لن يخسر بوتين الانتخابات الروسية، لكن قبضته على السلطة قد تضعف | أولغا تشيز

أنافي ديسمبر/كانون الأول، أنهى فلاديمير بوتن أخيراً أي تشويق بالإعلان عن ترشحه لولاية خامسة كرئيس لروسيا. وبمزيج من الاستسلام والسخرية، سوف يراقب العالم البلاد وهي تستعد لإجراء “انتخابات” رئاسية أخرى ــ وهو المصطلح الذي أستخدمه بين علامتي الاقتباس.

في الفترة التي تسبق الانتخابات، سوف تشهد روسيا تحولاً تجميلياً. سيتم تنظيف الشوارع، وطلاء المباني بطبقة جديدة، وسيقدم المتقاعدون تشجيعهم الانتخابي: وجبة مجانية. في يوم الانتخابات، سيتم جمع الطلاب وموظفي الدولة إلى مراكز الاقتراع لأداء وظيفتهم الأكثر أهمية: التصويت في عرض منسق للولاء لبوتين.

سوف يتظاهر بوتين بالتواضع بعد فوزه الساحق، وهو ما قد يوصف بأنه إقبال تاريخي. ومع ذلك، على الرغم من تزويرها، فإن الانتخابات مهمة للغاية، كما يعلم بوتين جيدا – ولنتأمل لماذا قام بنفي أكبر معارضيه السياسيين، أليكسي نافالني، إلى مستعمرة نائية في القطب الشمالي.

إن الانتخابات الاستبدادية هي أكثر من مجرد مسرحية: فهي أداة حاسمة للحكام المستبدين للحفاظ على السلطة. وإذا أجريت الانتخابات الصورية بشكل فعال، فإنها تعمل على ترسيخ سلطة الحاكم. ومع ذلك، إذا تم تنفيذها بشكل سيئ، فإنها يمكن أن تعرض النظام بأكمله للخطر.

تحت قشرة السلطة المطلقة تكمن حقيقة يعرفها كل طاغية: لا حاكم يحكم بمفرده. يحتفظ كل زعيم بالسلطة فقط طالما حافظ على دعم ائتلافه الفائز – صناع القرار الرئيسيين الذين لديهم القدرة على الاحتفاظ بهم أو الإطاحة بهم. في الديمقراطيات، يتألف هذا الائتلاف من أغلبية الناخبين، ولكن بالنسبة لبوتين، فإن هذه الدائرة هي دائرته الداخلية ــ هؤلاء الأصدقاء والمقربين الذين ساعدوه في الصعود إلى السلطة والذين كافأهم بالمناصب العليا في الحكومة والصناعة.

الانتخابات هي وقت الحساب لجميع الأنظمة. في الأنظمة الاستبدادية، تتم عملية الحساب بشكل غير رسمي ويتم خلف أبواب مغلقة. في الفترة التي سبقت الانتخابات، يقوم المستبد ودائرته الداخلية بمراجعة الصفقة التي أبرموها. يجب على القائد إظهار القوة، كدليل على قدرته المستمرة على ضمان سلامة وازدهار الدائرة الداخلية. وفي المقابل تثبت الدائرة الداخلية ولاءها المستمر. يقوم المعينون السياسيون بتسليم الأصوات؛ ويتدخل القلة الاقتصادية لدفع تكاليف الحملة؛ وتقف الأجهزة الأمنية على أهبة الاستعداد لإحباط المعارضة.

وقد يبدو الجمهور ـ “الناخبون” الذين من المتوقع أن يوافقوا على استمرار حكم الزعيم ـ ضئيلاً للغاية، إلا أنهم في واقع الأمر يشكلون دوارة الطقس التي تحرك استقرار النظام. وهي تعكس ما إذا كان مزيج النظام من القمع والدعاية فعالاً أم أنه بحاجة إلى إعادة المعايرة.

ولا تترك هذه العملية شديدة التنظيم مجالًا كبيرًا للمفاجآت، مما يجعل الانتخابات فترة ضعف للزعيم ومؤيديه. في أعقاب الانتخابات البرلمانية الروسية المزورة بشدة عام 2011، نزل المتظاهرون إلى الشوارع في موسكو وسان بطرسبرغ، مما أدى إلى صعود نافالني وجهازه السياسي الهائل. وعلى الرغم من قمع تلك الاحتجاجات في نهاية المطاف، إلا أن هذا ليس هو الحال دائمًا. وفي يناير/كانون الثاني 2005، قبل خمس سنوات من توليه أخيراً منصب رئيس أوكرانيا، اضطر حليف بوتين فيكتور يانوكوفيتش إلى الاستقالة من منصبه كرئيس للوزراء بعد اندلاع الاحتجاجات العامة عندما أعلن فوزه في انتخابات رئاسية مزورة.

وبعد أن تعلم بوتين من هذه التجارب، قام ببناء جهاز قمع واسع النطاق يعمل على تجنب أي فرصة للاحتجاجات الحاشدة في روسيا. يعرف بوتين، الذي كان حاكماً مستبداً لمدة ربع قرن، كيفية الاستفادة من الانتخابات لتهديد المعارضة وتقسيمها واستمالتها من خلال السماح لبعض المرشحين بالظهور في صناديق الاقتراع وحظر آخرين. ثم، في حين يقرر أفراد الفئة الأولى ما إذا كانوا سيشاركون في التمثيلية ويتقاسمون الغنائم، فإن المعارضين المحظورين يتجادلون حول ما إذا كان عليهم مقاطعة الانتخابات أو الالتقاء خلف مرشح معارض واحد “مسموح به”.

ومع تعافي الاقتصاد الروسي على ما يبدو من الصدمات الأولية التي خلفتها العقوبات الغربية، فإن حجة بوتين قوية للغاية. وعلى الرغم من الانحراف الإيديولوجي المحافظ والحنين إلى الاتحاد السوفييتي في أوج ازدهاره، فإن أياً من نخب بوتن لم يرق له النوم شخصياً بشأن الحرب في أوكرانيا. ومع ذلك فإن بوتين ليس آمناً تماماً. ويوضح الموت الغامض ليفغيني بريجوزين المدى الذي سيذهب إليه بوتين لتجنب الإحراج والحفاظ على النظام قبل انتخابه.

إن التطورات غير المتوقعة التي قد تكشف ضعف بوتن أمام دائرته الداخلية قبل إعادة تقييم التعويضات المتبادلة بينهما تشكل مصدراً كبيراً للقلق. فالمواقف المحرجة، مثل الخسارة الكبيرة في ساحة المعركة في أوكرانيا، أو ارتفاع التضخم، أو حتى فضيحة الفساد، من الممكن أن تضعف موقف بوتين بين نخبه عندما يكون في أمس الحاجة إليهم.

وهذا يمثل فرصة استراتيجية لأولئك الذين يسعون إلى إضعاف قبضة بوتين على السلطة. تتمتع أوكرانيا بغريزة ضرب أهداف رمزية في اللحظات المحورية ــ من غرق السفينة الحربية موسكفا إلى قصف جسر كيرتش الذي يربط شبه جزيرة القرم بروسيا خلال ذروة موسم العطلات. ولعلها تخطط لمفاجأة بوتين قبل الانتخابات. إذا كان شركاء أوكرانيا الغربيون راغبين في اتخاذ موقف جدي بشأن مصادرة الأصول الروسية المجمدة، فهذا هو الوقت المناسب.

لكي نكون واضحين، لا يوجد سيناريو يخسر فيه بوتين هذه الانتخابات. لكن الأشهر القليلة المقبلة ستحدد ما سيفعله بعد انتهاء المهزلة الانتخابية. وإذا سارت الأمور على ما يرام بالنسبة له، فسوف يخرج قوياً كما كان دائماً، ومستعداً لجولة جديدة من القمع الداخلي والتعبئة والتصعيد في أوكرانيا. وإذا سارت الأمور على نحو أقل سلاسة، فقد يجد بوتين نفسه مشغولاً بإعادة بناء دائرته الداخلية إلى الحد الذي يمنعه من ملاحقة أهداف أكثر شناعة.