نحن بحاجة للحديث عن الماء – وحقيقة أن العالم ينفد منه | جورج مونبيوت

توهنا خلل في الخطة. إنها ليست صغيرة: إنها ثقب بحجم الأرض في حساباتنا. ومن أجل مواكبة الطلب العالمي على الغذاء، يحتاج إنتاج المحاصيل إلى النمو بنسبة 50% على الأقل بحلول عام 2050. ومن حيث المبدأ، إذا لم يتغير أي شيء آخر، فإن هذا أمر ممكن، ويرجع الفضل في ذلك في الغالب إلى التحسينات في تربية المحاصيل وتقنيات الزراعة. لكن كل شيء آخر سوف يتغير.

وحتى لو وضعنا جانباً كل القضايا الأخرى ـ تأثيرات الحرارة، وتدهور التربة، والأمراض النباتية الوبائية التي تسارعت بسبب فقدان التنوع الوراثي ـ فهناك قضية قد تمنع سكان العالم من الحصول على الغذاء، دون مساعدة من أي سبب آخر. ماء.

وقد قدرت دراسة نشرت في عام 2017 أنه من أجل مطابقة إنتاج المحاصيل مع الطلب المتوقع، لا بد من زيادة استخدام المياه لأغراض الري بنسبة 146٪ ​​بحلول منتصف هذا القرن. مشكلة بسيطة واحدة. لقد وصل الماء إلى الحد الأقصى بالفعل.

وبشكل عام، أصبحت الأجزاء الجافة من العالم أكثر جفافاً، ويرجع ذلك جزئياً إلى انخفاض هطول الأمطار؛ وجزئيًا من خلال انخفاض تدفق الأنهار مع تراجع الجليد والثلوج الجبلية؛ وجزئياً من خلال ارتفاع درجات الحرارة مما يسبب زيادة التبخر وزيادة النتح بواسطة النباتات. إن العديد من مناطق النمو الرئيسية في العالم أصبحت الآن مهددة بموجات “الجفاف المفاجئ”، حيث يمتص الطقس الحار والجاف الرطوبة من التربة بسرعة مخيفة. وربما تكون بعض الأماكن، مثل جنوب غرب الولايات المتحدة، التي تمر الآن بعامها الرابع والعشرين من الجفاف، قد تحولت بشكل دائم إلى حالة أكثر جفافاً. وتعجز الأنهار عن الوصول إلى البحر، وتتقلص البحيرات وطبقات المياه الجوفية، وتنقرض الأنواع التي تعيش في المياه العذبة بمعدل خمسة أضعاف تقريبًا معدل الأنواع التي تعيش على الأرض، وتتعرض المدن الكبرى للتهديد بسبب الإجهاد المائي الشديد.

وبالفعل، تمثل الزراعة 90% من استخدامات العالم للمياه العذبة. لقد ضخنا الكثير من الأرض لدرجة أننا غيرنا دوران الأرض. إن المياه اللازمة لتلبية الطلب المتزايد على الغذاء غير موجودة ببساطة.

كان ينبغي لورقة عام 2017 أن تجعل الجميع يتدافعون. ولكن كالعادة، تم تجاهلها من قبل صناع القرار ووسائل الإعلام. فقط عندما تصل المشكلة إلى أوروبا، نعترف بوجود أزمة. ولكن في حين أن هناك ذعراً مفهوماً بشأن الجفاف في كاتالونيا والأندلس، إلا أن هناك فشلاً شبه كامل بين أصحاب المصالح القوية في الاعتراف بأن هذا مجرد مثال واحد لمشكلة عالمية، وهي المشكلة التي ينبغي أن تظهر على رأس الأجندة السياسية.

وعلى الرغم من أن تدابير الجفاف أثارت احتجاجات في إسبانيا، إلا أن هذه ليست النقطة الأكثر خطورة. وتتقاسم مستجمعات مياه نهر السند ثلاث قوى نووية ــ الهند وباكستان والصين ــ والعديد من المناطق المنقسمة وغير المستقرة إلى حد كبير والتي تعاني بالفعل من الجوع والفقر المدقع. واليوم، يتم استخراج 95% من تدفق النهر في موسم الجفاف، معظمه لأغراض الري. لكن الطلب على المياه في كل من باكستان والهند ينمو بسرعة. ولن يمر وقت طويل قبل أن يبلغ العرض ــ الذي تعزز مؤقتاً بذوبان الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا وهندو كوش ــ ذروته ثم يتجه نحو الانحدار.

وحتى في ظل السيناريو المناخي الأكثر تفاؤلاً، فمن المتوقع أن يصل جريان المياه من الأنهار الجليدية الآسيوية إلى ذروته قبل منتصف القرن، وسوف تتقلص كتلة الأنهار الجليدية بنحو 46% بحلول عام 2100. ويرى بعض المحللين أن التنافس على المياه بين الهند وباكستان سبب رئيسي للصراعات المتكررة. في كشمير. ولكن ما لم يتم التوصل إلى معاهدة جديدة بشأن مياه السند، مع الأخذ في الاعتبار انخفاض الإمدادات، فقد يكون هذا القتال مجرد مقدمة لشيء أسوأ بكثير.

هناك اعتقاد واسع النطاق بأن هذه المشاكل يمكن حلها ببساطة عن طريق تعزيز كفاءة الري: حيث يتم إهدار كميات هائلة من المياه في الزراعة. لذلك اسمحوا لي أن أقدم لكم مفارقة كفاءة الري. وبما أن التقنيات الأفضل تضمن الحاجة إلى كميات أقل من المياه لزراعة حجم معين من المحاصيل، يصبح الري أرخص. ونتيجة لذلك، فإنها تجتذب المزيد من الاستثمار، وتشجع المزارعين على زراعة نباتات أكثر عطشًا وأكثر ربحية، وتتوسع عبر منطقة أوسع. وهذا ما حدث، على سبيل المثال، في حوض نهر جواديانا في إسبانيا، حيث أدى استثمار بقيمة 600 مليون يورو للحد من استخدام المياه من خلال تحسين كفاءة الري إلى زيادتها بدلاً من ذلك.

يمكنك التغلب على هذا التناقض من خلال التنظيم: قوانين للحد من استهلاك المياه الإجمالي والفردي. لكن الحكومات تفضل الاعتماد على التكنولوجيا وحدها. وبدون تدابير سياسية واقتصادية، لن ينجح الأمر.

ومن غير المرجح أن تحل الحلول التقنية الأخرى المشكلة. تخطط الحكومات لمخططات هندسية ضخمة لتوصيل المياه من مكان إلى آخر. لكن انهيار المناخ وارتفاع الطلب يضمنان احتمال جفاف العديد من المناطق المانحة أيضًا. عادة ما تكلف المياه الناتجة عن محطات تحلية المياه خمسة أو عشرة أضعاف تكلفة المياه من الأرض أو السماء، في حين أن العملية تتطلب كميات كبيرة من الطاقة وتولد كميات كبيرة من المياه المالحة السامة.

قبل كل شيء، نحن بحاجة إلى تغيير نظامنا الغذائي. وينبغي لأولئك منا الذين لديهم خيار غذائي (أو بعبارة أخرى، النصف الأكثر ثراء من سكان العالم) أن يسعوا إلى تقليل البصمة المائية التي يتركها طعامنا. ومع الاعتذار عن التهويل، فإن هذا يشكل سبباً آخر للتحول إلى نظام غذائي خالٍ من الحيوانات، وهو النظام الذي يقلل من الطلب الإجمالي على المحاصيل، وفي أغلب الحالات، استخدام المياه. أصبح الطلب على المياه لبعض المنتجات النباتية، وخاصة اللوز والفستق في كاليفورنيا، موضوعًا رئيسيًا في الحروب الثقافية، حيث يهاجم المؤثرون اليمينيون الأنظمة الغذائية النباتية. ولكن على الرغم من الإفراط في سقي هذه المحاصيل، يتم استخدام أكثر من ضعف كمية مياه الري في كاليفورنيا لزراعة نباتات العلف لإطعام الماشية، وخاصة أبقار الألبان. يحتاج حليب الألبان إلى كمية أكبر من الماء حتى من أسوأ البدائل (حليب اللوز)، وهو أعلى بشكل فلكي من أفضل البدائل، مثل حليب الشوفان أو الصويا.

ولا يعني هذا منح جميع المنتجات النباتية حرية المرور: إذ يمكن لزراعة البستنة أن تفرض متطلبات هائلة على إمدادات المياه. وحتى ضمن النظام الغذائي النباتي، يجب علينا التحول من بعض الحبوب والخضروات والفواكه إلى أخرى. وينبغي للحكومات وتجار التجزئة مساعدتنا من خلال مجموعة من القواعد الأقوى ووضع العلامات الإعلامية.

وبدلا من ذلك، يفعلون العكس. في الشهر الماضي، وبناء على طلب من المفوض الزراعي للاتحاد الأوروبي، يانوش فويتشيكوفسكي، حذفت المفوضية الأوروبية من خطتها المناخية الجديدة الدعوة إلى تحفيز مصادر البروتين “المتنوعة” (الخالية من الحيوانات). ولم تكن السيطرة التنظيمية أقوى مما هي عليه في قطاع الأغذية والزراعة.

أنا أكره أن أثقل عليك أكثر، ولكن يتعين على البعض منا أن يحاول مواجهة التحيز الذي لا نهاية له ضد الأهمية في السياسة ومعظم وسائل الإعلام. وهذه قضية أخرى من تلك القضايا الضخمة المهملة، وأي واحدة منها يمكن أن تكون قاتلة للسلام والرخاء على كوكب صالح للحياة. بطريقة ما، نحن بحاجة إلى استعادة تركيزنا.