مخاوف من أن خفر السواحل البريطاني ترك الأطفال على متن قوارب صغيرة قبل مأساة القناة | التنمية العالمية

يُخشى أن الأطفال – بما في ذلك الأطفال الرضع – قد تُركوا على غير هدى في قوارب صغيرة في القناة من قبل وكالات الإنقاذ البريطانية المنهكة قبل أيام من الغرق الجماعي في عام 2021، مما دفع مفوض الأطفال السابق إلى الدعوة إلى إجراء تحقيق.

في تسع حوادث على الأقل في سجلات خفر السواحل، التي حصلت عليها الغارديان وليبرتي إنفستيجيتس، لم يتم تسجيل أي محاولة للتأكد من سلامة القوارب الصغيرة التي تحتوي على أطفال بعد مكالمات المساعدة.

في ثلاث من الحالات، تشير الوثائق إلى أن القائمين على الاتصالات الذين يستجيبون لطلبات المساعدة من القوارب كانوا يسمعون بكاء الأطفال.

وتمت عمليات العبور قبل أربعة أيام من غرق سفينة في 24 نوفمبر 2021، مما أسفر عن مقتل 27 شخصًا على الأقل، بينهم ثلاثة أطفال، في أسوأ كارثة بحرية في القناة منذ أكثر من 30 عامًا.

ووجد التقرير الرسمي للمملكة المتحدة عن الغرق الجماعي، الذي نُشر العام الماضي، أن محاولة الإنقاذ تعرقلت بسبب الارتباك. تضمنت الإخفاقات التي حددها فرع التحقيق في الحوادث البحرية (MAIB) عددًا قليلاً جدًا من الموظفين الذين يعالجون مكالمات الطوارئ في غرفة التحكم في دوفر ونقص المراقبة الجوية بسبب سوء الأحوال الجوية.

وقالت آن لونجفيلد، مفوضة الأطفال السابقة في إنجلترا، إن التقرير فشل في معالجة المخاوف من استمرار تعرض الشباب للخطر. وقالت إن أحدث ما كشفت عنه صحيفة الغارديان وليبرتي إنفيجيسيتس طالب بإجراء تحقيق كامل في استجابة البحث والإنقاذ لعبور القوارب الصغيرة وحماية الأطفال.

وقالت: “الأطفال الذين يعبرون القناة على متن قوارب صغيرة معرضون للخطر للغاية، ولم يُمنحوا أي رأي يذكر في الرحلة الخطيرة التي يقومون بها”.

قال خبراء البحث والإنقاذ البحري الذين راجعوا مخبأ سجلات خفر السواحل قبل مأساة نوفمبر 2021، إنهم أثاروا تساؤلات جدية حول نقص الموارد الحكومية لوكالات الإنقاذ على الرغم من تصاعد أزمة القناة في السنوات السابقة.

تشير السجلات إلى أنه في اثنتين من الحوادث الموثقة لا يوجد دليل على إطلاق عملية إنقاذ حتى بعد أن تم رصد القوارب بواسطة طائرات الهليكوبتر أو الطائرات بدون طيار – بما في ذلك واحدة ورد أنها كانت تحتوي على خمسة أطفال.

عند الضغط عليها، قالت وكالة البحرية وخفر السواحل (MCA) للصحفيين إنه “لا يوجد بحث وإنقاذ”. [search and rescue] “الشرط” في هذه الحالات.

ومع ذلك، قال أحد كبار خفر السواحل السابقين، الذي طلب عدم الكشف عن هويته، إن هذه الحالات من المحتمل أن تنتهك سياسة معاملة جميع قوارب المهاجرين في مياه المملكة المتحدة على أنها تتطلب “مساعدة فورية”.

وردا على سؤال عما إذا كانت قد تأكدت من سلامة جميع الركاب المبلغ عنهم، قال المتحدث باسم MCA إنه سيكون “من غير المناسب” التعليق في انتظار نتائج التحقيقات المستمرة.

وقال تقرير MAIB إن المعابر تزايدت منذ عام 2018، وبحلول أواخر عام 2021، كان المهربون ينصحون المهاجرين بإجراء 999 مكالمة متكررة بمجرد وصولهم إلى المياه البريطانية.

وأضافت أن هذا جعل من الصعب على المشغلين تحديد المكالمات الواردة من القوارب التي أرسلوا إليها بالفعل أطقم الإنقاذ. ووجدت MAIB أيضًا أن رجال الإنقاذ في ذلك الوقت كانوا يعتقدون أن بعض المتصلين بالمهاجرين قد يبالغون في ظروفهم بشكل خاطئ.

يتولى خفر السواحل البريطاني المسؤولية الأساسية عن البحث والإنقاذ، ولكن ليس لديه قوارب إنقاذ في القناة. وهي تعتمد في الغالب على أسطول من سفن دورية قوة الحدود ــ التي اعتبرت غير مناسبة لإنقاذ الأطفال في مراجعة مستقلة بتكليف من وزارة الداخلية ــ وعلى RNLI، بشكل أقل تكرارًا.

وقد سلطت التقارير السابقة الضوء على كيفية قيام خفر السواحل أيضًا بتخفيض مستوى 999 مكالمة من المهاجرين الذين يعبرون القناة قبل أيام من وقوع الكارثة.

يجب على خفر السواحل توثيق الخطوات المتخذة لتنسيق عمليات الإنقاذ في جذوع الأشجار – لكن الكثير منها كان متناثرًا للغاية لدرجة أنهم أعطوا كبار خفر السواحل السابقين الشعور بأن الموظفين “مرهقون فعليًا”. وقال خبير آخر في SAR إن جميع الأدلة تشير إلى “مذبحة” في غرفة التحكم.

بين الساعة الخامسة والسابعة صباحًا في 20 نوفمبر/تشرين الثاني، تلقى فريق مكون من ثلاثة أفراد في غرفة التحكم لخفر السواحل في دوفر 27 مكالمة من قوارب صغيرة، حسبما تشير السجلات.

ويبدو أن بعضها قد تم تحويله إلى غرف تحكم أخرى، مما ترك الموظفين في أجزاء مختلفة من البلاد يقومون بتجميع أجزاء من المعلومات من نفس القارب.

في إحدى هذه الحوادث، تم إجراء 999 مكالمة بشكل متكرر من قارب يحمل 45 شخصًا – قيل إنه كان هناك “أطفال يبكون” – تم الرد عليها من قبل خفر السواحل في فالماوث في الساعة 6.28 صباحًا، تليها مكالمة أخرى في دوفر في الساعة 6.39 صباحًا، و آخر في فريهام الساعة 6.49 صباحًا.

استغرق الأمر ما يقرب من أربع ساعات للتأكد من أن المكالمات جاءت من نفس رقم الهاتف.

بعد 15 ساعة، تم إغلاق الحادث دون أي تحديثات حول محاولات تحديد موقع السفينة وإنقاذها، وهي واحدة من العديد من الملاحظات التي تشير إلى أن المشغلين أغلقوا الحوادث عندما لم يتمكنوا من التأكد من وصول الركاب بأمان.

وفي سجلات متعددة، قال الموظفون إنهم “راضون عن العثور عليهم” بناءً على عدد فرق الإنقاذ المستخدمة طوال اليوم.

لم يكن الأمر كذلك حتى أوائل نوفمبر 2021 – قبل أسابيع فقط من المأساة – عندما أدرك حساب تحدي الألفية أن هناك خطر حدوث وفيات بسبب “إرهاق” خفر السواحل.

ومع ذلك، لم يكن من المقرر الانتهاء من خطط زيادة حجم فريق دوفر حتى مارس 2022.

تم إجراء بعض التغييرات منذ وقوع المأساة. تتطلب السياسات من خفر السواحل تسجيل الإجراءات المتخذة قبل إغلاق الحوادث، في حين زاد عدد موظفي العمليات في دوفر ستة أضعاف، من أربعة إلى 20.

وسيقوم تحقيق مستقل – من المقرر عقد جلسة استماع افتتاحية في 6 مارس/آذار – بدراسة الكارثة بشكل أكبر.

في غضون ذلك، أفادت التقارير أن عدد الحوادث المميتة في القناة قد ارتفع، معظمها داخل المياه الفرنسية، وفقًا لبحث يعزو هذا الارتفاع إلى إجراءات الشرطة الفرنسية التي تمولها المملكة المتحدة.

ومن بين الضحايا الأحدث كان عبادة عبد ربه، البالغ من العمر 14 عاماً، وهو واحد من خمسة أشخاص لقوا حتفهم في 14 يناير/كانون الثاني من هذا العام.