مراجعة جيمس وجون بقلم كريس براينت – تكلفة كونك مثليًا في لندن في القرن التاسع عشر | كتب التاريخ

أنافي عام 1835، أصبح جيمس برات وجون سميث آخر من يتم شنقهم في إنجلترا لارتكابهم جريمة بشعة لدرجة أنه لم تجرؤ أي صحيفة على طباعة اسمها. وبدلاً من ذلك، تم تقديمه كـ “b-gg-ry”. تم اكتشاف برات وسميث في غرفة من قبل مالك عقار فضولي وزوجته، حيث تناوبا على النظر من خلال ثقب المفتاح قبل الاتصال بالشرطة.

ومع ذلك، حتى هؤلاء الفضوليين بدوا مصدومين من مدى الضغط الذي يمارسه القانون على ضيوفهم المخطئين. عندما عُرضت القضية على محكمة أولد بيلي، طلب السيد والسيدة بيركشاير من القاضي إظهار الرحمة – فقد كانا يحبان إدارة منزل محترم، لكن تقييد جيمس وجون لم يكن ما كانا يدور في ذهنهما.

لم تكن عائلة بيركشاير مخادعة. وكان لديهم كل الأسباب للاعتقاد بأن القضية لن تصل إلى المحكمة أبداً، أو على الأقل سيتم رفضها في نهاية المطاف. وفي لندن المزدحمة، حيث يضطر الرجال العاملون في كثير من الأحيان إلى تقاسم السرير أو “تحضير الماء” في الأماكن العامة، يمكن تفسير العديد من الجرائم المحتملة باعتبارها سوء فهم. وفي تلك الحالات التي يكون فيها الرجال كان أُدين وحُكم عليه بالإعدام، وتم تخفيف الحكم في الغالب إلى وسائل النقل.

في السنوات الأخيرة، كان هناك تراجع في الرأي العام تجاه ممارسة الجنس عن طريق الإيلاج بين الرجال، والذي، على الرغم من كونه “أشرارًا” و”شيطانيين” و”مخالفًا لنظام الطبيعة”، لم يعد يبدو أنه يتطلب العقوبة النهائية، خاصة عندما يتعلق الأمر بجريمتهم. لا العنف ولا السرقة. لقد مر أكثر من اثنتي عشرة سنة منذ أن أمر المجلس الخاص بإعدام مماثل على الجريمة التي وقعت في سجن نيوجيت.

من الصعب تحديد السبب الذي جعل حالة برات وسميث مختلفة تمامًا. ولم يكن أي منهما في أي مشكلة مع القانون، ولم يكونا من نوع الرجال الذين يميل الجمهور إلى كرههم بشكل خاص. كان برات متزوجًا ولديه أطفال، وكانت زوجته عالقة به طوال الوقت.

كان الزوجان متحفظين أيضًا، حيث دفعا لرجل يُدعى ويليام بونيل للسماح لهما باستخدام غرفته، التي استأجرها من عائلة بيركشاير. انتهى الأمر بإدانة بونيل كشريك وتم نقله إلى أرض فان ديمن – تسمانيا الحديثة.

ربما كان برات وسميث مذنبين ببساطة لكونهما فقيرين. كان هذا بالتأكيد رأي هينسلي ويدجوود، القاضي الذي قدمهم للمحاكمة، وفي ضوء حكم الإعدام الصادر بحقهم، كتب إلى وزير الداخلية يطلب فيه الرأفة. وأشار إلى أن الرجال الذين يملكون المال يمكنهم استئجار أماكن آمنة لأخذ عشاقهم الذكور، أو على الأقل رشوة المالك والخدم لإسكات الصمت. إذا تم توجيه الاتهام إليهم، فإن هؤلاء السادة أطلقوا سراحهم بكفالة، وعندها قد يهربون إلى فرنسا أو ألمانيا أو إيطاليا.

وعلى النقيض من ذلك، كان برات وسميث تحت رحمة نظام قاسٍ وقاسٍ ألقى بهما إلى سجن نيوجيت النتن ــ المعروف أيضاً باسم “الجحيم فوق الأرض” ــ وقادهما بذكاء إلى المشنقة. وفي غضون 12 أسبوعًا من اعتقالهم ماتوا.

كريس براينت، عضو البرلمان الذي خدم لفترة طويلة والذي أصبح أول شخص يحتفل باتحاده المثلي في قصر وستمنستر في عام 2010، يرى بحق أن قصة برات وسميث هي قصة تحتاج إلى إعادة سرد طالما أن هناك أماكن في العالم. العالم الذي تُعاقب فيه المثلية الجنسية بالإعدام: ومن بينها المملكة العربية السعودية وأوغندا. على الرغم من أن هذا الهدف مثير للإعجاب، إلا أنه لا يمكنه إخفاء نحافة المادة التي يجب عليه العمل بها هنا. لم يترك برات أو سميث مذكرات أو رسائل، لذلك من المستحيل معرفة ما كانا يفكران فيه أو يشعران به. وبدلا من ذلك، ينظر براينت إلى الخارج، مستحضرا صورة لفظية للندن ما قبل العصر الفيكتوري من خلال فحص سجلاتها العامة. وبالتالي، حتى أصغر طباع القشرة العليا يتم منحها شجرة عائلة كاملة وفخمة. لا يمكن ذكر أي شارع دون ذكر جميع المحلات التجارية التي تصطف على جانبيه.

والقصد من ذلك هو الإشارة إلى كثافة اجتماعية معينة في عالم يقتل الرجال المثليين دون أي حرج. لكن النتيجة السردية هي إزاحة قصة يعقوب ويوحنا من مكانها الصحيح، في قلب القصة.