ناسا تسلم زمام الأمور بينما تستعد حقبة جديدة من مهمات القمر للانطلاق | فضاء
بالنسبة للمراقب العادي، فإن الاستعدادات الجارية في كيب كانافيرال في فلوريدا لا تشير إلى أكثر من إطلاق روتيني لمركبة فضائية أخرى إلى أحدث وجهة في النظام الشمسي.
لكن المهمة، المقرر انطلاقها عشية عيد الميلاد، تمثل نقطة تحول في استكشاف الفضاء. وبدلاً من إدارة العرض، تقوم وكالة ناسا بتسليم السيطرة: لقد دفعت لشركة خاصة، أستروبوتيك، لتصميم مركبة فضائية والتعامل مع إطلاقها وهبوطها.
باستثناء عقبات اللحظة الأخيرة، ستنطلق مهمة Peregrine Mission 1 – التي سُميت على اسم أسرع حيوان على وجه الأرض – في الساعة 6.50 صباحًا بتوقيت المملكة المتحدة في رحلة تستغرق أسابيع إلى القمر. سوف تنطلق إلى الفضاء في أول رحلة لصاروخ فولكان الجديد لتصبح أول مركبة هبوط أمريكية يتم إرسالها إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن.
وهذه المهمة هي الأولى ضمن أسطول من المركبات الفضائية الخاصة المتجهة إلى القمر في السنوات القليلة المقبلة. في إطار مبادرة ناسا لخدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، تقوم الوكالة بتمويل الشركات لبناء مركبات فضائية وتوصيل البضائع – إلى جانب الحمولات من المنظمات الأخرى التي تدفع – إلى مواقع مختلفة على سطح القمر.
وهذا الترتيب عبارة عن وسيلة لنقل المعدات إلى القمر قبل عودة رواد الفضاء إلى هناك في وقت لاحق من هذا العقد. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، ستحمل مهمة Peregrine خمس حمولات تابعة لوكالة ناسا لقياس الإشعاع، والمياه السطحية والجوفية، والطبقة الرقيقة من الغاز القمري التي تسمى الغلاف الخارجي.
من بين حمولات Peregrine الـ 15 الأخرى، هناك كبسولة الحلم القمري اليابانية، مع رسائل من أكثر من 80 ألف طفل، وعملة بيتكوين واحدة من سيشيل، وبقايا بشرية محترقة، مقدمة من النصب التذكاري القمري لشركة Elysium Space.
لكن هذا العصر الجديد من البعثات القمرية أثار حيرة بعض العلماء. تهدف مركبات الهبوط المستقبلية إلى التنقيب عن الجليد والمواد الأخرى، التي من المحتمل أن تكون حديدًا وأتربة نادرة، والتي تهم شركات التعدين.
وهنا يكمن الصراع. على الرغم من أن العلماء متحمسون على نطاق واسع للأسطول القمري، إلا أن لديهم خططًا أخرى لسطح القمر. إنهم يريدون تلسكوبات راديوية على الجانب البعيد من القمر، لأنه محمي من ضجيج الأرض الكهرومغناطيسي. إنهم يريدون تلسكوبات تعمل بالأشعة تحت الحمراء في الحفر القمرية المخفية عن أشعة الشمس الدافئة. بل إن هناك آمالًا في بناء كاشفات لموجات الجاذبية على سطح القمر.
وقال ريتشارد جرين، عالم الفلك في جامعة أريزونا: “هناك كل هذه الأنشطة المشروعة على القمر وهي غير متوافقة تماما مع بعضها البعض”. “إن التعدين لا يتوافق تمامًا مع وجود موقع علمي هادئ، وبالمثل إذا كنت تهبط وتقلع، فإن ذلك يؤدي إلى تراكم قدر كبير من الحطام”.
إلى جانب بناء المراصد القمرية، يريد العلماء دراسة الجليد القمري النقي والمواد الأخرى قبل أن يتم إزعاجه أو تلويثه. وقد يحمل أسرارًا حول كيفية وصول المركبات العضوية المتطايرة إلى الأرض، ويُظهر كيف يمكن للإشعاع الفضائي أن يؤدي إلى تفاعلات ذات صلة بالحياة.
المشكلة هي أنه لا أحد ينسق الخطط. ومع هبوط المزيد من المركبات الفضائية، واستثمار المزيد من الشركات، سيصبح من الصعب التوصل إلى عملية عادلة وموثوقة، حيث يمكن لجميع البلدان وجميع القطاعات تحقيق أهدافها دون إفساد الأمور للآخرين.
وفي نهاية نوفمبر، ترأس جرين أول مجموعة عمل تابعة للاتحاد الفلكي الدولي بشأن علم الفلك من القمر. وهو يقوم بالاتصال بالفرق في جميع أنحاء العالم لتحديد المواقع القمرية ذات الأهمية العلمية الخاصة، حيث تبدو الظروف مهيأة للتلسكوبات المستقبلية أو أجهزة كشف موجات الجاذبية.
ولكن حتى لو تمكن العلماء من الاتفاق على قائمة المواقع القمرية التي سيتم تسييجها، فلا توجد هيئة عالمية موثوقة يمكنها النظر في الطلبات وتخصيص الحماية. وقال إيان كروفورد، أستاذ علوم الكواكب في جامعة بيركبيك: “إذا لم يكن لديك لوائح، فليس هناك ما يمنع الشركة من الهبوط في نفس الحفرة حيث تقوم ببناء كاشف وتحفر الأشياء وتخلق الكثير من الغبار والاهتزازات”. من لندن. “وهذا ما ينقصنا.”
إحدى الأفكار هي تعيين بعض الحفر في القطب الجنوبي للقمر كمواقع ذات أهمية علمية خاصة، والحفاظ عليها للبحث. يؤيد كروفورد هذه الخطوة ويطالب بإعلان القطب الشمالي للقمر بأكمله محظورًا على الجميع حتى يتضح مدى التلوث الناجم عن العمليات في الجنوب.
أما بالنسبة لمن يجب أن يتخذ القرارات، فهناك عدة مجموعات، كما قال كروفورد. وقد وضعت لجنة أبحاث الفضاء (كوسبار) سياسة حماية الكواكب ويمكن أن تغطي الأنشطة على القمر. وينبغي أيضًا مشاركة المجموعة الدولية لتنسيق استكشاف الفضاء (Isecg). ويمكن تحديث اتفاقيات أرتميس التي أبرمتها وكالة ناسا، والتي تحدد مبادئ الاستكشاف المدني واستخدام الفضاء الخارجي، لمعالجة الأنشطة المتضاربة على القمر، على الرغم من أنه من غير المرجح أن توقع الصين وروسيا.
يقول جرين: ليس لدينا الكثير من الوقت. وقال: “هذا هو أحدث سباق فضائي”. “نحن الآن في مرحلة حيث لا يزال الناس يطورون قدراتهم. ولكن بمجرد ظهور نماذج أولية على القمر وعودة الناس إلى الظهور مرة أخرى، ستتحرك الأمور بسرعة كبيرة. هناك مصالح تجارية كبيرة”.
