مع جدتي في تشيناي، كنت محبوبًا لمجرد كوني أنا. أليس هذا هو جوهر عيد الميلاد؟ | ديفي سريدهار

“ديسألونك: “هل تتحدث اللغة التاميلية؟”، وبعد ثوانٍ قليلة، يشعرون بخيبة أمل: “ولم لا؟” عندما أسافر إلى تشيناي، الهند، يُسألني نفس السؤال دائمًا. ولأنني لا أستطيع التحدث باللغة بشكل صحيح، كثيرًا ما أتعرض للسخرية. إنه شعور غير عادل. والرسالة الموجهة إلى الأطفال المهاجرين الصغار في الولايات المتحدة وبريطانيا هي عكس ذلك: الاستيعاب. لا رائحة مثل الكاري. كن خفيفًا قدر الإمكان. غيّر اسمك من Devi إلى Debbie، أو من Nikita إلى Nikki. كن أقل هنديًا. لا تتحدث بلكنة أجنبية. لا تظهر التعاطف مع المهاجرين الآخرين. هذه هي الطريقة “للقيام بذلك”. انظر فقط إلى السياسيين من جنوب آسيا في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.

في هذا الخريف، ذهبت إلى تشيناي لرؤية ناني (الجدة الهندية) بعد فترة طويلة من عدم السفر الدولي أثناء الوباء. تم إغلاق الهند أمام غير المواطنين لأكثر من 18 شهرًا حيث حاولت تقييد السفر واستيراد الفيروس. كثيرًا ما كنت أفكر في أجدادي خلال هذه السنوات: كلاهما كانا في أواخر الثمانينيات ولكنهما مشغولان بأيام في المكتب، ومقابلة الأصدقاء لتناول طعام الغداء، والمشي مساءً في الحديقة أو على الشاطئ، وحتى زيارة صالة الألعاب الرياضية من حين لآخر لرفع الأثقال. غيرت الجائحة كل هذا: كان خيارهم بين الحفاظ على التكامل المجتمعي والاجتماعي مع العلم أن كوفيد-19 ربما كان بمثابة حكم بالإعدام في مثل سنهم، وبين البقاء على قيد الحياة ولكن معزولين، دون الأنشطة التي جلبت لهم المعنى والبهجة.

توفي جدي نانا أثناء الوباء في مارس 2021، وحزنت ناني على فقدان شريك حياتها الذي دام 70 عامًا بمفردها، بسبب الإغلاق. لقد اعتقدت دائمًا أنني سأراه مرة أخرى، وأننا بطريقة ما سنصل إلى الجانب الآخر من هذه المأساة العالمية في قطعة عائلية واحدة. لقد كان نانا رجلاً مميزاً: فقد أمضى حياته في الخدمة المدنية الهندية، وأنشأ إطاراً تنظيمياً حديثاً لسوق الأوراق المالية، وتصدى للفساد بنزاهة والتزام تجاه شعب الهند.

أثناء الإشراف على مشروع خط أنابيب كبير في الحكومة، عرضت إحدى الشركات على نانا رشوة قدرها 34 كرور روبية (حوالي 3.2 مليون جنيه إسترليني) لإبرام الصفقة معهم. لم يكن أحد ليعرف، وكان من الممكن أن يكون هذا مبلغًا غير حقيقي لشخص يتقاضى راتبًا في القطاع العام الهندي، ويعيش الحد الأدنى من الحياة. لم يتراجع نانا: لقد تأكد من توثيق هذه الرشوة غير القانونية رسميًا وأن هناك عواقب على الشركة. لقد وقف في وجه السياسيين الأقوياء، وبغض النظر عما فعله الآخرون، فقد تصرف وفقًا لقيمه الخاصة.

كثيرا ما أفكر فيه عندما ينتقدني الناس بسبب المثالية والاهتمام بالناس. لقد قيل لي إنني لا أفهم كيف يعمل العالم، وأنني لن أحصل أبداً على لقب فخري أو شرف عيد ميلاد لأنني كثيراً ما أقول الحقيقة للسلطة، وأنني بحاجة إلى أن أصبح “أكبر سناً” وأقل سذاجة. يمر عقد تلو الآخر، وتصبح قيمي أكثر ثباتًا. لقد تجاوز جدي التسعين من عمره، وحافظ على تفاؤله وإنسانيته حتى النهاية. ربما نحن مقطوعون من نفس القماش

خلال الأسبوع الذي أمضيته مع ناني، تحدثنا أكثر من أي شيء آخر. حول ما يحدث بعد الموت. مات جميع أشقائها ومعظم أصدقائها المقربين. عن طفولتها وحياتها. لقد نشأت في وقت لم تكن فيه معظم الفتيات يكملن دراستهن الابتدائية ويتزوجن في سن صغيرة لتربية الأطفال والطهي والتنظيف. أراد والدها حياة مختلفة لها. وبعد أن أمضى ثلاث سنوات في دراسة القانون في جامعة أكسفورد، عاد إلى الهند مركزًا على أهمية الكتب وتعليم المرأة، وتأكد من إنهاء دراستها الثانوية. ثم الجامعة . ثم الدكتوراه. ثم ألفت عدة كتب: عن الروائي والكاتب المسرحي الأيرلندي صامويل بيكيت، وموسيقى كارناتيك، والأساطير الهندية.

منذ صغري، كانت ناني تقول لي: “التعليم هو الشيء الوحيد الذي لا يمكن لأحد أن ينزعه منك”. هذا ما قاله لها والدها، وقد انتقل هذا الإرث إليّ. وأنا ممتنة لأن حياتي – خاصة كامرأة سمراء – لم تكن لتكون على ما هي عليه الآن لو لم أدرس بجد واغتنمت كل فرصة للتعلم.

لم تكن ناني سعيدة لأنني قمت بتصوير غلاف مجلة Grazia باكستان: قالت إن صوري كانت فاضحة للغاية، وما نوع الرسالة التي أرسلها ذلك إلى الشابات. أخبرتها أننا بحاجة إلى فتيات صغيرات، خاصة في جنوب آسيا، يطمحن إلى أن يصبحن أستاذات وعالمات، وليس مجرد ممثلات وعارضات أزياء. ورأيت في ذلك فرصة لكسر الصورة النمطية التي ترى أن الأساتذة رجال، أو عليهم أن يبدوا أو يرتدون ملابس معينة. صمتت لتتأمل. قد نختلف، ولكن على الأقل يمكننا إجراء محادثة مدروسة ورؤية وجهة نظر بعضنا البعض.

أثناء الوباء، سمعنا كثيرًا أن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا كانوا أقل قيمة بسبب أعمارهم. سُئلت على قناة بي بي سي عما إذا كان من المهم حقًا أن يموتوا، وزُعم أن رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون عبر عن وجهة نظر مفادها أن كوفيد – 19 كان مجرد “طريقة الطبيعة في التعامل مع كبار السن”. لقد وجدت هذا صادمًا لأنه في الهند، يتم تقدير كبار السن لحكمتهم ومعرفتهم وخبرتهم. عاش ناني خلال الحكم البريطاني وتقسيم الهند والحرب العالمية الثانية. نحن بحاجة إلى أشخاص مثلها لمساعدتنا على تذكر الماضي، وتعلم دروس السلام، وفهم سبب إنشاء القواعد الدولية، وخاصة فيما يتعلق بالحرب. وإلا فإننا محكوم علينا بتكرار أخطاء التاريخ مرارا وتكرارا.

تخيل لو كانت لدينا حكومة تقدر كبار السن باعتبارهم أصولًا وأعمدة للحكمة، بدلاً من الحديث عنهم كأعباء على الرعاية الاجتماعية والضمان الاجتماعي ونظام الرعاية الصحية. الأطفال هم هدايا، ولكن كذلك هم أولئك الذين عاشوا وراءهم عقودًا من الحياة.

ومع اقتراب موعد مغادرتي، ظلت ناني تعطيني أشياء لأستعيدها. لم تكن تريد أن يقلق أي شخص آخر بشأن تنظيف الشقة بعد وفاتها. ضحكت: “لا يمكنك أن تأخذ الأشياء معك”. “الأشياء هي كائنات فقط.” لقد كنت ممتنًا لأنها لم تجعلني أواجه صعوبة في التعامل مع لغتي التاميلية المكسورة. وبدلاً من ذلك، تضحك وهي تقول لأصدقائها أن حفيدتها يمكنها قراءة الإسبانية والفرنسية ولكن ليس لغتنا الأم. ومن المثير للسخرية بالنسبة لهم أن إحدى أقدم اللغات في العالم لم تستمر لجيل كامل في الولايات المتحدة.

بكيت أثناء رحلة السيارة إلى المطار، ولم أعرف متى سأراها مرة أخرى. وكان أكثر من ذلك. مع ناني، ليس من الضروري أن أكون مفيدًا، أو أؤدي، أو أحقق توقعات معينة. إنها سعيدة فقط لأنها تحبني وتكون في شركتي. في هذا العالم، لدى معظمنا عدد قليل من الأشخاص الذين يحبوننا لمجرد كوننا نحن. بالنسبة لي، هذا هو جوهر الحياة وجوهر عيد الميلاد: قضاء الوقت مع أحبائهم. انسَ الهدايا باهظة الثمن والزخارف والأشجار المبهرجة على Instagram.

شعرت بأن الحياة فارغة بعض الشيء عندما عدت إلى المنزل. اتصلت بـ ناني وسألتها عما كانت تفعله. إنها مشغولة بكتابة كتابها التالي: يدور حول فلسفة الحياة والروحانية. أراهن أنها أنهت كتابها قبل أن أنهي كتابي.

• البروفيسور ديفي سريدهار هو رئيس قسم الصحة العامة العالمية في جامعة إدنبرة

• هل لديك رأي في القضايا المطروحة في هذا المقال؟ إذا كنت ترغب في إرسال رد يصل إلى 300 كلمة عبر البريد الإلكتروني للنظر في نشره في قسم الرسائل لدينا، يرجى النقر هنا.