من المقرر أن يتم إغلاق نيوشوب – وستكون الديمقراطية في نيوزيلندا أكثر فقراً بسببها | هنري كوك

ننيوزيلندا ليست دولة تعاني من نقص الأخبار. إن جغرافيتنا ونظامنا الانتخابي المتعدد الأحزاب وأختامنا المغامرة كلها عوامل توفر الكثير من الخيوط الجيدة في معظم أيام السنة. لكننا نفتقر بشكل متزايد إلى الصحفيين لإخبارهم.

تأتي الضربة الصادمة الأخيرة في الأخبار التي تفيد بأن شركة Warner Bros Discovery تخطط لإغلاق Newshub، وهي نسخة معدلة لما نشأ معظمنا يعرفه باسم “3 News” – مما يترك بلدنا مع فريق إخباري تلفزيوني واحد فقط باللغة الإنجليزية، ولا شيء التي ليست مملوكة للدولة. وهذا يعني نهاية نشرة الساعة السادسة مساءً الرئيسية وتسريح أكثر من 200 موظف، ومن المحتمل أن يترك الكثير منهم مهنة الصحافة إلى الأبد.

ومن يمكن ان يلومهم؟ عانت الصحافة على مستوى العالم وفي نيوزيلندا في العقود الأخيرة، حيث قدم مئات المراسلين قصصهم الأخيرة ولم يتم استبدالهم. كان هناك 1635 شخصًا أدرجوا مهنتهم على أنها “صحفيون” في تعداد عام 2018 – بانخفاض حوالي 51٪ عن الإحصاء في عام 2000. ويشمل هذا العدد بلا شك مجموعة واسعة من الأشخاص الذين لا يحصلون على أجر كمراسلين بدوام كامل.

ويشكل زوال نيوشوب نقطة اشتعال أخرى في هذه الأزمة البطيئة. كانت نشرة الساعة السادسة مساءً موجودة دائمًا كنوع من الأخوة المتمردين للأسلوب الأكثر تعقيدًا لبرنامج 1 News، وهو البرنامج الإخباري الرئيسي لقناة TVNZ المملوكة للدولة ولكن المُدارة تجاريًا. في حين أن 1 News كان لها جمهور أكبر بشكل عام، كان لدى Newshub شخصية أكبر بكثير، وبدا أكثر حرصًا على كسر القصص التي تحدد جدول الأعمال.

خلال السنوات التي قضيتها في العمل في معرض الصحافة البرلمانية، كنت أشاهد موقع “نيوشوب” بفارغ الصبر عند الساعة السادسة مساءً، خوفًا من أن يلاحقني أصدقائي في الممر بلا رحمة. تصدرت المحررة السياسية توفا أوبراين عناوين الصحف الدولية بحق في مقابلتها مع جامي لي روس في عام 2020، ويبدو أن هذا الفريق تلقى تسريبات أكثر من شبكة الأنابيب القديمة في ويلينغتون، حيث غالبًا ما تؤدي العبارة المتكررة “نيوشوب يفهم” إلى إطلاق عملية من شأنها أن تشهد في النهاية شخص ما يستقيل.

وسوف تصبح الحياة العامة والديمقراطية في نيوزيلندا أكثر فقراً بدونها. المنافسة هي المحرك الرئيسي وراء الصحافة العظيمة، وهي السبب الذي يجعلك تعمل حتى وقت متأخر من الليل لإنجاز قصة ما أو الرجوع خطوة إلى الوراء لمعرفة ما يفتقده الآخرون. في حين أن هناك المئات من المراسلين الرائعين الذين ما زالوا يعملون في الركائز الأخرى للصحافة النيوزيلندية، فقد جلبت Newshub ميزة وذكّرتنا بأننا بحاجة إلى تقديم أفضل ما لدينا.

وقد ساهم تحول الجماهير بعيدا عن التلفزيون في هذا الزوال. الأخبار التلفزيونية باهظة الثمن ويصعب إنتاجها بشكل جيد، كما وجدت العديد من المنافذ المطبوعة في غزواتها الخاصة لصحافة الفيديو. قد لا تتمكن الإعلانات عبر الإنترنت من تمويل الصحافة التلفزيونية الجيدة في بلد بحجمنا.

ولكن لا يزال التلفزيون هو الذي يحدد المحادثة السياسية، ويمكنه في كثير من الأحيان أن يأخذ ما يمكن أن يكون قصة صحفية خارقة ويجعلها فضيحة وطنية مناسبة. وسوف تحل الأخبار عبر الإنترنت محل هذه الوظيفة بالكامل في مرحلة ما، ولكنها لم تقترب بعد من إدارة هذه المهمة حتى الآن.

سيكون من السهل إلقاء اللوم على الشركة الأجنبية المتعددة الجنسيات التي اتخذت هذا القرار، أو الحكومة الجديدة التي تشعر بالقلق الشديد من القيام بأي شيء لمساعدة قطاع يكافح من أجل التنافس مع وسائل التواصل الاجتماعي، أو في الواقع طبيعة TVNZ التي هي نصف شركة ونصف عامة، والتي يرى الكثيرون أنها احتكار لعائدات الإعلانات. ربما سيتمسك مالك Kiwi بمنتج خاسر لفترة أطول قليلاً. ولكن هناك سببًا وراء قدوم رأس مال شركة Three من الخارج – حيث لا يوجد الكثير من الأموال المتجولة.

وبطبيعة الحال، لا ينقص الابتكار تماما في أخبار نيوزيلندا. لقد انتشرت أنظمة حظر الاشتراك غير المدفوع في كل مكان، سواء بالنسبة لوسائل الإعلام المطبوعة القديمة أو النشرات الإخبارية المتخصصة. ولكن يظل من غير الواضح ما إذا كانت هذه النماذج قادرة على توفير حجم التوظيف الذي استمتعنا به في العقود الماضية، عندما سمحت أنهار الذهب من الإعلانات لوسائل الإعلام على الأقل بمحاولة تغطية البلاد بالكامل وتغطيتها بشكل جيد، وليس فقط المراكز الثلاثة الرئيسية. لقد افترضت دائمًا أن شيئًا ما سوف “يأتي” ويصلح كل هذا، حيث طالب الجمهور على الأقل بنوع من المراسلين لتغطية مجالسهم المحلية ومحاكمهم، لكن العدد المتزايد من “صحارى الأخبار” في جميع أنحاء العالم الغربي يشير إلى أن الطلب ليس كذلك. ليست قوية كما قد يرغب الصحفيون.

لا ينبغي لنا أن نبالغ في أسطورة العصر الذهبي. ورغم أن عدد المراسلين كان أكبر بكثير، إلا أنهم ارتكبوا الكثير من الأخطاء وفقدوا الكثير من القصص المهمة. ولكن هناك شيء يستحق الإنقاذ في ثقافة إخبارية مزدهرة، تلك التي يمولها القراء وليس المليارديرات، حيث ينشر الناس القصص ليس لمساعدة حزب سياسي أو إلحاق الأذى به، بل لإحراج الصحفيين الآخرين الذين فاتهم ذلك. لقد أحرجني Newshub مرات أكثر مما أستطيع عده. وأتمنى أن تتاح لهم الفرصة للقيام بذلك مرة أخرى.