من البناء بالطوب إلى شاطئ بيلز: تعود مؤامرات راكب الأمواج الأسترالي جاكسون بيكر إلى WSL | تصفح

“لقد كانت واحدة من تلك السنوات”، يتنهد جاكسون بيكر. قد يدعي نوفوكاستري البالغ من العمر 26 عامًا أنه راكب الأمواج الأقل حظًا في العالم في عام 2023.

بعد بداية قوية لـ World Surf League، بما في ذلك أفضل ربع نهائي في مسيرته المهنية في Bells Beach، احتاج بيكر إلى نتيجة معقولة في حدث منتصف الموسم للموسم للبقاء في الجولة. في السنوات الأخيرة، أدخلت WSL “القطع” المخيف حيث يتم تقليص المجال في منتصف الحملة – مع بقاء 22 رجلاً و 10 نساء فقط.

في الظروف العلوية عند مارغريت ريفر، ضد زميله أستراليا كالوم روبسون، احتاج بيكر للفوز إلى دور الـ16 ليضمن مكانه في الجولة. لكنه فشل بمقدار 1.5 نقطة أمام روبسون، وتم قطعه بشكل غير رسمي.

ثم أمضى بيكر بقية العام يكدح في سلسلة تشالنجر من الدرجة الثانية، ويسعى جاهداً لإعادة التأهل إلى WSL. وتوجه إلى الحدث الأخير للموسم في ساكواريما بالبرازيل وهو على وشك التأهل. كان بحاجة للفوز إلى الدور ربع النهائي ليضمن مكانًا مرة أخرى في الجولة، لكنه سقط أمام شيون كروفورد من هاواي بفارق 1.3 نقطة. “خسارة” f$cken أمر سيء،” لخص بيكر على Instagram بعد ذلك.

يقول بيكر، بعد بضعة أسابيع من الخسارة: “بفارق نقطة واحدة وحرارة واحدة”. “إنه مؤلم بالتأكيد، إنه سيء. أعتقد أنه لو كنت أصغر سنًا كنت سأتعامل مع الأمر بطريقة مختلفة، لكن كوني أكبر سنًا وأكثر نضجًا، أحاول فقط أن أتعامل مع الأمر بالطريقة الأكثر إيجابية قدر الإمكان.

ويضيف بيكر: “أشعر بالتأكيد أن الحظ لم يتأرجح في طريقي”. “الآن أنا بحاجة إلى أن أصنع حظي بنفسي وألا أتركه للصدفة.”

ولد بيكر ونشأ في ميرويذر، نيوكاسل. إنه جزء من مجموعة من راكبي الأمواج في نيوكاسل الذين تألقوا في دوري WSL في السنوات الأخيرة، مع ريان كالينان، الذي احتل المركز الثاني في بيلز هذا العام، ومورجان سيبيليتش. وهي تواصل تقليدًا فخورًا بركوب الأمواج في المنطقة.

يقول بيكر: “لدينا مجتمع عظيم هنا”. “يمكنك العودة إلى [four-time world champion] مارك ريتشاردز، مات هوي، لوك إيجان، نيكي وود – لدينا تاريخ غني، ولهذا السبب نحصل على راكبي أمواج جيدين من منطقتنا، لأن لدينا مثل هذه النماذج الرائعة. آمل أن أفعل أنا ومورجان الشيء نفسه بالنسبة لجيل الشباب الآن.

بعد مسيرة مهنية ناجحة للناشئين، تقدم بيكر عبر صفوف التأهيل وكان على وشك الوصول إلى دوري WSL عندما تفشى الوباء. لقد كان وقتًا عصيبًا بالنسبة للعديد من الرياضيين، ولكن بشكل خاص أولئك الذين كانوا على وشك تحقيق ذلك.

ويقول: “لم يكن أحد يشتري حقًا منتجات ركوب الأمواج في ذلك الوقت، وتوقف كل شيء، لذلك أصبح الأمر صعبًا”. تحول بيكر إلى العمل كعامل بناء وسائق توصيل لتمويل رياضة ركوب الأمواج. حتى أن نادي ركوب الأمواج المحلي الخاص به قام بتمويل جماعي لدعم رحلات بيكر إلى الأحداث المؤهلة.

كانت الحملة ناجحة واستمتع بيكر بعام صاعد جيد في دوري WSL في عام 2022، حيث نجا من التخفيض وحقق نتائج قوية في البرتغال والبرازيل والسلفادور. اكتسب بيكر أيضًا نوعًا من العبادة التالية بسبب تعليقه الصريح بعد الحرارة. إلى جانب شاربه، فإن سلوكه الجاد جعل بيكر يبدو، على حد تعبير مجلة ركوب الأمواج تراكس، “نوع راكب الأمواج المحترف الذي يذكرنا [fans] من زميل من الحانة “.

يضحك بيكر قائلاً: “سوف أسمي الأشياء بأسمائها الحقيقية”. يقول راكب الأمواج إنه تعلم اغتنام الفرص الإعلامية كفرصة لإظهار شخصيته الحقيقية للجماهير. “لا أريد أن أكون هناك مع قبعة Ripcurl الخاصة بي [his sponsor] ويقول: “ويبدو وكأنه روبوت”. “أريد أن أظهر للناس من أنا.”

إذن من هو جاكسون بيكر؟ “أنا سعيد الحظ، رجل متقلب يحب الذهاب لاحتساء الجعة،” يقول. “أريد أن يعرف الناس ذلك. لكنني لا أزال رياضيًا محترفًا في الوقت نفسه، الأمر يتعلق فقط بالتوازن. وأشعر أنه منذ أن قمت بالجولة، أصبح الناس مرتبطين بي أكثر بكثير، لأنني لست خائفًا من إظهار هويتي.

“أنا لا أحاول أن أكون مجرد رياضي محترف أبيض وأسود. أريد أن أظهر أنني أفعل أشياء أخرى أيضًا – فأنا لست مملًا. أقسم أنني لست مملاً.”

Baker’s surfing is eye-catching not only for the Australian’s big turns but also the bright pink board beneath his feet. The colour palette is a tribute to Baker’s mother, Tracy, who died of breast cancer in 2016. The tragedy has helped Baker keep the highs and lows of his surfing career in perspective. “I’m pretty lucky to be able to do what I do – I get paid to surf and live the dream,” he says. “That year losing mum put a lot of stuff in life in perspective.”

Immediately after the devastating heat loss in Brazil, Baker met a Brazilian who had founded a breast cancer charity after losing his own mother to the disease. The surfer made a split-second decision to donate his surfboard to the charity, to help raise money for breast cancer support in Brazil.

“It was like it was meant to happen, that moment,” he says. “I’d just gone through one of the hardest things in my career, not making the tour again, but that just turned around my mindset. Perspective is a big thing.”

Baker reserves the pink boards for when he is competing on the WSL. In his first year on tour, the board was fully wrapped in pastel pink, whereas this year the design featured fluorescent pink on the bottom of the board. “I guess I’ve got a year to think about the design for 2025,” he says. “Everyone asks if I’m going to bring them on the Challenger series, but I want to keep it just for the [WSL] - لذا فهو يحفزني على العودة.

إرث تريسي بيكر يعيش من خلال ابنها. يقول بيكر: "لم أكن لأكون هنا بدونها". "إن خسارتها - لقد حفزتني حقًا للقيام بالجولة. أفعل ذلك لنفسي ولكن في ذكرى لها. أن أكون في Bells Beach هذا العام مع ألواح ركوب الأمواج الوردية، على أرض منزلي، وحول العائلة - هذا ما حلمت به لفترة طويلة. وأن يكون رقمها على ظهري – 61، العام الذي ولدت فيه – إنه مجرد أمر سريالي.

"إنه أمر رائع ركوب الأمواج وأنت ترتدي أي قميص متهدل. لكن مع هذا الرقم الذي على ظهري، عندها أشعر حقًا بأنني في بيتي. وذلك عندما تكون مع أفضل 32 لاعبًا - وهذا هو المكان الذي أشعر فيه بأنني أنتمي.

بعد عام 2023 غير المحظوظ، يشعر بيكر بالتفاؤل بأن العام المقبل الأفضل سيجعله يحجز مكانًا في الدوري الممتاز لكرة القدم مرة أخرى في عام 2025. في الواقع، الأمر لا يتعلق بالتفاؤل بقدر ما يتعلق بالإصرار، وهو موقف لا مفر منه. يصر بيكر على أنه سيستعيد مكانه الصحيح مع الأفضل في العالم. ويعترف قائلاً: "لقد كانت السنتان الأوليتان عبارة عن منحنى تعليمي إلى حد ما". "بمجرد عودتي، في عام 25، سأكون شخصًا مختلفًا ورياضيًا أفضل بكثير."

قبل أن تبدأ سلسلة تشالنجر في شهر مايو، يضع بيكر عينه على مكان مميز في شاطئ بيلز. بعد أن حقق أفضل نتيجة له ​​على الإطلاق في بيلز هذا العام، مع احتمال الحصول على 61 على ظهره ولوحة وردية تحت ذراعه، فإنه يأمل في تحقيق أداء أفضل.

يقول: "سيكون من الجيد أن نشارك كبديل ونأمل أن يحدث تغييرًا في هذا الحدث". "حتى لو فزت ببطاقة بدل وقل: "مرحبًا يا شباب، سأعود العام المقبل"."