“نحن ممتلئون”: هل تخلى المحافظون عن الفوز في الانتخابات العامة المقبلة؟ | المحافظون

بعد ساعات من ميزانية يوم الأربعاء، اجتمع كبار وأعضاء حزب المحافظين تحت الأقواس الحجرية الواسعة لمبنى جيلدهول الذي يرجع تاريخه إلى القرون الوسطى في لندن، للاستماع إلى ريشي سوناك وهو يلقي خطابًا في حفل عشاء الذكرى الخمسين لمركز دراسات السياسة البحثي. كان لدى حزبه خطة واضحة، كما قال رئيس الوزراء لمئات من أعضاء البرلمان من حزب المحافظين، والأقران، والمانحين وغيرهم من الشخصيات البارزة: تركز الخطة على زيادة النمو وخفض الضرائب.

استمع العديد من المجتمعين شخصيًا إلى إعلان جيريمي هانت عن خفض آخر بمقدار 2 بنس في التأمين الوطني، لكنه فشل في إنتاج أي شيء يقترب من إعلان الأرنب من القبعة الذي يأمل أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن يبدأ في تغيير استطلاعات الرأي. لذلك قوبلت تصريحات سوناك بالتشكيك، حتى أن البعض أثار الدهشة وهز الرؤوس بأدب. ووصف أحد الحاضرين الحدث بأنه “أفخم جنازة حضرتها على الإطلاق”.

ليس من غير المألوف بأي حال من الأحوال أن تنفد طاقات الحكومات مع اقترابها من نهاية فترة طويلة في السلطة. لكن الفكاهة المشنقة التي ظهرت ليلة الأربعاء كانت مؤشرا على مزاج يقول بعض المطلعين على بواطن حزب المحافظين إنه يذهب إلى أبعد من ذلك: شعور بأن الكثيرين في الحزب قد استسلموا بالكامل تقريبا.

ولعل المقياس الأكثر وضوحا لهذا هو العدد الجاري للنواب الذين قرروا أنهم لا يرغبون في الترشح مرة أخرى. وحتى مع احتمال إجراء الانتخابات العامة بعد ستة أشهر أو أكثر، فمن بين 96 مقعدًا حتى الآن، هناك 61 من المحافظين.

وكانت تيريزا ماي الدولة رقم 61 التي أعلنت نيتها، والتي أعلنت ذلك صباح الجمعة. ورغم أنه ليس من غير المعتاد بالضرورة أن يقرر رئيس وزراء سابق يبلغ من العمر 67 عاماً، وقضى 27 عاماً في مجلس العموم، أن الكيل قد طفح، إلا أن هناك شعوراً عاماً بأن الأمور قد أصبحت واضحة قبل هزيمة كارثية محتملة أمام حزب العمال.

وجاءت مقالة قصيرة أخرى من أحد أعضاء الحزب الذي قال إنهم لاحظوا ارتفاعًا كبيرًا في المستشارين الخاصين للمحافظين وموظفي مراكز الأبحاث الذين يتقدمون للانضمام إلى نادي كارلتون الحصري، في المقام الأول على أمل استخدامه للتواصل من أجل وظيفة أخرى.

وأصبحت ميزانية هانت الأحدث في سلسلة من الأفكار السياسية التي لم تؤثر على تقدم حزب العمال في استطلاعات الرأي بنحو 20 نقطة. ويشعر البعض داخل المحافظين بالقلق من أن الشعور الحتمي بالملل، بين بعض أعضاء البرلمان والمستشارين، قد أصبح مزيجاً بين الانهزامية الصريحة والسباق الراغب نحو الهاوية المنتظرة.

قال أحد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين، بيأس وإن كان بإيجاز، بعد خطاب سوناك مساء الأربعاء: “نحن مكتظون”. كما كان أحد المتبرعين الأثرياء من حزب المحافظين الذين حضروا الاجتماع يفكر ببساطة في كيفية تعامل حزب العمال مع مجال سياسته المتخصصة “عندما” يكونون في الحكومة.

وقال أحد نواب المعارضة إنهم تأثروا بالأجواء السائدة في مجلس العموم خلال خطاب هانت حول الميزانية. وقالوا: “كان من المثير للاهتمام مشاهدة أعضاء البرلمان من حزب المحافظين وهم يستعدون لخفض NI”. “هذا هو الجزء الذي يُتوقع منهم جميعًا أن يهتفوا فيه بصوت عالٍ، لكن معظمهم بدا بائسًا بعض الشيء. كان الأمر كما لو أنهم لم يعودوا يهتمون بعد الآن.”

وحتى لو قام سوناك، كما يفترض أغلب الناس، بتأجيل الانتخابات العامة حتى الخريف، فيجب على المحافظين أن يستعدوا للانتخابات المحلية ورئاسة البلديات في جميع أنحاء إنجلترا في الثاني من مايو/أيار – ولا تبدو العلامات جيدة.

سيكون أحد أبرز السباقات هو منصب عمدة لندن، حيث يبدو أن حزب العمال صادق خان مستعد لولاية ثالثة غير مسبوقة ضد منافسته المحافظة الباهتة إلى حد ما، سوزان هول، التي تم تحديث موقعها الرسمي مرتين فقط منذ أكتوبر. وقال أحد مصادر حزب العمال: “إن حملة المحافظين غريبة بعض الشيء”. “يبدو أن كل ما يفعله هول هو طرق الأبواب في الضواحي الخارجية والحديث عن الجريمة. بالكاد رأيناها.”

قد تكون انتخابات المجالس أكثر إشكالية، لأسباب ليس أقلها أن المحافظين سيدافعون عن المقاعد التي خاضوها آخر مرة في عام 2021 – حيث تم تأجيل انتخابات 2020 لمدة عام بسبب كوفيد – عندما كان بوريس جونسون لا يزال يتمتع بشيء من الانتعاش بعد اللقاح.

ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لسوناك من احتمال حدوث خسائر فادحة هو عدد أعضاء مجلس المحافظين الذين يستقيلون قبل أن يتم هزيمتهم. وفي أحد المجالس التي يديرها المحافظون في معاقل الحزب الثرية، من المفهوم أن جميع أعضاء المجلس باستثناء اثنين قالوا إنهم لن يترشحوا مرة أخرى، بما في ذلك الزعيم.

في حين أن الصورة كانت مختلطة بين المناطق، قال أحد المصادر المحافظة، إن الروح المعنوية العامة كانت “سيئة للغاية”، حيث وجد المسؤولون صعوبة في جمع المتطوعين للخروج لفرز الأصوات.

“أعتقد أن الناس يتساءلون جزئيًا: ما الفائدة من جمع الأصوات؟ لن نتمكن من كسب تأييد أي ناخبين متأرجحين، فلماذا لا نرسل بعض المنشورات فحسب؟”. “يتعلق الأمر أيضًا بالاستقبال الذي نستقبله عند عتبة الباب. في عام 2022، بعد بارتي جيت، كرهنا الكثير من الناخبين حقًا. لكنهم الآن يتوقعون منا أن نخسر. إذا كان هناك شيء واحد أسوأ من أن تكون مكروهًا، فهو أن يتم السخرية منه.”

هناك إحباط متزايد بين بعض أعضاء البرلمان والوزراء من حزب المحافظين من أن الجهود المبذولة لتقليص تقدم حزب العمال في الانتخابات من خلال التركيز على القضايا الأساسية قد تم تقويضها بشكل متكرر بسبب الخلافات أو المشاحنات بين الفصائل.

وأعرب أحد الوزراء عن أسفه قائلاً: “كلما أتحدث إلى الناخبين، كل ما يريدون التحدث عنه هو تكاليف المعيشة والخدمات الصحية الوطنية”. “يجب أن نوجه رسالة حول الاقتصاد وكيف يتحسن كل يوم. ولكننا نواصل العبث.”

هناك شعور متزايد بأن بعض أولئك الذين يهزون القارب يركزون بشكل أساسي على زيادة فرصهم في قيادة حزب المحافظين بعد الهزيمة، أو حتى يأملون في تحقيق نتيجة كارثية حتى يتمكنوا من إعادة تشكيل الحزب المتبقي على صورتهم الإيديولوجية.

وقال الوزير: “هؤلاء الأشخاص هم من المحافظين التروتسكيين، وهم يريدون فقط إسقاط النظام بأكمله والبدء من جديد”. “لديك مجموعة من النواب الذين يعرفون أنهم سيحتفظون بمقاعدهم مهما حدث، لذا فهم لا يهتمون بمدى سوء الهزيمة. ثم تجد الأشخاص الذين يعلمون أنهم سيفقدون مقاعدهم، وهم أيضًا لا يهتمون”.

وقال أحد مسؤولي الحزب إن هناك تنافرًا متزايدًا بين هذه الأنواع وأعضاء البرلمان من حزب المحافظين الذين ما زالوا يعتقدون أنه يمكن تخفيف حجم الخسارة.

وقال المسؤول: “المشكلة مع بعض هؤلاء الأشخاص هي أنهم لم يكونوا في المعارضة قط”. “إنهم يعتقدون: “حسنًا، سوف نخسر، ولكنني قد أكون القائد”. لكنهم ببساطة لا يدركون مدى قلة الاهتمام الذي تحصل عليه في المعارضة. كما أنهم لا يدركون مقدار الاهتمام الذي ستحصل عليه إذا كنت قائدًا لمجموعة صغيرة جدًا من النواب.

“الافتراض هو أننا سوف نخسر، ولكن لا تزال هناك اختلافات كبيرة للغاية في الكيفية التي قد نخسر بها ــ وما إذا كان هذا يعني أننا سنبقى خارج المنصب لمدة خمس سنوات، أو 20”.

ومع ذلك، هناك ما هو أكثر قليلا لذلك. بالإضافة إلى الحماس والمتطوعين، فإن الانتخابات العامة تجري بالأموال، وهذا هو أحد الموارد التي لا يزال لدى المحافظين وفرة فيها، خاصة بعد تلقي 10 ملايين جنيه إسترليني من رجل الأعمال في مجال تكنولوجيا الرعاية الصحية فرانك هيستر.

وقال مصدر من الديمقراطيين الليبراليين إن الحزب، الذي يأمل في الاستيلاء على العشرات من المقاعد التي يشغلها حزب المحافظين في الانتخابات، لاحظ زيادة هائلة في المنشورات المدفوعة الثمن التي يتم تسليمها إلى أبواب الناخبين. وقالوا: “إننا نرى كميات هائلة من أدبيات الحملة الانتخابية في معظم المقاعد التي يشغلونها وفي جميع المقاعد المستهدفة تقريبًا”. “هناك أيضًا الكثير من الإعلانات الرقمية – إنهم ينفقون كما لو أنه لن يكون هناك غدًا.”