“لم يكن لدي سوى 5 جنيهات إسترلينية”: ماذا حدث لـ 3.8 مليون شخص تم حرمانهم من الإجازة في بداية كوفيد؟ | مخطط الإجازة الوظيفية في المملكة المتحدة
أنافي مارس 2020، كان مارك إدواردز متحمسًا لبدء وظيفة جديدة في إدارة مكان يستضيف حفلات الزفاف وفعاليات الضيافة. وقبل ذلك، كان الرجل البالغ من العمر 47 عامًا يعمل كمدير عام في مجموعة فنادق مستقلة على مدار السنوات التسع الماضية. كان يعيش مع شريكه وكلبه في نورويتش. “كانت حياتي تسير على الطريق الصحيح. يقول: “شعرت أن كل شيء كان في يدي، لكن ذلك انقلب رأسًا على عقب”.
بمجرد أن بدأ وظيفته الجديدة، اجتاح فيروس كورونا جميع أنحاء البلاد. ومع دخول البلاد في حالة إغلاق – منذ ما يقرب من أربع سنوات بالضبط – وإغلاق صناعة الضيافة، أرسل صاحب العمل الجديد لإدواردز الجميع إلى منازلهم. تمكن معظم الأشخاص في هذه الحالة من المطالبة بالإجازة، لكن إدواردز كان واحدًا من 300 ألف “مبتدئين جدد” – العمال الذين بدأوا عملهم في فبراير أو مارس 2020، لكنهم لم يكونوا مدرجين في كشوف رواتب شركتهم في حان الوقت لتحديد الموعد النهائي لبرنامج الإجازة. وانتهى به الأمر بالبقاء عاطلاً عن العمل لمدة عام كامل، مع دفع رهن عقاري وبدلات الباحثين عن عمل لمدة ستة أشهر فقط. لقد أنفق 25000 جنيه إسترليني في محاولة لدعم أسرته ومواكبة أقساط الرهن العقاري. يقول: “لقد غيّر كل شيء”. “لقد تغيرت خطة حياتي بأكملها … لقد تعافيت من حيث الوظائف ولكني لم أتعاف من خسارة 25 ألفًا. لم أتمكن من إعادته
قبل أربع سنوات، في بداية الإغلاق الأول، عندما تم إرسال الآلاف مثل إدواردز إلى منازلهم من العمل، قدم ريشي سوناك، المستشار آنذاك، خطة الاحتفاظ بالوظائف (الإجازة) بسبب فيروس كورونا، حيث قدمت الحكومة منحًا لأصحاب العمل لتغطية 80٪ من أجور الموظفين للعمال الذين كانوا سيفقدون وظائفهم في الوباء. وتم منح 11.7 مليون موظف إجازة بتكلفة 70 مليار جنيه إسترليني. بالنسبة للكثيرين، كان هذا بمثابة شريان الحياة الذي يقيهم من العوز. ولكن وفقًا لمجموعة الحملة ExcludedUK، التي تضغط من أجل المستبعدين من الدعم المالي أثناء الوباء، فقد تسلل ما يصل إلى 3.8 مليون من دافعي الضرائب من خلال الشقوق ولم يتمكنوا من المطالبة بإجازة أو الحصول على المال من خلال خطة دعم دخل العمل الحر.
في البداية، قال سوناك إن الموظفين يجب أن يكونوا مدرجين في كشوف رواتب شركتهم بحلول 28 فبراير 2020 للتأهل للحصول على إجازة، لكنه غير هذا لاحقًا إلى 19 مارس، لذلك تمت تغطية 200 ألف شخص إضافي. ومن المؤسف أن أغلب أصحاب العمل يدفعون على أساس شهري، لذا فإن أولئك الذين كانوا ينتظرون أن يحصلوا على أجورهم من صاحب العمل الجديد في نهاية مارس/آذار أو في إبريل/نيسان لم يتأهلوا، وذلك ببساطة لأنهم بدأوا وظيفة جديدة في الوقت الخطأ.
يقول إدواردز: “لقد حاولت تبرير الأمر”. “وكل يوم كنت أفكر فيه، هل سيكون اليوم هو اليوم الذي سيرحل فيه أحد الأشخاص في الحكومة أو وزارة الخزانة، “أوه نعم”. أرى ماذا فعلنا؟». لكن هذا لم يحدث قط. طرح أعضاء البرلمان أسئلة، وتم التوقيع على الالتماسات، لكن الخزانة ضاعفت جهودها، بحجة أن هذا الموعد النهائي التعسفي كان ضروريًا لمنع مطالبات الإجازة الاحتيالية “للموظفين الوهميين”، وأنهم ببساطة لا يستطيعون حماية الجميع. وقالوا إن تمديد الموعد النهائي للإجازة إلى ما بعد 19 مارس أمر مستحيل، بسبب “الآثار العملية لمراقبة مثل هذا التمديد”.
بالنسبة لأولئك الذين فاتهم، كانت العواقب مدمرة. تقول ليزا بتلر هارت، 52 عامًا، إنها عملت منذ سن 16 عامًا. وفي عام 2020 تركت وظيفتها في شركة التراث الإنجليزي في ستونهنج لتعود إلى وظيفة قديمة في مركز حدائق عندما طلب منها مديرها العودة. يعاني زوجها من مرض مزمن، لذا تعمل بتلر-هارت أيضًا على رعايته بالإضافة إلى عملها. وتقول: “كنت أحاول الانتقال من وظيفة إلى أخرى حتى نتمكن من الحصول على حياة أفضل قليلاً”. ولكن، مثل إدواردز، بدأت وظيفتها الجديدة قبل الإغلاق مباشرة ولم تكن مؤهلة للحصول على إجازة.
تراكمت على بتلر-هارت وزوجها متأخرات الإيجار وحاولا العيش على مخصصاتهما، والتي استخدماها أيضًا للمساعدة في إطعام العائلة والأصدقاء. “لقد جلست هناك بلا عمل ولا دخل ولا شيء. حتى أنني حاولت التقدم بطلب للحصول على ائتمان شامل فقالوا لا. وتقول: “لقد كانت ركلة في أسناني حقًا لأنه لم يكن لي الحق في الحصول على أي شيء، على ما يبدو”. “كيف كان من المفترض أن نعيش على المزايا الضئيلة التي كان زوجي يحصل عليها ويعيشها؟” ماليا، لقد عانينا كثيرا. كانت هناك نقطة اضطررت فيها إلى اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان بإمكاني تحمل تكاليف الحصول على الوصفة الطبية أو تناول أي شيء لآكله. ربما أمضيت ثلاثة أشهر وفي حسابي البنكي حوالي 5 جنيهات إسترلينية
في مارس 2021، عُرض على الزوجين منزل تابع للمجلس بعد أن كانا على قائمة الانتظار لسنوات، ولكن بموجب قواعد المجلس، لم يتمكنا من الانتقال للعيش فيه بينما كان إيجارهما الحالي متأخرًا. عرض أحد أفراد الأسرة قرضًا لسداد الإيجار، وانتقلوا في النهاية للسكن في يوليو 2021، ولكن، كما يقول بتلر-هارت، “يبدو الأمر كما لو أن كل شيء لا يزال في مرحلة اللحاق بالركب … لقد كنت تحت ضغط مبالغ فيه مقدار التوتر طوال هذا الوقت
كانت بيث ناش، 47 عامًا، تحجز حفل زفافها مع شريكها منذ 17 عامًا عندما بدأ الوباء. في عام 1996، عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها، انضمت إلى Thomson Directorys وعملت هناك حتى أصبحت زائدة عن الحاجة في يناير 2020. “كنت أعمل دائمًا. تقول: “منذ أن كنت في سنوات مراهقتي، كان لدي دائمًا وظائف يوم السبت، وجولات ورقية، ووظائف بعد المدرسة، ووظائف بعد الكلية”. لقد أعطاها طومسون حزمة جيدة من الاستغناء عن العمالة وقررت تخصيص المال لحفل الزفاف.
أمضت شهر فبراير في البحث عن عمل وبدأت وظيفة جديدة في بداية شهر مارس، ولكن تم منحها بعد ذلك إجازة غير مدفوعة الأجر عندما أعلن بوريس جونسون عن الإغلاق الأول. كانت الأسابيع الفاصلة بين الاستغناء عن وظيفتها القديمة وبدء الوظيفة الجديدة هي المرة الوحيدة التي لم تعمل فيها ناش طوال حياتها العملية. وتقول: “كان هذا هو الفرق بين كوني مؤهلاً للحصول على إجازة أم لا”. “لم أستطع التأهل إلا لحوالي 75 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع كعلاوة للباحثين عن عمل. تم ابتلاع أموال الزفاف لذا اضطررنا إلى إعادة رهنها لدفع تكاليف حفل الزفاف لأن كل شيء كان محجوزًا بالفعل. لم يتم سدادها بعد بسبب ارتفاع أسعار الفائدة
تقول جينيفر غريفيث، رئيسة منظمة ExcludedUK، إن أولئك الذين تم حرمانهم من الإجازة “شاهدوا في حالة صدمة، عاجزين ويائسين، عندما أدركوا أنهم لن يحصلوا على نفس الدعم المالي الذي حصل عليه 90٪ الآخرون من دافعي الضرائب في المملكة المتحدة”.
“لا يزال الكثيرون يعانون من الآثار المترتبة على الحصول على القروض أو السحب على المكشوف من أجل البقاء، والأكثر تضررا هم أولئك الذين يتم سحقهم أيضا في أزمة تكلفة المعيشة”.
كما وجد العديد من الأشخاص أنفسهم يعانون من صحتهم العقلية في مرحلة ما بسبب الوباء. وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية، يعاني واحد من كل خمسة منا الآن من أعراض الاكتئاب المعتدلة إلى الشديدة، مقارنة بواحد من كل 10 قبل الوباء. وقد أظهرت الدراسات أن الديون يمكن أن تجعل هذه المشاكل أسوأ، مما جعل إدواردز يتساءل عن أولئك الذين قد لا يكونون هنا ليخبروا قصصهم. ويتساءل: “كم عدد الأشخاص الذين فقدوا حياتهم بالفعل نتيجة لذلك؟”. “كان من الممكن أن يكون هناك أشخاص بلا مأوى، وكان من الممكن أن يكون هناك أشخاص انتحروا…”
على الرغم من تقديم الرعاية الصحية العقلية المجانية، تقول ExcludedUK إن 37 شخصًا لم يتمكنوا من الوصول إلى خطط الدعم المالي الحكومية أثناء الوباء قتلوا أنفسهم، ولا يزال مئات آخرون يتلقون الدعم. قال أحد الرجال، الذي طلب عدم الكشف عن هويته، إنه وزوجته لا يزالان يتناولان دواء القلق والاكتئاب بعد خسارة 24000 جنيه إسترليني واقترابهما خطوة واحدة من فقدان منزلهما بعد فقدان الإجازة. “نحن في حالة أفضل ولكن كلانا يجب أن يتناول مضادات الاكتئاب لأننا كنا ضائعين تمامًا. لم أدع الأمر يؤذي الأطفال، لكنه كان صراعًا بالتأكيد.
يلقي المتضررون اللوم بشكل مباشر على سوناك وحكومة المحافظين الذين كانوا مسؤولين عن مخطط الإجازة. يقول بتلر-هارت: “أصرخ على شاشة التلفاز عندما يأتي”. بالنسبة لماري أورو، الطاهية من نيوكاسل، كانت الخيانة أكبر من اللازم. كانت أورو، 63 عامًا، مديرة تقديم الطعام في بداية الوباء لكنها لم تكن راضية عن وظيفتها وقررت المغادرة في مارس. وبسبب عدم قدرتها على المطالبة بالإجازة، قامت بالتسجيل للحصول على المزايا لأول مرة في حياتها، وهي تجربة وصفتها بأنها “تحقير”. قيل لها في مركز العمل عندما فتحت الضيافة مرة أخرى أنه كان ينبغي عليها بيع منزلها. “كيف يمكنك بيع منزلك الدموي في حالة إغلاق؟” وتقول: “لقد وجدت نفسي أشعر بالاكتئاب والغضب، وما زلت كذلك”.
وفي نهاية المطاف، وجدت عملاً مرة أخرى بعد عام تقريبًا في يناير/كانون الثاني 2021، في مختبر اختبار كوفيد، لكنها لا تزال تشعر بالغش: “كان والداي يقولان لي دائمًا: “ماري، اذهبي إلى المدرسة، اعملي جيدًا، احصلي على وظيفة، ادفع ضرائبك، ستعتني بك الدولة. إذا تقاعدت في سن الستين، فسوف تحصل على معاشك التقاعدي، وستكون بخير. طالما أنك تعمل». وقد فعلت ذلك، ولم أحصل على المساعدة عندما كنت في حاجة إليها. لقد عملت لمدة 40 عامًا وتعرضت للركل على أسناني من قبل الحكومة. لم أعتقد أبدًا أنني سأقول ذلك عن هذا البلد
الغضب الذي لا تزال تشعر به أورو دفعها إلى الاحتجاج بعد مناقشة هذا الأمر مع زوجها، الذي لا يزال يعمل بدوام كامل. وتقول: “أنا عنيدة، لذا قررت أنني لن أدفع فلساً آخر من ضريبة الدخل لخزائن أي حكومة في هذا البلد الجحيمي”. “قررت أنني لن أعمل إلا طالما بقيت أقل من عتبة ضريبة الدخل.
وتقول: “عندما يصابون بكوفيد ويسافرون من لندن إلى اسكتلندا، ويقيمون كل هذه الحفلات ويقفزون في السيارات لفحص بصرهم، فأنت تعلم أن لديهم قاعدة واحدة لهم وقاعدة مختلفة بالنسبة لنا”. لقد حدث شيء ما لعامة الناس خلال تلك الفترة، ولا أعتقد أننا سنستعيده أبدًا. أعتقد أنها أضرت بالكثير من الناس
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
