكتروني – vaping – فهي تسير على جانبي الشارع. تقوم شركة Philip Morris International بتزويد بعض الصيدليات الأسترالية بمنتجات VEEV الإلكترونية بأقل من التكلفة، بشرط توقيعها على اتفاقية توريد مع شركة التبغ العملاقة. تقوم شركة PMI أيضًا بتوريد السجائر الإلكترونية لمقدمي الخدمات الصحية عن بعد بما في ذلك MyDuke، الذين يزودون المرضى بنصوص يمكن استخدامها فقط في الصيدليات الخاصة بهم على الإنترنت، مما يثير تساؤلات حول الوصفات التقييدية. وتتوقع شركة PMI أن تحقق منتجاتها من السجائر الإلكترونية ما بين 17 مليار دولار و19 مليار دولار على مستوى العالم بحلول عام 2025 – أي ما يقرب من 42% من إيراداتها.

تعتبر التشريعات الحكومية المتعلقة بالتدخين الإلكتروني أمرًا مهمًا. ربما يكون الوقت قد فات – وسيكون من الصعب تنفيذه – ولكنني أهنئ مارك بتلر لأنه تحلى بالشجاعة اللازمة لمواجهة هذه الآفة التي تصيب الصناعة. ويتعين على الحكومة الآن أن تضع حدوداً لعلاقات جماعات الضغط مع السياسيين، وأن تغلق الباب الدوار بين الوظائف الوزارية والوظائف العامة العليا في صناعة التبغ، وأن تحظر التبرعات السياسية من الصناعات الضارة. سيتم تفعيل كل هذه التدابير إذا تبنت الحكومة أجندة النزاهة الخاصة بالهيئة المشتركة. لقد تم بالفعل تقديم الفواتير.

لقد عادت شركات التبغ الكبرى، بمساعدة وتحريض من المواطنين. يعد تشريع الـvaping هذا بداية شجاعة ولكنه يترك قضايا النزاهة الكبيرة دون حل. سوف تستمر شركات التبغ الكبرى في العودة بينما تظل أستراليا ضعيفة فيما يتعلق بالنزاهة.