ما هو رأي الأغنياء حقاً بشأن ضريبة الثروة؟ ليس ما قد تتخيله | كارولين نولز

تويؤيد الرأي العام البريطاني بأغلبية ساحقة فرض ضرائب الثروة على الأغنياء. ولكن كيف يشعر الأغنياء بشأن هذا الاحتمال؟ وهذا أصعب للتمييز. وربما يكون أفضل تخمين لدينا هو عن طريق “الخبراء” الذين يديرون استهلاك الثروة والسلع الفاخرة – المصرفيين، ومستشاري الضرائب، والمحامين، ووكلاء العقارات، والمستشارين الفنيين، وسماسرة اليخوت، وما إلى ذلك. وتتحدث هذه المهن غالبا باسم الأغنياء، وتقدمهم باعتبارهم فاعلين اقتصاديين عقلانيين يحمون أموالهم بالانتقال إلى بلدان منخفضة الضرائب إذا اضطروا إلى ذلك، بغض النظر عن العواقب الاجتماعية.

لكن ما رأي الأثرياء؟ لقد أصبح من الصعب استخلاص ما يفكرون فيه أو يشعرون به بشكل مباشر حول أي شيء. وبين ما تنشره مجلات المشاهير والحديث من بطن صناعة إدارة الثروات، أصبح الأغنياء صورا كاريكاتورية؛ أساطير حضرية بدلاً من أناس حقيقيين أحياء.

لقد جلست مع 60 من أصحاب الملايين والمليارديرات والأرستقراطيين وطبقتهم العاملة لمحاولة تصحيح ذلك. أثناء بحثي في ​​كتابي “المال الجدي: السير في لندن البلوتوقراطية”، تعلمت أنه على الرغم من وجود طرق قليلة للوصول إلى الثروات ــ سواء كان ذلك بيع شركة، أو التمويل، أو المضاربة العقارية، أو الميراث ــ فإن الأثرياء أنفسهم متنوعون للغاية. إن أثرياء لندن، على وجه الخصوص، يأتون من جميع أنحاء العالم، وينجذبون إلى المساكن التي لا يمكن تحمل تكاليفها بشكل جذاب، والمشهد الثقافي، والمدارس، والخبرة المالية المتاحة، وسيادة القانون، والحدود المفتوحة أمامهم بسهولة.

مما لا شك فيه أن الأغنياء يسافرون أكثر من بقيتنا وبوسائل مختلفة. لكن العطلات المتكررة والمنازل المتعددة وأشكال سفر النخبة ليست مثل فرط الحركة من أجل انحراف الضرائب. الأثرياء الذين قابلتهم يحبون أسلوب الحياة في لندن. ومن غير المرجح أن تنقلهم الزيادات الضريبية إلى دبي أو تكساس. لديهم حياة وأطفال وكلاب، ويمكنهم تحمل تكاليف العيش في لندن و دفع المزيد من الضرائب. وقد دعمت دراسة حديثة أجراها معهد اقتصاديات العمل هذا الأمر، وخلصت إلى أن قدرة الأثرياء على الحركة استجابة للزيادات الضريبية “أقل مما يُعتقد تقليديا”.

هناك بعض الأمثلة التي حظيت بتغطية إعلامية جيدة عن المليارديرات الذين يتحركون أو يهددون بالانتقال لتجنب دفع الضرائب. قال مؤسس Phones4u، جون كودويل، إنه سيهرب إلى موناكو أو جنوب فرنسا إذا تم انتخاب زعيم حزب العمال السابق جيريمي كوربين رئيسًا للوزراء في عام 2019. ولن نعرف أبدًا ما إذا كان سيفعل ذلك بالفعل. تتمتع الملاذات الضريبية مثل موناكو بجاذبية معينة. انتقل ملياردير البتروكيماويات والمالك الجديد لمانشستر يونايتد، جيم راتكليف، إلى منزله في موناكو في عام 2020 لتوفير 4 مليارات جنيه إسترليني من الضرائب. يعيش فيليب جرين هناك أيضًا، بينما يعيش ريتشارد برانسون في المنفى الضريبي في جزر فيرجن البريطانية.

لكن محادثاتي مع الأثرياء تشير إلى أن كودويل، وراتكليف، وغرين، وبرانسون هم من القيم المتطرفة. يعترف العديد ممن تحدثت إليهم بأنهم يمتلكون أموالاً أكثر مما يمكنهم إنفاقه طوال حياتهم. يتبرع البعض بالمال وكانوا سعداء بمناقشة صعوبات “التبرع به بشكل جيد” معي – ويقصدون بذلك أين يمكن أن يكون له التأثير الأكبر. وبطبيعة الحال، فإنهم يميلون إلى تفضيل قضايا حيواناتهم الأليفة. هذا العمل الخيري هو في كثير من الأحيان وسيلة لتوسيع شبكاتهم الاجتماعية بينما تصرف انتباهنا عن التفكير في ثرواتهم. الملك تشارلز هو الداعية الرئيسي لهذا.

ولكن هناك دلائل على تغير المواقف. وسواء كان الأغنياء مدفوعين بالذنب إزاء حجم ثرواتهم أو القلق على محنة الفقراء، فإن الأغنياء لا يشعرون بالارتياح بالتأكيد إزاء تجاوز المشردين في طريقهم إلى الأوبرا. إن عدم المساواة الصارخة والطبيعة الصارخة لأزمة المناخ تجعل المزيد منهم يتأملون في أنماط حياتهم ذات الاستهلاك المرتفع. Resource Justice هي منظمة مكرسة لتقديم التوجيه للأثرياء حول كيفية إنفاق أموالهم لدعم “الحركات الاجتماعية الشعبية”؛ بينما يقوم أصحاب الملايين الوطنيون بحملات ضد عدم المساواة في الثروة. وقد كلفت المنظمة الأخيرة بإجراء استطلاع للرأي بين الأثرياء فاحشي الثراء ليتزامن مع المنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس، والذي أظهر أن 74% يؤيدون زيادة الضرائب على الثروة. الإيثار الفعال – فلسفة تدعم استخدام الدخل الزائد لمكافحة الجوع والفقر بدلا من ذلك بدلاً من إنفاقها على الكماليات – ينتشر ذلك من خلال التمويل العالي وبين مليارديرات وادي السيليكون.

لماذا إذن، في حين أن بعض الأثرياء بدأوا يتقبلون الضرائب على الثروة، لماذا يتردد حزب العمال في اقتراح هذه الضرائب؟ وهذا أمر غريب بشكل خاص بالنظر إلى أن الدعم أصبح سائدًا. وأظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة يوجوف مؤخرا أن 73% من الشعب البريطاني يؤيد فرض ضريبة بنسبة 2% على الثروة التي تزيد عن 5 ملايين جنيه استرليني.. حتى أن جوس أودونيل، سكرتير مجلس الوزراء في حكومة حزب العمال وحكومة المحافظين، أشار إلى أن هناك “منصة واضحة للإصلاح الضريبي الذي يستهدف الثروة”.

ومن الممكن أن تكون الضرائب على الثروة ضرائب سنوية أو تُفرض لمرة واحدة، مثل الضريبة غير المتوقعة التي فرضها توني بلير على المرافق المخصخصة في عام 1997. وتشير دراسة أجرتها كلية لندن للاقتصاد وجامعة وارويك إلى فرض ضريبة لمرة واحدة. إن نسبة 5% من إجمالي الثروة التي تزيد عن 500 ألف جنيه إسترليني ستجمع ربع تريليون جنيه إسترليني على مدى السنوات الخمس المقبلة – وهو ما يعادل ميزانيتي الخدمات الصحية الوطنية والتعليم مجتمعتين.

إذا تمكن كير ستارمر من إسكات الأصوات العالية لأولئك الذين يتحدثون باسم الأغنياء ــ والمليارديرات المشاكسين المستعدين لتحريك البلدان لتقليص الموارد المالية العامة ــ فسوف يسمع أن الشعب البريطاني وحتى العديد من الأثرياء أنفسهم يدعمون ضرائب الثروة . في عام 2022، عانى مليون طفل في المملكة المتحدة من الفقر المدقع: لم نكن بحاجة أبدًا إلى الأموال التي ستجمعها ضريبة الثروة أكثر مما نحتاجه الآن.