محو أجيال من النسيان: كفاحي من أجل تكريم الأفارقة المدفونين في سانت هيلينا | سانت هيلانة

أفي نهاية يناير 2012، وصلت إلى سانت هيلينا بعد رحلة استغرقت ستة أيام على متن سفينة من كيب تاون. وبعد أن ظل الماء محاطًا بالمياه لمدة أسبوع تقريبًا، كان مشهد الأرض في أفق منتصف الليل الأزرق ساحقًا. كان الأمر كما لو أن أحدهم قد نسي قطعة أرضه في وسط جنوب المحيط الأطلسي. 47 ميلاً مربعاً من الصخور البركانية، و2810 ميلاً من ساحل البرازيل و1610 ميلاً من أنغولا – واحة في الصحراء، لغز.

وصلت إلى الجزيرة كجزء من فريق مشروع بناء أول مطار في سانت هيلينا. كان الوصول إلى هذا المجتمع المذهل في السابق عن طريق البحر فقط، والذي تم تعريفه من خلال عزلته كمنطقة استيطانية ومكان للمنفى لمدة 500 عام، يمكن الوصول إليه بسهولة من قبل بقية العالم لأول مرة.

كان حجم وأهمية المشروع هائلا. باعتباري مسؤول البيئة، سيكون دوري هو التأكد من امتثال البناء للوائح المتعلقة بمجموعة من القضايا، بما في ذلك الحماية البحرية والحفاظ على النباتات والحيوانات، وتخفيف الضوضاء والغبار وتلوث الهواء، وإدارة النفايات، والحفاظ على المباني المبنية. والتراث الثقافي. لقد كان امتيازًا ومسؤولية هائلة. كنت أعلم أن الأمر سيكون معقدًا، لكن ما لم أكن مستعدًا له على الإطلاق هو مواجهة الرفات البشرية.

بين عامي 1840 و1872، تم جلب أكثر من 25000 من العبيد الأفارقة إلى سانت هيلينا من خلال رحلات العبيد التي اعترضتها البحرية البريطانية. توفي حوالي ثلثهم بعد فترة وجيزة ودُفنوا في الجزيرة في قبور غير مميزة.

قبل أربع سنوات من وصولي، تم إجراء حفريات أثرية لـ 325 بقايا بشرية مفصلية، لإفساح الطريق أمام الطريق المؤدي إلى المطار. لقد قمت بالبحث وقدمت التدريب على أماكن الدفن هذه في وادي روبرت، حيث سيتم البناء، ولكن بطريقة ما لم أكن مستعدًا بعد. كان هناك غشاء منيع يفصلني عن إنسانية تلك العظام.

وقد تم كوكب هذا الفصل بالتواريخ والأرقام والتفسيرات العلمية وبرامج البناء والمواعيد النهائية. ومن خلال التنقيب في هذا التاريخ، كنت شخصيًا أتخلص من أجيال من النسيان. كان أول لقاء لي بعد ثمانية أشهر. وعلى حدود موقع البناء، وجدنا مجموعة من الرفات البشرية.

أول نظرة لي لهم كانت في صندوق، جمعه شخص أكبر مني. لا تشبه أي شيء بشري في ذهني، لا في مكان العثور عليها، ولا في كيفية جمعها. تافهة تماما.

لم أكن أتوقع هذا اللقاء. بطريقة ما، حتى هذه اللحظة، كان احتمال حدوث ذلك معدومًا في ذهني. وباعتباري مسؤولاً عن البيئة، شعرت بمسؤولية عميقة عن إزعاج أهم أثر مادي لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. ثم أدركت أن الأمر لا مفر منه: كيف يمكن لمشروع بهذا الحجم ألا يتعدى على مساحة غير مميزة وغير محتفل بها؟ قمت بتنفيذ أعمال التخفيف لحماية الموقع من المزيد من الدمار، وأقمت حاجزًا بسيطًا – وواصلت العمل كما لو أن هذا الحدث لا يعني شيئًا بالنسبة لي.

لكنني لم أستطع أن أترك الأمر. لقد نشأت في ناميبيا، وهي دولة ذات تاريخ حافل بالصدمات المتجذرة في الاستعمار والإبادة الجماعية والعبودية في ظل الحكم الألماني، ومؤخرًا في ظل نظام الفصل العنصري تحت حكم جنوب أفريقيا. الآن وجدت نفسي أكافح من أجل التفاوض على العلاقة بين هويتي، وهوية أولئك الذين يرقدون على الأرض أو في الصناديق، وهوية المجتمع المثالي الذي ينسج تاريخه في نسيج غني من الاستعمار والعبودية وتجارة الرقيق. .

تم وضع رفات 325 شخصًا تم التنقيب عنها في عام 2008 مؤقتًا في صناديق وتخزينها لإعادة دفنها في المستقبل. لقد تم استخراج مقتنياتهم الثمينة معهم من القبر: قطع منها، مع مرور الوقت، أصبحت قطعًا مني، تم تجميعها الآن جاهزة للعرض في معرض متحفي في ليفربول. نظرت إليهم وشعرت أن كل شيء يتلاشى.

لم أستطع رؤية سوى الشعر الذي يشبه شعري. الضفيرة الأكثر رقةً وكمالاً، والتي تم العثور عليها مع واحد من 325 رجلاً وامرأة وطفلاً. الحفاظ عليها بدقة. لم يكن طول الجديلة أكثر من 5 سم وعرضها 4 مم، وكانت موضوعة في علبة زجاجية متحفية على سرير من الرغوة. لون بين القرنفل والكاكاو. ممتاز. رأيت ضفائر جدتي. شعرت بركبتي والدتي على خدي بينما كنت جالسًا على السجادة أمام التلفزيون بعد ظهر يوم الأحد. كانت تجدل شعري للذهاب إلى المدرسة في اليوم التالي. أردت أن ألمس الجديلة بشدة، وأجعلها أكثر واقعية مما كنت أشعر به في داخلي.

كان لهذه الجديلة القدرة على تحويل تلك العظام إلى أشخاص مثلي. أشخاص عاشوا حياة ولحظات جعلتهم بشرًا للغاية. في تلك اللحظة أدركت أنني في وضع متميز، لرؤية شيء مقدس للغاية. في وسط جنوب المحيط الأطلسي، في هذه الجزيرة، في ذلك المتحف، في تلك الغرفة، في تلك الحالة، في 5 سم و4 مم، في تلك اللحظة كان هناك المزيد من الإنسانية والتواصل مع الآخر أكثر مما شعرت به من قبل. شعرت بالتواضع والفخر، بالأمل والخوف، بالوحدة والتواصل، في آن واحد. أردت أن أشارككم هذا الشعور، الذي جعلني أشعر بالحياة والخدر في نفس الوقت. وهذا جعل قلبي ينبض بشكل أسرع وأبطأ في وقت واحد.

كان هذا هو أقرب ما شعرت به للإنسانية، للانتماء. شعرت وكأنني أنتمي إلى هنا، في الصناديق، ومدفونًا في التراب، أكثر مما شعرت به طوال وجودي. ولكن على الرغم من أنني أنتمي، إلا أن هذا الشعور لا ينتمي إلي. أنا مجرد وسيط: يجب توجيه هذا وتوصيله. ومع كل ذرة من كياني، يجب حمايتها.

أدركت أنني لا أستطيع القيام بذلك وحدي. سيتطلب الأمر كل قدراتي الجسدية والعاطفية والروحية. لقد تواصلت مع بيغي كينج جوردي، المرأة التي ناضلت قبل 30 عامًا من أجل مقابر الأمريكيين من أصل أفريقي في قلب مدينة نيويورك. البحث اليائس عبر الإنترنت من شأنه أن يربطني بأخت في النضال.

لقد بدا الأمر وكأننا نتواصل مع مصدر تم إنشاؤه عبر أجيال لمعالجة الموقف الذي وجدنا أنفسنا فيه بالضبط. نحن متصلون بتاريخنا المشترك.

أنا لم أختر هذا الطريق، بل هو اختارني، وما زال يختارني كل يوم. أشعر كما لو أن وصولي إلى الجزيرة كان استجابة لنداء، أو صدى. لقد استقلت من منصبي في مشروع البناء للعمل مع صندوق سانت هيلينا الوطني وقيادة العمل على إحياء ذكرى التراث الأفريقي في وادي روبرت.

لقد تعاونت مع المجتمع المحلي لإعادة إنشاء مشاهد المقابر وتكرار خرزاتها مع تجار المجوهرات المحليين. لقد عقدنا اجتماعات مجتمعية من شأنها أن تسمح بإجراء مناقشات غير مريحة في بيئة آمنة. قضيت السنوات العشر التالية أكافح من أجل إعادة دفن مناسب يكرم الـ 325. كل هذه الأشياء من شأنها أن تساعد هذا المجتمع على التواصل مع العالم الخارجي، ليس من خلال الوصول الجوي، ولكن من خلال قصة إنسانية مشتركة.

كل هذه الأفعال والأفعال الصغيرة من شأنها أن تنهي الاستعمار وتعيد ربطي بأهم أثر لإنسانيتي. وبعد عقد من العيش على الصخرة في وسط جنوب المحيط الأطلسي، عدت إلى ناميبيا. سأواصل القتال من أجل حماية المقابر الأفريقية الأخرى. تم دفن الفتاة المفقودة التي انتقلت إلى الجزيرة منذ 12 عامًا. والآن أسير مع أحفاد الملايين والمغتربين، والأثر الأهم موجود بداخلي.