مراجعة The Wild Men بقلم ديفيد تورانس – داخل أول حكومة لحزب العمال | كتب السياسة

يافي 22 يناير 1924، شكل حزب العمال حكومة لأول مرة منذ ربع قرن من وجوده. لقد تآمرت الظروف لتمنح فرصة كان الكثيرون في صفوفها يكرهون اغتنامها. وكانت نتيجة انتخابات كانون الأول/ديسمبر غير حاسمة. وكان حزب المحافظين بزعامة رئيس الوزراء ستانلي بالدوين (الذي كان يُطلق عليه آنذاك اسم الاتحاديين) لا يزال الحزب الأكبر، حيث حصل على 258 مقعدًا. كان لدى الليبراليين 158 وحزب العمال 191. وأعقب ذلك ستة أسابيع من التكهنات والتبديل. عرف بالدوين أنه لا يملك الأعداد اللازمة لحمل خطاب الملك. كان بإمكانه أن يحاول عقد صفقة مع الليبراليين لكن ذلك كان سيعيد إحياء ائتلاف رفضه الجمهور في انتخابات أكتوبر 1922. أما بالنسبة لليبراليين أنفسهم، فقد اتخذ هربرت أسكويث القرار المصيري بالتنحي جانبًا حتى يتمكن حزب العمال من الكشف عن عدم ملاءمتهم للحكم.

قال أمام حشد من الناس في 18 ديسمبر 1923: “إذا كانت حكومة حزب العمال ستحاكم في هذا البلد، فسوف يكون من الصعب محاكمتها عاجلاً أم آجلاً في ظل ظروف أكثر أمانًا”.

لقد كان يعني أكثر أمنا للحزب الليبرالي، لأن المشاكل التي سيواجهها حزب العمال كانت هائلة. لقد تقلصت المملكة المتحدة بمقدار الخمس مع ظهور الدولة الأيرلندية الحرة في العام السابق. وكانت البطالة في ارتفاع. وكانت التوقعات الاقتصادية وخيمة. كان التعهد الرئيسي في بيان حزب العمال هو فرض ضريبة على رأس المال على جميع الثروات الفردية التي تزيد عن 5000 جنيه إسترليني. وكان من المتوقع أن يتسبب في تهافت على البنوك، واستنزاف احتياطيات الذهب وحتى التسبب في نقص الغذاء والمجاعة. ويعتقد زعيم حزب العمال أن هذه السياسة كلفت حزبه 50 مقعدا.

وكان ذلك الزعيم هو رامزي ماكدونالد، الذي كان يعلم تمام الإدراك أن تولي منصبه سيكون مقامرة محفوفة بالمخاطر، لأسباب ليس أقلها التوقعات المستحيلة للعديد من أنصار حزب العمال. لكن ماكدونالد حسب أنه إذا رفض هذه الفرصة، فسوف يتوصل بالدوين إلى ترتيب مع أسكويث، مما يضع المحافظين في السلطة، والليبراليين على مقاعد المعارضة الأمامية، ويدفع حزب العمال إلى عدم الأهمية، حيث يُنظر إليه على أنه خائف جدًا من تحمل المسؤولية.

كان الهدف الرئيسي لحزب العمال هو إثبات أنه مؤهل للحكم. وكانت المعضلة التي واجهها ماكدونالد، كما هي الحال مع كل زعيم منذ ذلك الحين، تتلخص في كيفية التوفيق بين الجمهور الذي يريد الاستقرار وحزب يسعى إلى تغيير جذري. تولى منصبه في اليوم التالي لوفاة لينين وبعد خمس سنوات فقط من الثورة الروسية. قُتل ابن عم جورج الخامس على يد البلاشفة، وربما كان القلق من إمكانية حدوث ثورة في بريطانيا حاضرًا في ذهن الملك عندما سمح لرئيس الوزراء الجديد بتقبيل يده.

يسلط المؤلف وباحث المكتبات في مجلس العموم ديفيد تورانس الضوء على كل هذا ببراعة في كتابه المثير للاهتمام. كما أنه يتجاوز السياسة ليكشف عن شخصيات المجموعة غير العادية من الرجال الذين شكلوا أول حكومة عمالية. (كانت زعيمة عمال المتاجر، مارغريت بوندفيلد، التي أصبحت أول عضوة في مجلس الوزراء في وقت لاحق من هذا العقد، مجرد وزيرة صغيرة في هذه الإدارة وواحدة من ثلاث نساء فقط على مقاعد حزب العمال).

من بين هؤلاء السياسيين الأوائل من ذوي المولد المتواضع الذين دخلوا غرفة مجلس الوزراء، لم يكن أي منهم من خلفية أدنى من ماكدونالد نفسه. ولد خارج إطار الزواج، نتيجة اتصال بين خادم وفلاح، وعندما كشفت صحيفة شعبية عن عدم شرعيته في عام 1915، طُرد على الفور من نادي الغولف الخاص به. كانت هذه هي الأوقات. كان هناك بعض ممثلي الطبقات الوسطى في تلك الحكومة الأولى، لكن الأغلبية كانوا من العمال اليدويين الذين يتعلمون ذاتيًا.

مما لا شك فيه أن اهتمامهم بالاحترام كان أكبر من اهتمامهم بالتطرف (لم يُسمع أي شيء عن ضريبة رأس المال)، لكنهم أدخلوا إصلاحات تدريجية على نظام الإعانات، ورفعوا رواتب العمال الزراعيين، وخفضوا الدين الوطني، وأنشأوا شبكة كهرباء وطنية، وبنوا الطرق وبدأوا في بناء منازل لائقة للعاملين.

وكما قال أحد الوزراء، فإن الأشهر التسعة من حكم حزب العمال لم تكن “مهمة للغاية بالنسبة لما أنجزه بقدر ما كانت تنبئ به”. لقد مكّن الجمهور من “البدء في تصور ما سيكون حزب العمال قادرًا على فعله عندما يكون لديه سنوات من العمل بدلاً من مجرد أشهر”.