مباحث الفطريات القاتلة: داخل المختبر الذي قد يحارب الوباء القادم | الفطريات

تتحتوي الصينية الأولى من جرار العينات ذات الغطاء الأصفر على قطع من اللحم – ربما الرئة أو العضلات – وبعض السائل النخاعي وسائل آخر، ربما من خراج الدماغ. والثاني يحمل قوس قزح من الفطريات الملونة المزروعة من تلك العينات.

إحدى النموات خضراء ورقيقة، مثل شيء يمكن أن تجده في ثلاجة منزل مشترك – ربما البنسليوم. وآخر ذو لون رمادي غامق أو بني، مثل فراء الحيوانات. هناك كرات زغب بيضاء ناصعة ونقط سوداء. نمو واحد يرشح اللون الأحمر إلى الوسط الذي يجلس فيه.

تأتي مسببات الأمراض الفطرية من جميع أنحاء أستراليا إلى مختبر أديلايد هذا، وهو المركز الوطني المرجعي للفطريات، لتحديد هويتها. يبحث علماء الفطريات عن مسببات الأمراض الجديدة، التي بدأت في الانتشار بشكل أكبر بسبب تغير المناخ، والتي يمكن أن تكون مميتة في غياب الأدوية المضادة للفطريات الفعالة.

إنهم يعملون تحت علامات الخطر البيولوجي، حيث يقومون بفرز العينات وزراعة المستعمرات على أطباق بتري، لتقطيعها ووضعها تحت المجهر. هناك مكتبة غريبة ورائعة من كتب علم الفطريات، وجهاز تسلسل الحمض النووي ومجموعة مرجعية تحتوي على صناديق وصناديق مليئة بالقوارير، من مادة مقاومة للأزول فطر الرشاشيات ل الزيجوميتيس.

الدكتورة سارة كيد هي رئيسة المركز. كانت مهتمة به الكريبتوكوكوس جاتيالتي تعيش في أشجار الأوكالبتوس وتصيب الكوالا، قبل أن تنتقل إلى كندا في عام 2006. وبمحض الصدفة، كان هناك ج جاتي تفشي المرض في فانكوفر أثناء وجودها هناك. لقد كان لغزًا كيف نشأ هذا الفطر المرتبط بأستراليا هناك، لكن النظريات تشير إلى أنه كان له علاقة بتغير درجات الحرارة العالمية، وربما بعض الطفرات.

وعندما سُئلت عما إذا كانت تلك الطفرات تخيفها، قالت كيد: “إنها بالتأكيد ليست شيئًا جيدًا… ولكنها تجعل الأمور مثيرة للاهتمام”.

لقد أثار الانبهار بمسببات الأمراض الفطرية مؤخراً مسلسل The Last of Us الذي تعرضه شبكة HBO، وهو من بطولة بيدرو باسكال وبيلا رامزي ومجموعة من البشر الذين تحولوا إلى زومبي بسبب عدوى فطرية طفيلية.

“الفطر في The Last of Us، كورديسيبسيقول كيد: “من المؤكد أنها تسبب العدوى ونوعًا من الحشرات الزومبية، إذا صح التعبير”.

“لكن درجة حرارة جسم الحشرات أكثر برودة بكثير من درجة حرارة جسم الإنسان… ولا يمكن للغالبية العظمى من الفطريات أن تنمو عند درجة حرارة 37 درجة مئوية. لذلك فمن غير المرجح أن نشهد تحولًا فطريًا للدماغ البشري إلى زومبي.

“كانت عروض مثل The Last of Us رائعة حقًا لجذب الانتباه إلى علم الفطريات… قبل ذلك، أعتقد أن الناس كانوا يعتبرون علم الفطريات يدور حول الفطر والبحث عن الطعام… أو كانوا يعرفون أن الفطريات يمكن أن تسبب التهابات على الجلد، وعلى أظافر القدمين.

“لكنني أعتقد أن قلة قليلة من الناس، حتى الآن، يقدرون حقًا أن الفطريات تسبب التهابات تهدد الحياة”.

هناك المئات من الفطريات التي يمكن أن تؤثر على البشر.

يرتبط ما يقرب من 4 ملايين حالة وفاة على مستوى العالم سنويًا بالعدوى الفطرية، وفقًا لبحث نُشر في وقت سابق من هذا العام في مجلة لانسيت – ومن المحتمل أن هذا الرقم لم يتم الإبلاغ عنه بشكل كبير.

العامل الممرض الذي يثير قلقًا أكبر بكثير من كورديسيبس في هذه اللحظة هو المبيضات أوريس.

ويؤثر على المرضى الذين يعانون من ضعف المناعة، والأشخاص في العناية المركزة، والأشخاص المصابين بالسرطان أو فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز.

ويقول كيد إنه يمكن أن يعيش على البشر، ويتعايش بسعادة، حتى يجد طريقه إلى مجرى الدم. فهو مقاوم للعديد من العلاجات الموجودة ويمكن أن ينتشر بسهولة من شخص لآخر – على عكس الجراثيم المقاومة للمضادات الحيوية، والالتهابات البكتيرية التي أصبحت مقاومة للمضادات الحيوية.

يقول كيد: “إنهم يطلقون على هذه البكتيريا أول بكتيريا فطرية خارقة، لأنها تتصرف مثل أي من تلك البكتيريا المقاومة”.

عامل ممرض آخر بدأ يظهر في أستراليا هو Trichophyton indotineae. إنه طفح جلدي سطحي، لكنه لا يختفي أبدًا. ويحاول الناس معالجته ذاتيًا بالمراهم، لكنها لا تجدي نفعًا وتنمو مقاومته.

يقول كيد: “من الممكن أن تتأثر عائلات بأكملها بهذه الطفح الجلدي غير القابل للشفاء”. “لقد بدأنا نرى هؤلاء يأتون إلى أستراليا أيضًا.”

عاد كيد إلى أستراليا من كندا ليتولى مسؤولية المركز خلفًا لعالم الفطريات الفخري ديفيد إليس، وهو أسطورة في هذا المجال. تسارع إليس إلى الإشارة إلى إنجازات كيد المثيرة للإعجاب، بما في ذلك ورقة بحثية عن تغييرات أسماء الفطريات التي تم إدراجها في أفضل 10 أبحاث لجمعية الأمراض المعدية الأمريكية لهذا العام، وكتاب أوصاف الفطريات الطبية، الذي كانت أول مؤلفة له.

نقص العلاجات

في عام 2022، حددت منظمة الصحة العالمية أربعة مسببات أمراض فطرية على أنها “حرجة” من بين 19 فطريات تشكل أكبر تهديد للصحة العامة: الكريبتوكوكوس نيوفورمانس, المبيضات أوريس, الرشاشيات الدخناء و المبيضات البيضاء.

وشددت منظمة الصحة العالمية على خطورة عدم وجود سوى عدد قليل من الأدوية المضادة للفطريات، وانتشار الأمراض الفطرية بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري والسفر والتجارة الدولية، وزيادة مقاومتها للعلاج.

حذرت الدكتورة ميغان ليناردون، عالمة الأحياء الدقيقة في جامعة نيو ساوث ويلز، قبل بضعة أسابيع فقط من أنه تم التغاضي عن الفطريات تاريخياً في أبحاث الأمراض المعدية. لقد كانت تدرس المبيضات الأنواع التي تسبب عدوى مرض القلاع لدى عشرات الملايين من الأشخاص كل عام. بينما مرض القلاع نفسه – فرط المبيضات غالبًا في الفم أو المنطقة التناسلية – وهو ليس خطيرًا بشكل عام، المبيضات يمكن أن تصبح غازية وتنتشر عبر الأعضاء ومجرى الدم.

يقول ليناردون: “نحن نسميها مسببات الأمراض الفطرية الغازية الانتهازية، لأنها لا تقتل الأشخاص الأصحاء”.

“ولكن إذا وجدوا أنفسهم في مجموعة حساسة، فيمكنهم القتل”.

ويحذر ليناردون من أن الفطريات قد تتطور لمقاومة درجات الحرارة المرتفعة، مما يعني أنها تستطيع البقاء على قيد الحياة في الأجسام البشرية، لكنه يقول إن احتمال حدوث جائحة “ربما لا يزال منخفضًا نسبيًا”.

ومع ذلك، كما تقول، لا توجد لقاحات وشيكة وهناك عدد قليل من العلاجات الوقائية قيد التنفيذ.

وفي المركز الموجود في أديلايد، يمكنهم فحص العدوى وتنفيذ احتياطات إضافية مع المرضى المصابين. إنهم يعملون على اختبارات وعلاجات متخصصة، ويأملون أن يكون لديهم ما يكفي لمعالجة ما يأتي.

يقول كيد “ليس لدينا مشكلة كبيرة” مع المبيضات أوريس في أستراليا – “حتى الآن”.