“لمسة الإصبع أرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري”: لقائي مع الأخطبوط الشائع | الحياة البحرية

أناإذا كان بإمكاني أن أعيش أي لقاء مع الحياة البرية، فقد كان ذلك هو الوقت الذي لعبت فيه لعبة البيكابو مع الأخطبوط في الصيف الماضي. عادة، عندما أجد نفسي برفقة نادرة لأحد المشاهير تحت الماء، مثل رأسيات الأرجل الجميلة ذات الثمانية أذرع، تمر لحظات قليلة فقط قبل أن أقوم بإخافته عن غير قصد. لكن هذا الأخطبوط لم يذهب إلى أي مكان.

كنت أطفو في مياه تصل إلى مستوى ركبتي، عائداً إلى الشاطئ بعد غوص حر طويل قبالة ساحل بريتاني، عندما رأيت الأخطبوط أمامي مباشرة. لقد كان أخطبوطًا شائعًا (الأخطبوط الشائع) وهو نوع ظهر مؤخرًا بأعداد كبيرة على طول سواحل شمال شرق المحيط الأطلسي. لقد حدثت طفرات للأخطبوطات من قبل، على الأرجح أنها مرتبطة بالتيارات الدافئة التي تجلب تيارات من اليرقات، وهي الأخطبوطات الصغيرة التي تنجرف لبعض الوقت قبل أن تستقر في قاع البحر. في عام 1899، اشتكى الصيادون في كورنوال وديفون من طاعون الأخطبوطات التي كانت تتسلق إلى أوعية سرطان البحر وتمضغ كل الطُعم. في السنوات القليلة الماضية، كانت الأخطبوطات قبالة بريتاني تفعل الشيء نفسه.

الذي رأيته كان بحجم قطة صغيرة ولم يكن في فخ؛ كان جالسًا بين صخور الأعشاب البحرية، وكان جلده داكنًا ومرقشًا ومرتفعًا على شكل نتوءات، وكان فوق كل عين قرن شيطان. تحرك مسافة قصيرة وتحول جسمه إلى خطوط ناعمة وشاحبة حمراء اللون تتطابق مع عروق الصخور العارية. الأخطبوطات هم سادة التنكر.

شعرت أن الأخطبوط كان مرتاحًا في وجودي. من الواضح أنه كان يراقبني بتلك العيون المعبّرة، لذلك قررت أن أحاول إعادة إنشاء لحظة من فيلم Netflix الوثائقي My Octopus Teacher. مددت يدي، وعلى الفور تقريبًا قام الأخطبوط بفتح ذراعي وتفحص أصابعي، الطرف الرفيع مثل دودة تتلوى.

أرسلت تلك اللمسة الإصبعية الرعشات أسفل العمود الفقري. لقد رأيت الأخطبوطات من قبل، بما في ذلك الأخطبوط الملتوي (تليف الكبد إليدون) في سترانجفورد لوف، أيرلندا الشمالية، ولكن لم يسبق له الاتصال بأحد. وكان أكثر من مجرد اتصال جسدي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتسكع فيها حيوان بري – حر في الذهاب إليه في أي وقت – ويهتم بي ويتساءل عني.

لا داعي للتشكيك في اللافقاريات الأخرى، لكن الأخطبوطات بلا شك هي الأذكى على الإطلاق. إن أجهزتهم العصبية أكثر تعقيدًا من أي نوع آخر من الأنواع عديمة العمود الفقري، وهي عبارة عن ترتيب متطور يتكون من نصف مليار خلية عصبية. عندما يتم الاحتفاظ بالأخطبوطات في الأسر، فإنها تحتاج إلى تحفيز مستمر وألغاز لحلها؛ يجدون طرقًا بارعة للهروب ومداهمة خزانات أحواض السمك القريبة بحثًا عن الطعام قبل تغطية آثارهم والتصرف وكأن شيئًا لم يحدث؛ إنهم ماهرون في استخدام الأدوات، مثل قشور جوز الهند، للاختباء في الداخل، وعندما ينامون يبدو كما لو أن أحلامهم مكتوبة على بشرتهم بأنماط ملونة ومتغيرة. إنهم يتركوننا نحن البشر نحاول تخيل شعور كوننا أخطبوطًا، مدركين لوجودهم.

لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه الأخطبوط عندما تصافحنا، لكن خطوتي التالية أعطتني لمحة ملموسة داخل عقله. عندما انحنيت خلف صخرة وانزلقت عمدًا بعيدًا عن خط بصرها، نهض الأخطبوط بجسمه المرن ومد عينيه إلى أقصى ارتفاع. من المؤكد أنه كان لديه فكرة واحدة: أين ذهبت؟

• هيلين سكيلز هي عالمة أحياء بحرية وكاتبة

• مرحبًا بكم في مسابقة اللافقاريات لهذا العام! كل يوم في الفترة من 2 إلى 12 أبريل، سنقدم لمحة عن إحدى اللافقاريات المذهلة التي تعيش في المملكة المتحدة وما حولها. أخبرنا باللافقاريات التي تعتقد أننا يجب أن ندرجها هنا. وفي منتصف ليل الجمعة 12 أبريل، سيتم فتح التصويت لتحديد اللافقاريات المفضلة لدينا. الفائز سيتم الإعلان عنه يوم الاثنين 15 أبريل.