لوتون تاون ومانشستر سيتي من غير المرجح أن يتم توحيد المنافسين بعد 25 عامًا | لوتون تاون

لسيلتقي فريقي يوتون تاون ومانشستر سيتي للمرة الأولى هذا القرن يوم الأحد على طريق كينيلورث. الفجوة في الموارد بين الناديين واسعة، إذ تبلغ قيمة الفريق بأكمله للوافدين الجدد في الدوري الإنجليزي الممتاز نحو 75 مليون جنيه إسترليني، أو ثلاثة أرباع قيمة جاك جريليش. ومع ذلك، هناك أسباب تجعل السيتي خائفًا من هذه المباراة – حيث يعاني الأبطال من تراجع نادر، حيث لم يحققوا أي فوز في أربع مباريات، في حين دفع لوتون بالفعل أرسنال وليفربول إلى أقصى الحدود على أرضهم هذا الموسم.

قد تتوقع أن مشجعي السيتي كانوا يدعمون الفريق المستضعف بشدة في تلك المباريات ضد منافسيهم المحتملين على اللقب، لكن الواقع أكثر تعقيدًا. لم يتمكن المشجعون في سن معينة من دعم لوتون أبدًا، وذلك بفضل التنافس الغريب الذي بدأ بهدف دراماتيكي متأخر قبل 40 عامًا. أدى هدف رادي أنتيتش في الدقيقة 86 في اليوم الأخير من موسم 1982-83 إلى إبقاء فريق Hatters في القسم الأول وأرسل السيتي إلى الدرجة الثانية مما دفع مدير لوتون، ديفيد بليت، إلى الرقص بشكل هذياني عبر عشب طريق مين بدوام كامل في فرقة باللون البيج بالكامل.

كانت المباراة نقطة تحول كبيرة في تاريخ كلا الناديين. بعد أن كان إلى حد كبير الدعامة الأساسية في دوري الدرجة الأولى في فترة ما بعد الحرب، تعرض سيتي لعقدين من الاضطرابات. بين عامي 1983 و 2003 قاموا بتغيير القسم في 10 مناسبات. أما بالنسبة لوتون، فقد بدأ هروبه الكبير عصرًا ذهبيًا بلغ ذروته بالفوز بكأس رابطة الأندية الإنجليزية عام 1988، بفوزه على آرسنال 3-2 في ويمبلي. كما استمروا في تكديس الألم على السيتي، حيث فازوا بثلاثة وتعادلوا في المباراتين الأخريين من المواجهات الخمس التالية للفريق.

تضمنت تلك الجولة الفوز بكأس الدوري على أرضه في عام 1988، حيث واصل فريق Hatters الدفاع عن الكأس، وعاد إلى النهائي، حيث خسر أمام نوتنغهام فورست. يظل هذا النجاح في الجولة الرابعة هو آخر انتصار لوتون على السيتي. كانت حظوظ الناديين على وشك التراجع، ثم بعض الشيء. أنهى السيتي انتظاره الذي دام 15 عامًا للفوز بالدوري على منافسيه في سبتمبر 1989، واستمتع بحصوله على المركزين الخمسة الأوائل مرتين في أوائل التسعينيات عندما كان لوتون في دائرة الاستنزاف.

وخرج لوتون من دوري الدرجة الأولى قبل بداية عصر الدوري الإنجليزي الممتاز مباشرة، لكن استقرار مانشستر سيتي لم يدم. ومع ذلك، لم تتقاطع مساراتهما مرة أخرى حتى موسم 1998-1999، عندما هبط كلا الناديين إلى الدرجة الثالثة. كانت آخر رحلة لمانشستر سيتي إلى طريق كينيلورث هي التعادل 1-1 في نوفمبر 1998. الفريق الزائر، الذي كان يرتدي الأطقم الفلورية التي جعلها مشهورة في المباراة النهائية في ذلك العام، تقدم عبر آندي موريسون، قلب الدفاع القوي الذي من المحتمل أن يعاني. كلاعب خط وسط هجين مقلوب. تعادل لوتون في وقت متأخر من خلال جاري دوهرتي، مما أدى إلى تمديد مسيرة السيتي الخالية من الانتصارات في الدوري على ملعب “كيني” إلى 12 مباراة.

أدى التعادل إلى إبقاء لوتون فوق منافسيه في الجدول، حيث كان كلا الفريقين يتربصان خارج مراكز التصفيات. لم يكونوا قريبين جدًا مرة أخرى. شق سيتي طريقه للخروج من الدرجة وعاد إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بينما ارتد لوتون بين المستويات الأدنى قبل حدوث الانهيار المالي. في صيف عام 2008، بينما كانت مجموعة أبو ظبي المتحدة تصل إلى ملعب الاتحاد، تم خصم نقطتين منفصلتين من لوتون مما جعلهم يبدأون موسم الدوري الثاني برصيد -30.

بعد أن كان شوكة في خاصرتهم في أسوأ لحظاتهم، ضاع لوتون في عالم مختلف حيث بدأ مانشستر سيتي في البحث عن الجوائز الكبرى. بينما كان سيرجيو أجويرو يحقق اللقب في اللحظات الأخيرة، كان فريق Hatters فريقًا خارج الدوري، وكان عالقًا في سلسلة من أربع إخفاقات متتالية في تصفيات المؤتمر. لم يكن الأمر كذلك حتى موسم 2013-2014 عندما تمكنوا من العودة إلى دوري كرة القدم، واحتفلوا بلقب الدرجة الخامسة بينما كان سيتي يحصل على لقبه الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز.

وبعد مرور عشر سنوات وثلاثة ترقيات، عاد فريق لوتون أخيرًا، إن لم يكن على قدم المساواة تمامًا، فعلى الأقل في نفس الدوري. على الرغم من أنه لم يلعب مع السيتي لمدة ربع قرن، ربما لا يزال بإمكان لوتون أن يدعي أنه فريق الشبح لأبطال أوروبا الحاليين. بشكل لا يصدق، لم يفز السيتي على ملعب لوتون في الدوري منذ عام 1959 – وعلى الرغم من نجاحه الفلكي، إلا أن الضغينة لا تزال قائمة.

قد لا يحتاج لوتون إلى التاريخ إلى جانبهم ليمنح أبطال بيب جوارديولا المتعثرين اختبارًا مناسبًا يوم الأحد، ولكن إذا وجد السيتي مستواه وحقق هزيمة ساحقة، فلن يكون هناك الكثير من التعاطف من الجماهير البعيدة الحاضرة. يعرف أنصار الفريق المضيف أن مجرد التواجد في نفس القسم هو سبب للاحتفال، لكنهم يرغبون في جعل السيتي يعاني مرة أخرى، من أجل الزمن القديم.