لقد كان المتشائمون مخطئين بشأن الحد الأدنى للأجور. إنهم مخطئون بشأن صفقة حزب العمال الجديدة للعمال أيضًا | لاري إليوت

أناسوف تكلف وظائف. وسوف يضر بالقدرة التنافسية للمملكة المتحدة. سيجعل سوق العمل أقل مرونة. بالنسبة لأولئك الذين لديهم ذكريات طويلة بما فيه الكفاية، فإن التراجع عن خطط حزب العمال للتوصل إلى صفقة جديدة للعمال له صدى مألوف. وقد تم طرح نفس الحجج قبل تطبيق الحد الأدنى الوطني للأجور قبل ربع قرن من الزمان. ثبت أن كل شيء لا أساس له من الصحة.

وفي إرباك المتشائمين والمتشائمين في أواخر التسعينيات، أدى الحد الأدنى للأجور إلى رفع أجور الملايين من العمال من ذوي الأجر الأدنى في بريطانيا بمتوسط ​​6000 جنيه إسترليني سنويا دون إطالة طوابير الإعانات. وقد وصفها أحد مراكز الأبحاث بأنها السياسة الاقتصادية الأكثر نجاحاً منذ جيل واحد.

وتنص خطط حزب العمال على حظر عقود العمل بدون ساعات عمل، وتمنح العمال حقوقاً معينة ــ مثل الحق في الحصول على الأجر المرضي القانوني والحماية من الفصل التعسفي ــ من اليوم الأول للتوظيف. إنها بشكل مريح السياسة الأكثر راديكالية التي يعرضها الحزب.

ويبدو أن الناخبين معجبون بفكرة التغييرات. أظهر استطلاع للرأي أجري نيابة عن TUC العام الماضي أن 67% ممن شملهم الاستطلاع ــ بما في ذلك 61% من الناخبين المحافظين في الانتخابات العامة لعام 2019 ــ يؤيدون الحماية من الفصل التعسفي من اليوم الأول. وأيدت أغلبيات مماثلة تعزيز حقوق العاملين في اقتصاد الوظائف المؤقتة، وحظر التوظيف وإعادة التوظيف وعقود العمل بدون ساعات عمل. وكان هناك أيضًا دعم قوي لحقوق المفاوضة الجماعية النقابية.

وكما هو متوقع، فإن الشركات أقل حرصاً على الإصلاحات المقترحة. كانت مجموعة الضغط التابعة لأصحاب العمل، اتحاد الصناعة البريطانية (CBI)، واحدة من مجموعات الأعمال التي أخطأت بشأن الحد الأدنى للأجور في التسعينيات، لكن هذا لم يمنع رئيسها، روبرت سوامز، من التحدث لصحيفة فايننشال تايمز. حول الحاجة إلى تجنب “النموذج الأوروبي” لحقوق العمل ومقاومة القيود التنظيمية المفرطة التي أضرت بالإنتاجية.

ولأنها كادت أن تنهار نتيجة لفضيحة تتعلق بسوء السلوك الجنسي والتنمر، فقد يكون من المفيد أن يلتزم البنك المركزي العراقي بفترة من الصمت بشأن القضايا المتعلقة بتشغيل العمالة. ومع ذلك، فهو لديه حلفاء في حزب العمال ــ وأبرزهم اللورد بيتر ماندلسون ــ الذين يحذرون من التسرع في إجراء التغييرات.

وحتى الآن، قاوم حزب العمال الضغوط الرامية إلى تخفيف خططه، وهو على حق في القيام بذلك. وينبغي أن تستمع بأدب إلى ما تقوله الشركات ثم تمضي قدماً على أي حال. لا يتعلق الأمر بإعادة عقارب الساعة إلى السبعينيات.

بل إن الأساس المنطقي للتغيير بسيط. إن منح المزيد من الحقوق للعمال والنقابات من شأنه أن يساعد في معالجة اختلال توازن القوى بين أصحاب العمل والموظفين. التغيير سيكون مفيدًا للعمال ولكنه أيضًا مفيد للاقتصاد.

والأكثر من ذلك أنه خيار خالي من المخاطر السياسية. في ظل الظروف الحالية، سيفوز حزب العمال في الانتخابات العامة بأغلبية ساحقة على أي حال، ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن الصفقة الجديدة للعمال ستفوز بأصوات أكثر مما ستخسره. ويقول بول نوفاك، الأمين العام لاتحاد النقابات العمالية، إن الناخبين يدركون أن حزب العمال سوف يرث فوضى اقتصادية وأن الأمر سيستغرق وقتا لإعادة الخدمات العامة. “لكن التوصل إلى اتفاق جديد لصالح العمال هو أمر يمكن لحزب العمال أن يفعله في اليوم الأول، وهو ما من شأنه أن يولد قدراً هائلاً من حسن النية العامة”.

لقد أوضحت TUC – والنقابات الفردية – للسير كير ستارمر، وراشيل ريفز، وأنجيلا راينر أنهم يتوقعون من حزب العمال أن يفي بحقوق العمال. وكان من الصعب قبول تخفيف خطة الرخاء الأخضر، ولكن التراجع عن الاتفاق الجديد الخاص بالعمال سوف يكون ذا حجم مختلف. بالنسبة للنقابات، هذه قضية خط أحمر.

وما ينبغي أن يعزز عزيمة حزب العمال هو أن سوق العمل “المرن” فشل حتى بشروطه الخاصة. منذ عام 2008 ــ ذروة الأزمة المالية العالمية ــ ارتفع عدد الأشخاص الذين يعملون بعقود بدون ساعات عمل من نحو 0.5% من قوة العمل إلى أكثر من 3%. وخلال الفترة نفسها، بلغ متوسط ​​نمو الإنتاجية أقل من 0.5% سنويا، في حين أصبحت الأجور المعدلة وفقا للتضخم أقل مما كانت عليه في عام 2008. ولن يكون سوق العمل المرن حقا ما يقرب من مليون وظيفة شاغرة، وكثير منها في القطاعات. – مثل الضيافة والرعاية الاجتماعية – حيث عضوية النقابات العمالية في أدنى مستوياتها والحماية الوظيفية في أدنى مستوياتها.

وفي بعض الأحيان، أدرك حتى المحافظون أن هناك مشكلة. وتحدثت تيريزا ماي عن الحاجة إلى تقديم الخدمات لأولئك الذين كانوا يتولىون الإدارة فقط. وتعهد بوريس جونسون بإنشاء “اقتصاد عالي الأجور ومهارات عالية وإنتاجية عالية”.

هناك طريق طويل لنقطعه قبل أن يحدث ذلك. من المؤكد أن البطالة منخفضة ولكن الخمول الاقتصادي بلغ مستويات شبه قياسية. لقد ترك مئات الآلاف من الأشخاص القوى العاملة أثناء الوباء ولم يعودوا أبدًا. ويتميز هذا الاقتصاد بانخفاض الأجور، وتجاهل المهارات، وضعف الإنتاجية. فالعمال كثيرون ورخيصون ويسهل التخلص منهم، لذلك ليس هناك حافز كبير للشركات للاستثمار في التدريب أو في معدات جديدة باهظة الثمن من شأنها أن تساعد في جعلها أكثر كفاءة. إن المملكة المتحدة مشوهة بمستويات ملحمية من انعدام الأمن والفقر في العمل.

في نهاية المطاف، فإن الحجة الأقوى لالتزام حزب العمال بالاتفاق الجديد الخاص بالعمال ليست أنها ستجبر أصحاب العمل على معاملة الناس بشكل أكثر لائقة، على الرغم من أن هذا هو الحال. ولا يعني ذلك أن النقابات ستكون غاضبة إذا فشلت في تمريره، على الرغم من أن هذا صحيح أيضًا. لا، فالحجة التي ينبغي لحزب العمال أن يقدمها هي أن الوضع الراهن لا يحقق النتائج المرجوة، وبالتالي فقد حان الوقت لتجربة شيء آخر. وقد يؤدي هذا إلى جعل سوق العمل أقل “مرونة”، ولكن المرونة، إذا صح التعبير، لا تجدي نفعا.