ليون إدواردز من UFC: “في جامايكا بدا القتل أمرًا طبيعيًا. لقد اعتدنا الموت من حولنا’ | UFC

ليضحك إيون إدواردز عندما يتذكر كيف كان هو وصديقه يمارسان، قبل سبع سنوات، أسلوب إجراء المقابلات في منزلهما في برمنغهام. “لقد كنت فظيعًا في المقابلات” ، يعترف بطل وزن الوسط في UFC لأن حياته المؤلمة، التي أفسدها مقتل والده وانغماسه في صراع العصابات عندما كان مراهقًا، جعلته يبدو مكسورًا ومتكلفًا.

“لقد كنت متوترًا جدًا لدرجة أنني كنت سأقدم إجابات من كلمة واحدة،” يقول إدواردز مع كشر مسلي وهو يستعد للدفاع عن لقبه ضد كولبي كوفينجتون في لاس فيغاس مساء السبت. “هذا كل ما يمكنني فعله حينها.”

يبتسم عندما أقارن تلك الجلسات التدريبية في المقابلات مع رد فعله المثير بعد أن صدم عالم الفنون القتالية المختلطة بإقصاء كامارو عثمان، المقاتل المهيمن سابقًا في UFC، في سولت ليك سيتي في أغسطس 2022. لقد تغلب عثمان على إدواردز عندما تغلبوا لأول مرة. قاتلوا في عام 2015 وكان متقدمًا بفارق كبير في النقاط عندما بدأوا الجولة الخامسة والأخيرة من مباراة العودة. بدا أن الكابوس النيجيري على وشك توسيع سلسلة انتصاراته إلى 20 انتصارًا عندما قام إدواردز بإخراج ساقه اليسرى القاتلة. اصطدمت قدمه بعثمان في صدغه، مما أدى إلى إقصاء البطل في لحظة مذهلة غيرت حياة إدواردز إلى الأبد.

في سولت ليك سيتي، كان الحرمان والألم الذي يعاني منه ماضيه يتساقط من إدواردز في سيل من الكلمات الخام. وبدلاً من أن يتم توجيههم إليه من خلال وسائل الإعلام، جاءوا من الحياة الواقعية وهو يصرخ قائلاً: “لقد شككوا بي جميعاً، وقالوا إنني لا أستطيع فعل ذلك. أنظر إلي الآن! الجنيه الجنيه. صورة للوجه. ميت. هذا كل شيء. لقد كنت محبطًا طوال حياتي ولكن انظر إلي الآن. يا بطل العالم أنظر إلي الآن. لقد ولدت في جامايكا بلا شيء. عشت في كوخ خشبي بسقف من الزنك. أنظر إلي الآن!”

يعرف إدواردز أنني أتابع الملاكمة أكثر من بطولة UFC ولذلك يبتسم مرة أخرى عندما أقول إن خطابه يذكرني، بطريقة غريبة، بصراخ محمد علي “لقد هزت العالم!” بعد أن صدم سوني ليستون في عام 1964. كان علي لا يزال يُدعى كاسيوس كلاي في ذلك الوقت، وقد هز الملاكمة وأمريكا بشجاعته الفاحشة ووعيه السياسي لعقود من الزمن. من الواضح أنه من المبتذل أن نفكر في علي عندما نشاهد إدواردز وهو يبكي ويصرخ “انظر إلي الآن!” – ولكن هذه قصة لا مثيل لها في UFC.

يقول إدواردز: “إن عبارة “لقد هزت العالم” هي الكلمات المثالية لشرح ذلك، لأن عثمان كان في ذلك الوقت المقاتل رقم 1″. “لم يتم إنزاله أو إصابته أو هزيمته أبدًا. لقد فاز في آخر 19 معركة، لذا كان ذلك الوحش الكبير الذي هزمني من قبل. لم يصدق أحد، خارج فريقي، أن لدي فرصة. لكنني ظللت أقول: “أعتقد حقًا أنني أستطيع التغلب عليه”.

ومع ذلك، بدا مكتئبا بعد أربع جولات. “نعم، 100%. يعترف إدواردز بأن الارتفاع في ولاية يوتا لفت انتباهي. “لقد خضت جولة أولى رائعة وبعد ذلك توقف جسدي. قال مدربي ديف لوفيل، وهو أيضًا من برمنغهام، قبل المباراة الخامسة: “ما خطبك؟” هذا ما كنت تعمل من أجله لفترة طويلة. لا تدعها تفلت من بين أصابعك. لقد هدأ ذهني وفي الجولة الأخيرة أديت. لقد كانت ليلة خاصة.”

هزم إدواردز عثمان بالنقاط في مباراة العودة قبل تسعة أشهر، وهو الآن يخوض 12 مباراة دون هزيمة لمدة ثماني سنوات. إنه المقاتل الوحيد الذي فاز بلقب UFC أثناء إقامته في بريطانيا، لكن قصته القوية لها جذورها في كينغستون، جامايكا، وأكثر أركان برمنغهام كآبة. يقول إدواردز عن الحياة في كينجستون: “اعتقدت أنها كانت طفولة عادية في ذلك الوقت، ولكن عندما أنظر إلى الوراء، أعلم أنها ليست كذلك. كان منزلي عبارة عن كوخ خشبي، بسقف من الزنك، وبه غرفة واحدة فقط. أنا وأمي وأخي ننام في سرير واحد. عندما عاد والدي إلى المنزل كان هناك أربعة في السرير. لكنني كنت لا أزال سعيدًا جدًا لأن هذه هي الطريقة التي يعيش بها الجميع في منطقتنا، وفي الواقع، كنا أفضل حالًا من معظم الناس.

“كان والدي زعيم عصابة في منطقتي، ولذا كنت واحدًا من الأطفال القلائل الذين لديهم دراجة ولوح تزلج. إذا نظرت إلى الأوراق التي تم توزيعها عليه، فإن والدي بذل قصارى جهده. أعلم أنه أخطأ، وتورط في الجريمة، وأدى ذلك إلى وفاته. لكنه كان يتمتع بالذكاء الذي مكنه من الهجرة إلى المملكة المتحدة وسرعان ما أحضر زوجته وأطفاله للانضمام إليه من أجل حياة أفضل. لم يتركنا فحسب، لذلك كان رجلاً جيدًا، ولكن في الظروف السيئة، اتخذ خيارات خاطئة. لكن عليك أن تتذكر أن القتل في جامايكا بدا أمرًا طبيعيًا. لقد اعتدنا على إطلاق النار والموت في كل مكان حولنا”.

يتوقف مؤقتًا عندما أسأله عما يحدث لطفل ينشأ في مثل هذه البيئة الوحشية. يقول بهدوء: “لا أعرف”. “ولكن في ذلك الوقت، كان هدفي في الحياة هو أن أكون مثل والدي – أكبر رجل عصابات. الآن أنظر إلى ابني، البالغ من العمر 10 سنوات، ولا أستطيع أن أتخيله يعيش حياتي. لكن لدي عقلية طبيعية الآن. في ذلك الوقت، نشأت مع الموت، وأستطيع أن أرى الآن كيف تضررت الصحة العقلية للمجتمع.

كان إدواردز في الثامنة من عمره فقط عندما انتقلت العائلة إلى إنجلترا، وكما يقول الآن: “لم يسبق لي أن رأيت هذا العدد الكبير من الأشخاص البيض في حياتي. فكرت: “ماذا بحق الجحيم؟” لم نكن في أفضل منطقة، أستون في برمنغهام، ولكن لا يزال لدي غرفة نومي الخاصة. لم أستطع أن أصدق ذلك. لقد كانت أيضًا أكثر أمانًا من جامايكا، حيث عندما كان يحدث إطلاق نار، كنت تنزل تحت السرير لأن الرصاص كان يخترق الخشب.

تم الاستهزاء بلهجته بلا رحمة في برمنغهام وبدأ إدواردز في الصمت. لقد كان وقتًا وحيدًا. بالنسبة لمعظم المهاجرين، كل شيء مختلف عنك. وتفاقمت هذه الوحدة عندما فقد إدواردز والده وهو في الثالثة عشرة من عمره بعد مقتله في ملهى ليلي في لندن. “كنا لا نزال في أستون وتلقت أمي مكالمة هاتفية وبدأت في البكاء. كنت في الغرفة المجاورة، فسمعتها تبكي وفكرت: “لا يمكن أن تكون هذه أخبارًا جيدة”. اذهب إلى النوم.’ لكنها استمرت في البكاء ثم دخلت غرفتي وخرجت حاملة الأخبار السيئة. لم أصدق ذلك، وبعد ذلك، نعم، بدأت في البكاء أيضًا.

ينظر إدواردز للأعلى، ووجهه محفور بالألم. “إن فقدان والدك بسبب جريمة قتل يزيد الأمر سوءًا. كان على أمي أن تعمل بجهد أكبر لإعالتي وأخي، لذا تبدأ بإلقاء اللوم على الجميع. لقد كانت تلك اللحظات الأكثر قتامة في حياتي.”

وسرعان ما وقع في حياة العصابات. “عندما أتيت إلى برمنغهام، كانت أكبر عصابتين هما برجر بويز وجونسون كرو. أستون هو جونسون بينما كان برجر بويز هاندسوورث. كانت هناك حروب بريدية، وبالنسبة لي، كان هذا هو الوضع الطبيعي لأنني جئت من مكان مماثل في جامايكا”.

لعبت والدة إدواردز دورًا عميقًا في مساعدته في العثور على حياة جديدة. يقول: «كنت أقع في المشاكل، وقد خلقت لي طريقًا نحو الفنون القتالية المختلطة. لقد انتقلنا إلى منطقة جديدة، إردينغتون، وعندما افتتحت صالة الألعاب الرياضية قالت: “يجب أن تجرب هذا”. أعلم أنها كانت تقول ذلك لإبعادي عن الشارع، فقلت: “حسنًا، سأحاول”. أردت أن أجعلها فخورة بعض الشيء”.

إنه مقتنع بأنه بدون انضباط فنون القتال المختلطة سيكون الآن إما في السجن أو ميتًا. “100%. أشعر أنني سأكون متورطًا فيما فعله معظم أصدقائي، وهو الجريمة والمخدرات. لقد تغير بعض أصدقائي تمامًا، وعندما التحقت بفنون القتال المختلطة، ساعدهم ذلك في إحداث تأثير مرتد. لقد بدأوا في القدوم إلى صالة الألعاب الرياضية، ليس للمنافسة ولكن للتدريب وليكونوا جزءًا من البيئة. البعض منهم لديهم مشاريعهم الخاصة الآن، وتزوجوا ويعملون من التاسعة إلى الخامسة. إنه أمر جيد وأعتقد أنني ساعدتهم”.

لكن بعض أقدم أصدقاء إدواردز في برمنغهام لم ينجوا أبدًا من المشاكل والعنف. ويقول الشاب البالغ من العمر 32 عاماً: “في العام الماضي فقط فقدت أحد أصدقائي المقربين، وهو ريس، الذي تعرض للطعن في رقبته”. “كان لا يزال متورطًا في أشياء الشوارع. لقد نزف حتى الموت.”

يعد إدواردز جزءًا من مشروع إرشاد الشباب مع مؤسسة OnSide الخيرية، حيث يساعد الأطفال في برمنغهام على الهروب من حياة العصابات وجرائم السكاكين. يقول: “من الواضح أنك لن تكون قادرًا على إنقاذ العالم كله، لكن الفنون القتالية غيرت حياتي وعلمتني الكثير”. “أحاول أن أظهر لهم أنه يمكنهم تغيير حياتهم أيضًا.”

يومئ برأسه عندما يُسأل عما إذا كان قد أغلق كل المشاعر المتضاربة التي تتدفق من خلاله كأسلوب للبقاء على قيد الحياة. “هذه هي الطريقة المثالية لتلخيص الأمر لأنك تغلق جزءًا من نفسك لتتمكن من البقاء في تلك الحياة وهذا المجتمع. أعتقد أن ذلك قد شوهني، لكن الماضي أيضًا يذلني. إذا شعرت بالإحباط بشأن الأشياء الصغيرة الآن، فإنني أذكر نفسي بأنني ولدت فقيرًا. الآن لدي المال، ومنزل بغرف نوم مختلفة، وابن يتمتع بصحة جيدة. لدي كل ما صليت من أجله عندما كنت طفلاً.

بدأ إدواردز القتال في الفنون القتالية المختلطة عندما كان عمره حوالي 16 عامًا، وبعد أن أشرت إلى أن نصف حياته قضى في هذا العالم، صرخ: “تبًا! تبا! هذا وقت طويل!” يوم السبت يتصدر بطاقة ضخمة في لاس فيغاس مع استمرار نجمه في الصعود. “أنا أكره الخسارة وهذا يحفزني في المعسكرات التدريبية.” ويضيف عن كوفينجتون، أحد أكثر المقاتلين شهرة في UFC: “هذه هي فرصته الثالثة للحصول على اللقب وستكون هذه هي الأخيرة. إنه يحب التحدث كثيرًا عن القمامة وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية وراء رغبتنا في محاربة كولبي. إنه يحفزني في المعسكر وثقتي عالية جدًا. لقد تغلبت على عثمان مرتين فقط، وكان من المفترض أن يكون هو الرجل، لذا فأنا جاهز.

بعد أن تغلب على عثمان في المرة الأولى، وأطلق العنان لـ “انظر إلي الآن!” خطابه، كانت والدة إدواردز أول شخص اتصل به في غرفة خلع الملابس الخاصة به. “لقد اتصلت بها على الفور. كانت تبكي، وكنت أبكي، وقلت: “أخيرًا، فعلنا ذلك!” لقد شاهدته في المنزل على شاشة التلفزيون. لم تكن في قتال أبدًا لأنها تقول إنها لا تستطيع رؤيتي وأنا أتعرض للضرب. لذا، في المنزل، سيكون التلفزيون قيد التشغيل وستدخل وتشاهده ثم تعود للخارج. سيخبرها شخص ما بما يحدث ويتحدث معها من خلاله.

ساعد إدواردز والدته في تمويل مطعمها الجامايكي الخاص. “لقد أرادت دائمًا أن تفتح مطعمًا وقد ساعدتها على القيام بذلك”، قال في نهاية محادثة كانت المشاعر المتدفقة فيها صدمته هو وصديقه خلال التدريب المبكر للمقابلة. “لذلك أحضرت لها سيارة ثم افتتحنا Sweet’s Kitchen وكان الأمر يسير على ما يرام. إنها تحب ذلك، وعندما تفكر في مدى مساعدتها لي، فهذا أفضل شيء.

شاهد يو اف سي وزن الوسط البطل ليون إدواردز يدافع عن حزامه أمام كولبي كوفينجتون في 16 ديسمبر مباشرة على TNT Sports Box Office