من السهل أن تكون صديقًا للبيئة: أيرلندا مستعدة لهزيمة بريطانيا مرة أخرى في شلتنهام | مهرجان شلتنهام

أناإذا كان لاعبو الرجبي في إنجلترا يشعرون وكأنهم في تسديدات بعيدة قبل فوزهم المفاجئ على نظرائهم الأيرلنديين المنتصرين في تويكنهام مساء السبت، فربما كانوا قد فكروا في مدربي ناشيونال هانت البريطانيين الذين يقتربون من بداية مهرجان شلتنهام يوم الثلاثاء.

هناك 28 سباقًا في الحدث الرائع لموسم القفز، وهناك سباقان فقط مفضلان – سباق Plate Handicap Chase يوم الخميس وسباق Triumph Hurdle بعد ظهر اليوم التالي – تم تثبيتهما في الساحات البريطانية. وكأن ذلك لم يكن ينذر بالسوء بما فيه الكفاية بالنسبة للفريق المضيف، فإن نيكي هندرسون – المدرب البريطاني الوحيد الذي قدم أي شيء أكثر من مجرد مقاومة رمزية للغزو الأيرلندي السنوي في السنوات الأخيرة – يذهب إلى الاجتماع مع كونستيتيوشن هيل، نجمه المستقر، في الخطوط الجانبية وبقية خيطه بعيدة جدًا عن شكلها المعتاد.

يبدو أن لا أحد يذكر كأس بريستبري بعد الآن، ربما لأن الأيرلنديين فازوا بنتيجة 1-16 ليتفوقوا على الفريق المضيف للمرة الثامنة في السنوات التسع الماضية (في العام الآخر كان التعادل 14-14). بعد مرور ثلاث سنوات على المهرجان الاستثنائي عندما فازت أيرلندا بـ 23 فائزًا، يقدم بادي باور 7-1 فقط ليطابقوا هذا المجموع القياسي أو يتجاوزه.

معظم المقامرين لا يهتمون كثيرًا أو لا يهتمون على الإطلاق بالمكان الذي تمضغ فيه الخيول التي تدعمها عشبها، طالما أنها تعبر الخط في المقدمة. لكن الهيمنة الأيرلندية المتزايدة على حلبة شلتنهام تشكل مصدر قلق ليس فقط لهيئة سباقات الخيل البريطانية، بل قد يفاجأ البعض بسماع نظيرتها الأيرلندية أيضاً.

قال جوناثان مولين، مدير السباق الجديد في Horse Racing Ireland، الأسبوع الماضي: “إن أكبر تهديد لسباقات القفزات الأيرلندية هو زوال سباقات القفزات البريطانية”. “هذا المسار [for British jumping] ليست جيدة لأحد. هذا هو الواقع.

“صحة مشهد الصيد الوطني [in Britain] هي قضية ضخمة بالنسبة لأيرلندا. لدينا مصلحة راسخة في أن تكون في صحة أفضل. هذا لا يعني أن مجتمعنا ليس لديه مشاكل أيضًا، ونحن بحاجة إلى إصلاحها أو خلق بيئة يمكنهم من خلالها إصلاح أنفسهم، لكنهم بحاجة إلى أن يصبحوا أكثر صحة معًا.

“هناك عدد كبير من المربين في أيرلندا، كثير منهم من National Hunt، وبعضهم سيكونون مربيين محترفين والبعض الآخر سيكون مزارعي الألبان والأغنام مع الأفراس. إنهم يتخذون قرارات كل عام لوضع الأفراس في المهر وإعداد الخيول للبيع، والغالبية العظمى من هذا السوق بريطانية.

من خلال العديد من المقاييس – بما في ذلك إجمالي الجوائز المالية، وحجم المبيعات، والحضور، وعدد السباقات والخيول قيد التدريب – تعد صناعة الصيد الوطنية البريطانية أكبر وأكثر ثراء من نظيرتها الأيرلندية. لعقود من الزمن، انعكس هذا الخلل بشكل عام في الانتصارات في المهرجان، ووصل الأمر إلى الحضيض في أواخر الثمانينيات عندما لم يكن هناك فائز أيرلندي واحد أمرًا مسلمًا به.

وكان تخضير اقتصاد المهرجان لاحقاً ملحوظاً، وفي السنوات الأخيرة، كان بلا هوادة. وحتى قبل عقد من الزمن، كانت الخيول المدربة في أيرلندا تشكل 25% من الحقول. في الموسمين الماضيين، كانوا يشكلون الأغلبية – 55% في عام 2022 و53% في العام الماضي – ويمكنهم أن يتقدموا بنسبة 60% هذا العام.

سيقول البعض أن الأمر كله – أو بشكل رئيسي – يعود إلى رجل واحد: ويلي مولينز، الذي من المرجح أن يحقق هذا الأسبوع ستة انتصارات يحتاجها ليكون أول مدرب يصل إلى 100 فائز بالمهرجان. من المؤكد أن موهبة مولينز وتصميمه وخبرته على مدار 30 عامًا قد أوصلته إلى نقطة أصبحت فيها قبضته الحديدية في سوق الخيول الصغيرة، من فرنسا على وجه الخصوص، تعني أن كل مجند جديد سيكون لديه مشترٍ كبير جاهز وينتظر.

لكن مولينز كان واحدًا فقط من بين تسعة مدربين أيرلنديين – وهو رقم قياسي آخر – الذين أسرجوا على الأقل فائزًا واحدًا بالمهرجان العام الماضي، في حين أرسل ما لا يقل عن 36 ياردة أيرلندية حصانًا واحدًا على الأقل إلى الاجتماع. على الرغم من أن الفائزين البالغ عددهم 33 في السنوات الخمس الماضية يتفوقون كثيرًا على هندرسون البالغ عددهم 13، إلا أن جوردون إليوت (15) وهنري دي برومهيد (16) كانا أيضًا أفضل حالًا من المدرب البريطاني الرائد في ذلك الوقت. ربما يكون مولينز هو الذي يقود العربة الخضراء، لكنه ليس المدرب الوحيد على متنها.

تهدف مراجعة القفز البريطاني بعد مهرجان أيرلندا الذي يضم 23 فائزًا في عام 2021 إلى جعل البرنامج أكثر تنافسية وإقناع كبار الملاك البريطانيين بإبقاء خيولهم في المنزل. قالت جولي هارينجتون، الرئيس التنفيذي لـBHA، الأسبوع الماضي: “إننا في الأيام الأولى، وهناك تدخلات على طول الطريق من خلال التربية فيما يتعلق بحوافز الخيول المرباة في بريطانيا والاحتفاظ بخيولك هنا للتدريب”. “لكننا لسنا ساذجين. نحن نعلم أن قرار العديد من المالكين هو وضع خيولهم مع من يعتبرونهم مدربين محترفين.

بعبارة أخرى، سيتلقى القفز البريطاني ضربة قوية أخرى في مهرجان شلتنهام هذا، ولا شك أنه سيتلقى ضربات أخرى بعد ذلك. إن حجم الحرج فقط هو الذي لم يتقرر بعد.