“لقد كانت قطة كبيرة”: رؤية النمر الكومبري المزعوم فشلت في إقناع الخبراء | الحيوانات

عندما تفكر في الحياة البرية البريطانية ذات الأربع أرجل، قد لا يكون الحيوان الأول الذي يتبادر إلى ذهنك هو النمر الأسود.

ومع ذلك، فإن هذا هو بالضبط ما تصر شارون لاركن سنودن على أنها شاهدته وهي تتجول في ريف كومبريا خلال الأشهر القليلة الماضية. تم إخبار عامل البناء البالغ من العمر 52 عامًا والذي يعمل بدوام جزئي لأول مرة عن مشاهدات مزعومة لما يسمى “وحش كمبريا” في نوفمبر، عندما لاحظ المزارعون المحليون “نشاطًا غير عادي” على أراضيهم. ولكن لم تدعي أنها شاهدت نفسها إلا في وقت لاحق من الشهر.

وعثرت على جثة خروف بدت “مختلفة عن الطريقة التي يتم بها قتل الأغنام على يد الثعالب أو الحيوانات المفترسة الأخرى”.

قالت: “بدا مقتولاً حديثاً”. “لقد قمت بتصوير نفسي وأنا أتجول في المنطقة المحلية للبحث عن القطة في حالة وجودها. أردت أن أغطي نفسي في حالة حدوث شيء لا قدر الله. التقطت صورًا وعدت إلى السيارة، وعندما استدرت عند الزاوية رأيت شيئًا من زاوية عيني.

“اعتقدت أنه كلب، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أدرك عقلي أنه لم يكن كلبًا، بل قطة كبيرة. لقد كان نمرًا. لا بد أنه سمعني آتيًا نحو الخراف ثم هرب بعيدًا.»

ومنذ ذلك الحين، ظل لاركن سنودن يتتبع تحركات القطة يوميًا، استجابةً لمكالمات المزارعين المحليين الذين أبلغوا عن مشاهدات مماثلة. وتقوم بانتظام بتحديث مجموعة على فيسبوك تسمى Big Cats in Cumbria، والتي تحتوي على منشورات من آخرين يزعمون أنهم قاموا بمشاهدتها.

إن مطالبات القطط الكبيرة في المملكة المتحدة ليست ظاهرة جديدة. يشاع أن ما يسمى بوحش بودمين يطارد المستنقعات في كورنوال منذ السبعينيات، وأشار اختبار الحمض النووي على شعر الحيوان الموجود في الأسلاك الشائكة في جلوسيسترشاير في عام 2022 إلى وجود قطة كبيرة. وفي أغسطس 2023، انتشرت صورة على نطاق واسع لقط كبير مزعوم في ستافوردشاير.

يشيد ريك مينتر، أحد عشاق القطط الكبيرة، بجهود لاركين سنودن في البحث عن الأنواع غير المحلية التي تتجول في الريف البريطاني. يدعي أيضًا أنه شاهد قططًا كبيرة وينشر أخبارًا عنها من خلال البودكاست الخاص به Big Cat Conversations.

قال: “لقد كانت رؤيتي الرئيسية منذ أكثر من 20 عامًا أثناء زيارة إلى كمبريا”. “عبر حقل أشعث، لاحظت ما اعتقدت أنه كلب لابرادور، يتجول بشكل عرضي ويبدو في غير مكانه. بعد 10 ثوانٍ لم يظهر أي مالك، وبدا الشكل المنخفض والطويل أشبه بالقطط.

“لم يكن لديه طوق ولم يشم. لقد تمشى عمدًا وكان له شكل قطة وذيل أنبوبي طويل. وبينما كان يتحرك خلف إحدى ثنيات الملعب، ركزت على الثواني القليلة الأخيرة، وأدركت أنه كان نمرًا أسود ضخمًا، لكنني تحديت نفسي بشدة للحصول على تفسيرات أبسط.

نظرية مينتر هي أن القطط هي حيوانات سيرك تم إطلاقها في البرية، أو تمائم عسكرية مهملة، أو حياة برية يتم الاتجار بها بشكل غير قانوني. إحدى النظريات الشائعة هي أنه في أعقاب قانون الحيوانات البرية الخطرة لعام 1976، قام الأشخاص الذين كانوا يحتفظون بالقطط الكبيرة كحيوانات أليفة غريبة بالتخلص منها بشكل غير قانوني – وبالتالي بدأ تعداد الحيوانات البرية في المملكة المتحدة.

ويرفض الدكتور إيجيل دروج من جامعة أكسفورد هذه النظرية جملة وتفصيلا. وقال: “ربما تم إطلاق سراح عدد قليل منها بموجب تشريع عام 1976، ولكن من المؤكد أنه لا يوجد أي تجوال أو تكاثر في الوقت الحالي”.

وهو ينتقد ادعاء لاركن سنودن بأن وحشًا يقتل الأغنام في كمبريا، وينتقد فكرة أن القطط الكبيرة تتجول بحرية في المملكة المتحدة.

وعرض عليها صورة خروف مفترس، فقال: “الجثة التي تظهر في الصور لم تمسها قطة كبيرة، ناهيك عن قطة ذات شبل كبير. جميع الأضلاع سليمة، ويتم قطف الجثة نظيفة، حتى عن طريق الحشرات. لن ترى ذلك أبدًا مع قتل القطط الكبيرة.

ويقول إنه سيكون من السهل معرفة ما إذا كانت القطط الكبيرة موجودة في ريف المملكة المتحدة، لأن التأثير سيكون أكبر من حفنة من جثث الأغنام. “إذا كانت قطة كبيرة تتجول في إنجلترا، فستتوقع رؤية مجموعات من الأغنام وهي تذبح. وجود قطة كبيرة في مكان ضيق، مثل الحقل، مع الأغنام، سيؤدي بسرعة كبيرة إلى موت العديد من تلك الأغنام. وهذا لن يمر دون أن يلاحظه أحد.”

وقال متحدث باسم وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية: “لا يوجد دليل موثوق به على وجود قطط كبيرة حية برية تم تقديمها إلى إنجلترا الطبيعية، ويعود تاريخها إلى التسعينيات. على سبيل المثال، تضمنت قضية وحش بودمين في التسعينيات تحقيقًا تفصيليًا للمشاهدات ولم يتم العثور على أي دليل.

لم يسارع البروفيسور أندرو هيمينجز، من الجامعة الزراعية الملكية، إلى رفض التقارير التي تفيد بمشاهدات أمثال لاركن سنودن ومينتر. وقال: “في رأيي الخاص، أعتقد أنهم موجودون هناك”.

على مدى السنوات التسع الماضية، كان يقوم بإجراء أبحاث في هذا المجال. وقال: “هنا في RAU، نقوم بتحليل شظايا العظام وبقايا الهيكل العظمي من أنواع الفرائس، وخاصة الغزلان، التي تم أخذها من المناطق التي تم الإبلاغ عن رؤية القطط الكبيرة فيها في الماضي. نحن ننظر إلى معاملات التباعد بين علامات الأسنان… لقياس التباعد بين حفر الأسنان، وحجم حفر الأسنان نفسها.

“لقد قمت بإجراء حوالي 250 عينة في المختبر، ولا يزال لدي 80 عينة أخرى أو نحو ذلك لتحليلها، وبعضها [evidence is] التراص لصالح القطط المتوسطة إلى الكبيرة الحجم. هذا التحليل وحده لن يخبرنا على وجه اليقين أبدًا، لكنه قطعة إضافية في الأحجية».

أبحاثه مستمرة، لذلك لم تتم مراجعتها أو نشرها بعد.

ومع ذلك، لا يزال الدكتور دروج ينتقد ادعاءات لاركين سنودن ومينتر. وقال: “الأمر الآخر بالنسبة لي هو أنها كانت تحقق معهم بنشاط في المنطقة لمدة 25 عامًا، لكنها لم تجد سوى البعض منهم الآن. أين كانوا من قبل؟ أين كانت الأغنام المذبوحة من قبل؟ أين كانت المسارات؟”