مهمة Peregrine جاهزة تقريبًا لمحاولة إعادة مركبات الهبوط الأمريكية إلى القمر | فضاء

تجري الاستعدادات النهائية في كيب كانافيرال بفلوريدا لمهمة تاريخية تتمثل في وضع مركبة هبوط أمريكية على سطح القمر، وهو إنجاز لم نشهده منذ أكثر من 50 عامًا منذ نهاية مشروع أبولو.

وبغض النظر عن الأخطاء التي حدثت في اللحظة الأخيرة، فإن مهمة Peregrine الأولى، والتي سُميت على اسم أسرع حيوان على وجه الأرض، ستحلق في السماء في الساعة 7.18 صباحًا بتوقيت المملكة المتحدة يوم الاثنين. وبعد الدوران حول الكوكب، سوف يتجه إلى القمر وينزلق إلى المدار القمري قبل محاولة الهبوط بعد وقت قصير من شروق الشمس المحلي في 23 فبراير.

حتى في عالم استكشاف الفضاء المعقد، تعتبر المهمة محفوفة بالمخاطر. في حين أن ناسا لديها أدوات على متن مركبة الهبوط الآلية، إلا أن هذه عملية تجارية. لم تتمكن أي شركة خاصة من تحقيق هبوط سلس على سطح القمر أو أي جرم سماوي آخر.

وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، وهي شركة بيتسبرغ التي تقود المهمة: “هناك الكثير من الرحلات هنا”. “إنه مزيج من العواطف. هناك تشويق وإثارة، لكنني أيضًا مرعوب بعض الشيء لأن هناك الكثير على المحك.

ومما يزيد من التوتر حقيقة أن صاروخ فولكان Peregrine الذي يجلس عليه لم يطير من قبل مطلقًا، على الرغم من أن الشركة المصنعة له، United Launch Alliance، حققت معدل نجاح في المهمة بنسبة 100٪ مع الصواريخ السابقة.

تعد Peregrine أول مهمة تطير في إطار مبادرة ناسا لخدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، وهو مخطط جديد تدفع فيه وكالة الفضاء لشركات خاصة مقابل تسليم معدات علمية إلى القمر. يحمل Peregrine خمس حمولات ناسا و15 أخرى. من المقرر أن تصبح One، وهي مركبة جوالة بحجم صندوق الأحذية من جامعة كارنيجي ميلون، أول روبوت أمريكي يقوم بالدوران على سطح القمر.

وقال كريس كولبيرت، مدير برنامج CLPS في مركز جونسون الفضائي التابع لناسا: “هذه المهمة برمتها ليست سهلة”. “الهبوط على القمر أمر صعب للغاية. نحن ندرك أن النجاح لا يمكن ضمانه».

ليست كل الحمولات علمية: فإلى جانب الرحلة توجد نسخة من ويكيبيديا، وهي عملة مادية محملة بعملة بيتكوين واحدة و”صناديق قمر” DHL تحمل ذكريات تتراوح بين الروايات والصور الفوتوغرافية إلى كتلة صغيرة من جبل إيفرست. يوجد أيضًا على متن السفينة، بفضل شركتي Elysium Space و Celestis التذكاريتين، بقايا بشرية محروقة وحمض نووي، ينتمي بعضها إلى جين Roddenberry، مبتكر Star Trek.

وقد أثبتت الحمولات الأخيرة على وجه الخصوص أنها مثيرة للخلاف. وفي رسالة إلى وكالة ناسا، أكد بو نيغرين، رئيس قبيلة نافاجو، أن القمر مقدس بالنسبة للعديد من ثقافات السكان الأصليين، وقال إن إيداع المادة “يعادل تدنيسًا”. رداً على ذلك، أكد كولبرت أن Peregrine كانت مهمة تجارية وأن ناسا لم تكن في وضع يسمح لها بإخبار Astrobotic بما يمكنها وما لا يمكنها الطيران.

يرتبط الشاهين بتدفق الحمم البركانية القديم المسمى Sinus Viscositatis، أو خليج الالتصاق، وقد سمي بهذا الاسم لأن التكوينات تشير إلى أن الحمم البركانية كانت ذات تناسق غير عادي. إذا سارت الأمور على ما يرام، ستقوم أدوات بيريجرين بقياس مستويات الإشعاع، والجليد المائي السطحي وتحت السطحي، والمجال المغناطيسي، وطبقة الغاز الهشة للغاية التي تسمى الغلاف الخارجي. ومن المتوقع أن تساعد القراءات في تقليل المخاطر وتسخير الموارد الطبيعية للقمر عندما يعود البشر إلى سطحه.

قال سيمون باربر، زميل أبحاث كبير في الجامعة المفتوحة والباحث الرئيسي المشارك في مطياف الكتلة لمصيدة الأيونات بيريجرين: “إنها مخاطرة كبيرة بالتأكيد، لكننا عرفنا ذلك عندما دخلنا في هذه اللعبة”. أداة PITMS، وهي عبارة عن مطياف كتلة صغير يقوم بشم الجزيئات أثناء ارتدادها على سطح القمر.

ستقوم PITMS بتحليل تكوين الغلاف الخارجي للقمر ومراقبة كيفية تغيره خلال أيام الأرض الثمانية أو نحو ذلك التي ستعمل فيها مركبة الهبوط. ويأمل الباحثون في رؤية تأثير الدورات الطبيعية، مثل تقلبات درجة الحرارة من 100 درجة مئوية إلى -100 درجة مئوية، وأنشطة الهبوط الخاصة. قال باربر: “لقد طلبنا من فريق العربة الجوالة عمل كعكة دونات لطرد بعض الغازات”. “لقد قالوا أنهم سيحاولون.”

باعتباره موردًا محتملاً للبعثات المستقبلية، يعد الماء أحد الجزيئات الرئيسية التي يجب العثور عليها. قد تكشف PITMS كيفية إطلاق جزيئات الماء من السطح خلال النهار واحتجازها مرة أخرى في الليل، مما يسلط الضوء على دوران المياه القمرية.

Peregrine هو الأول في موجة من مركبات الهبوط المتجهة إلى القمر بموجب مخطط CLPS. ومن المقرر إطلاق الجهاز التالي، الذي صنعته شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، في منتصف شهر فبراير. سوف يستغرق طريقًا مباشرًا أكثر إلى القمر وقد يهبط قبل الشاهين.

وفي حين يرحب العديد من العلماء بزيادة الاهتمام التجاري بالقمر، فقد دعا البعض إلى إبرام اتفاقيات لحماية المواقع ذات الأهمية الخاصة، مثل القواعد المستقبلية المحتملة للتلسكوبات القمرية أو أجهزة كشف موجات الجاذبية. وقالت البروفيسور كاثرين جوي من جامعة مانشستر، وهي عضو في فريق Prospect العلمي، الذي سيستخدم أداة الحفر وأخذ العينات في مهمة CLPS المستقبلية لتقييم الموارد على القمر: “يجب على الناس أن يفكروا في هذا الأمر الآن”. “نحن بعيدون جدًا عن التعدين الفضائي، لكن الشركات تتخذ تلك الخطوات الأولى لفهم أين ستذهب وما هي التكنولوجيا التي ستنشرها. نحن بحاجة إلى التفكير في الإطار التنظيمي قبل أن تتحرك الأمور بسرعة كبيرة.