نقطة التحول: كان عام 2023 هو العام الذي تم فيه الحديث أخيرًا عن المال في الرياضة النسائية | رياضة
دبليوعندما وضعت ساتيش شوبها البالغة من العمر 24 عامًا الهند في طريقها للفوز على إنجلترا في المباراة التجريبية لهذا الشهر، كانت هذه هي المرة الأولى التي تقاتل فيها من أجل بلدها. ومع ذلك، كانت قيمة شوبا بالفعل أكثر من معظم النساء في تاريخ لعبة الكريكيت في الهند. في وقت سابق من هذا الشهر، قامت شركة Royal Challengers Bangalore بشرائها للمشاركة في الموسم الثاني من الدوري الهندي الممتاز للسيدات، وهي البطولة التي لم تغير لعبة الكريكيت للسيدات فحسب، بل المشهد بأكمله للرياضة النسائية.
عندما تم الإعلان عن صفقة الحقوق البالغة 951 كرور (95.4 مليون جنيه إسترليني) في يناير، أصبح الدوري الدولي للتنس على الفور ثاني أكثر الدوريات الرياضية النسائية قيمة في العالم بأكمله. Nat Sciver-Brunt، اللاعب الأجنبي الأعلى أجرًا في المسودة، حصل على 320 ألف جنيه إسترليني مقابل البطولة التي استمرت ثلاثة أسابيع. أليكس هارتلي، لاعبة البولينج الإنجليزية السابقة التي أعلنت اعتزالها في أغسطس، تصف الأمر بأنه “مبالغ مالية لم يسمع بها من قبل”. “ونتيجة لذلك، رأينا لاعبين هنود شباب يقدمون أداءً جيدًا حقًا. عندما يكون لديك منافسة عالية التكلفة مثل WIPL، يتحسن الأشخاص بسرعة.
ربما يُذكر عام 2023 باعتباره عام التحول بالنسبة للرياضة النسائية، العام الذي بدأت فيه أخيرًا تحقيق إمكانياتها التجارية. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، وقعت الرابطة الوطنية لكرة القدم للسيدات في الولايات المتحدة صفقة حقوق إعلامية مدتها أربع سنوات مقابل 240 مليون دولار، أي بزيادة قدرها 40 ضعفاً عن اتفاقها السابق. وتوقع تقرير صادر عن شركة ديلويت أن الإيرادات العالمية ستتجاوز مليار جنيه استرليني في عام 2024 – بزيادة قدرها 300٪ عن تقييم الصناعة في عام 2020. وأثبت إنشاء لجنة جديدة لإدارة كرة القدم للسيدات من الدرجة الأولى في إنجلترا – وكسر أغلال سيطرة الاتحاد الإنجليزي – أن الصناعة تستعد لقفزة عملاقة واحدة.
تقود الشريكة الإدارية جيني ميتون فريق الرياضة النسائية في وكالة التسويق M&C Saatchi وقد شهدت تحولًا زلزاليًا في الأشهر الـ 12 الماضية حيث تحول الحديث من الفوائد الاجتماعية للرياضة النسائية – مثل النتائج الصحية والمساواة بين الجنسين – إلى استثمارها. محتمل. قد تكون شركة ناشئة مقارنة بالعملاق التجاري لصناعة الرجال، ولكن هذا ما يجعل الرياضة النسائية جذابة للغاية. يقول ميتون: “يأتي المستثمرون إلى الفضاء ليس لأنه أمر جيد، ولكن لأنهم يريدون صرف شيك كبير خلال 10 سنوات”. “وبما أننا لم نر أي تقلبات في السوق، فيمكنهم اتخاذ قرار مستنير بأن الأمور تسير في اتجاه واحد فقط.”
تقول بام ملبورن، التي أسست شركة ديسيبل لإدارة الرياضة لتمثيل الرياضيات في عدد من الألعاب الرياضية، إن إنشاء NewCo هو اعتراف بأن الصناعة تحتاج إلى التركيز التجاري لتحقيق المزيد من النمو. وهي تشبه الوضع الحالي للرياضة النسائية برعاية مراهقة وسط طفرة نمو مفاجئة. “في دقيقة واحدة عليك تغيير البنطال، ثم الجزء العلوي، ثم تنمو القدمان. بمجرد أن تقوم بإصلاح شيء واحد، عليك إصلاح شيء آخر. هذا ليس انتقادا، بل يظهر مدى سرعة نموها. البنية التحتية يجب أن تلحق بالركب.”
لقد تعافت الصناعة بشكل جيد منذ الوباء، الذي أجبرها على التراجع عدة خطوات عن رحلتها – يقول ملبورن: “لقد عاد الضوء وأصبح الناس يعرفون الآن أنه لا يومض، بل يزداد سطوعًا”. تم تسجيل أرقام حضور قياسية في جميع أنحاء الرياضة النسائية، بدءًا من الحشد البالغ 58500 شخص الذين شهدوا فوز إنجلترا في البطولات الأربع الكبرى على فرنسا في تويكنهام في بطولة الأمم الستة إلى مليوني متفرج في كأس العالم للسيدات FIFA إلى سلسلة Ashes للسيدات، والتي اجتذبت ما يقرب من خمسة أضعاف العديد من المتفرجين كما في عام 2019.
يحدد هارتلي التسويق المشترك لمنتج Ashes للرجال والنساء هذا الصيف كنموذج للنجاح المستقبلي. “إن ما أشعر به من إحباط هو عندما يضطر الناس إلى البحث عن جدول مباريات الفريق النسائي. خلال فترة الرماد، كانت سيدات إنجلترا يبيعن التذاكر، ولكن عندما لعبن مع سريلانكا في نهاية الصيف، لم يكن أحد يعلم بحدوث ذلك.
إن صفقات البث التي توفر مثل هذه المبالغ الهائلة لرياضة الرجال أصبحت في الوقت الحالي ذات أهمية مالية أقل في الصناعة النسائية، حيث يوفر الرعاة أكبر دخل. لكن الرؤية التي توفرها أمر بالغ الأهمية في إشراك جماهير جديدة. أصيب ميتون شخصيًا بخيبة أمل عندما اختارت كل من هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) وقناة ITV رفض عرض الحقوق المجانية لعرض مباراة Red Roses الإنجليزية ضد كندا في سبتمبر. يقول ميتون: “كنت واحدًا من الأشخاص القلائل الذين استيقظوا في الساعة الثالثة صباحًا خلال كأس العالم للرجبي للسيدات لمشاهدة مباراة إنجلترا مع كندا، وكانت هذه المباراة من أفضل مباريات الرجبي التي رأيتها”.
لكن التغيير لا يمكن أن يحدث بين عشية وضحاها، ويشير ميتون إلى أن استثمار بي بي سي في الرياضة النسائية كان “مذهلاً”. وتقول: “من غير العدل أن نقول إن كل مباراة يجب أن يتم بثها فجأة”، مشيرة إلى أن تغطية بي بي سي للأمم الستة قد تحسنت عاماً بعد عام من أبرز الأحداث والتغطية المباشرة إلى المسرح الذي يتم فيه بث جميع المباريات تقريباً على الهواء مباشرة.
كانت أستراليا واحدة من أسرع الأسواق نمواً في الرياضة النسائية في عام 2023، وذلك بفضل الأداء القوي للدولة المضيفة المشاركة في كأس العالم للسيدات FIFA. كان قميص ماتيلداس هو القميص الرياضي الأكثر مبيعًا في بلد تفوقت فيه كرة القدم النسائية الآن على الرجال في مبيعات البضائع ونسبة المشاهدة. يقول ملبورن: “كان الأمر مثل ما رأيناه هنا في المملكة المتحدة في فترة اليورو”. “كل بطولة كبرى، مهما كانت الرياضة، تؤكد صحة هذا الاقتراح. كل الطرق تشير إلى نمو سريع».
وهذا لا يأتي بدون تحديات. أظهر نزاع على العقد استمر لمدة عام بين Netball Australia واللاعبين في دوري Super Netball المحترف في البلاد أن الرياضيات، اللواتي أصبحن يدركن بشكل متزايد قيمتهن، يطالبن بإبداء رأيهن في القرارات التجارية التي يتم اتخاذها نيابة عنهن. لقد ظلوا بدون أجر لعدة أشهر حيث ضغطت رابطة لاعبيهم من أجل نموذج تقاسم الإيرادات الذي وافقت عليه الهيئة المنظمة في نهاية المطاف هذا الشهر.
يشعر جيس ثيرلبي، المدرب الذي قاد منتخب إنجلترا إلى نهائي كأس العالم لأول مرة في أغسطس، بالارتياح بعد التوصل إلى تسوية – كان من “الصعب والمحزن” سماع الصعوبات المالية التي يواجهها اللاعبون الذين انتهت عقودهم كانوا يعانون. يقول ثيرلبي: “على الرغم من عدم الارتياح الذي قد تشعر به أثناء مشاهدة تلك المباراة، إلا أنني أشعر أن هناك موقفًا حقيقيًا لمواصلة الكفاح من أجل ما يشعرون أنه الاتجاه الصحيح لسفر اللاعبين والرياضة”.
كما أن النجاحات التي حققها فريقها في نهائيات كأس العالم بجنوب أفريقيا عززت اللعبة العالمية – حيث يعد وجود مشهد دولي أكثر تنافسية أمرًا حيويًا لهذه الرياضة لزيادة جاذبية جمهورها. بعد فوز إنجلترا بالميدالية الذهبية في دورة ألعاب الكومنولث عام 2018، أدرك ثيرلبي أن هناك حاجة إلى المزيد من أجل تحدي الهيمنة التاريخية لأستراليا ونيوزيلندا.
يقول ثيرلبي: “إذا نظرت إلى البنية التحتية والافتقار إلى العمق في مجموعة المواهب عندما توليت هذا المنصب، فستجد أنه من المبالغة التنافس بين المركزين الأولين والوصول إلى النهائيات”. كان الفوز على نيوزيلندا للوصول إلى نهائي كأس العالم، وهو الأمر الذي استعصى عليهم طوال البطولة التي مضى عليها 60 عاماً، بمثابة تحول كبير يعود الفضل فيه إلى مجموعة “متطورة وتحولية” من اللاعبين.
لقد تم تحديد رفاهية اللاعبات كخط أمامي جديد في حملة الغزو الشامل للرياضة النسائية – وقد حذر هارتلي بالفعل، على سبيل المثال، من مخاطر “ملاحقة المال” عبر عالم مزدهر من امتياز لعبة الكريكيت. “سيرغبون في اللعب في كل سلسلة – أعلم أنني أرغب في ذلك بالتأكيد. لكن يمكنكم أن تحرقوا أنفسكم حتى قبل أن يبدأ الصيف مع كل ما يحدث.
الرفاهية أيضًا هي محور النقاش في الملاكمة النسائية حول الابتعاد عن 10 جولات مدتها دقيقتان. اشتدت الدعوات لاعتماد نظام الرجال منذ أن دافعت أماندا سيرانو عن ألقابها العالمية في وزن الريشة ضد دانيلا راموس في 12 جولة مدة كل منها ثلاث دقائق في أكتوبر، وفي هذا الشهر فقط أخلت سيرانو لقب مجلس الملاكمة العالمي بعد أن رفض مجلس الملاكمة العالمي السماح لها بالدفاع عنه. بنفس الطريقة. أعلنت ميكايلا ماير، التي تتحدى ناتاشا جوناس على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة في وزن الوسط في يناير، أنها تريد التنافس على النزال الأطول وتقول جوناس إنها منفتحة على هذا الاحتمال.
لكن جوناس يشير أيضًا إلى ندرة الأبحاث المستقلة حول الأشكال المختلفة. يقول جوناس: “كل شخص لديه علم يدعم ما يقوله”، على سبيل المثال، يصر مجلس الملاكمة العالمي على أن البيانات تظهر أن الخطر على النساء يزداد بشكل كبير، أكثر بكثير من الرجال، مع 16 دقيقة إضافية من وقت الحلقة. “لا يوجد بحث مستقل يتم إجراؤه ليخبرنا، نحن الرياضيين، ما هو الأكثر أمانًا.”
بالنسبة لرياضة السيارات، لا تزال القضية تمثل فرصة. كانت آبي بولينغ، التي تنافست في موسمين من سلسلة W للسيدات، جزءًا من الدفعة الأولى في أكاديمية الفورمولا 1، التي تم إنشاؤها بهدف تطوير مسار نسائي للوصول إلى المستوى الأعلى في الرياضة. ساعدتها منصات التتويج السبعة، ومركزان أوليان، وأسرع أربع لفات على احتلال المركز الخامس في الترتيب، لكنها تعترف بأنها محظوظة لأنها تتسابق على الإطلاق.
يقول بولينغ، الذي يشير إلى صعوبة العثور على تمويل في رياضة باهظة الثمن: “لولا هذه الفرص، لكان من الواقع المحزن أن ينتهي حلمي ومسيرتي المهنية”. “لو كنت رجلاً لما كنت سأستمر في السباق.” وبدلاً من ذلك، أنهت الموسم بالقيادة أمام 400 ألف متفرج في عطلة نهاية الأسبوع في سباق الجائزة الكبرى الأمريكي في أوستن، مما دفع البطلة النهائية، مارتا غارسيا، إلى العلم ذي المربعات.
على مستوى النخبة، كان عام 2023 هو العام الذي جاء فيه التغيير بسرعة. في ضوء الاستنتاجات الدامغة التي توصل إليها تقرير اللجنة المستقلة للإنصاف في لعبة الكريكيت حول التمييز في جميع أنحاء اللعبة، أعلن مجلس إنجلترا وويلز للكريكيت أن المنتخب الوطني للسيدات سيحصل على نفس رسوم المباريات التي يحصل عليها الرجال. ستكون النجمة متعددة المستويات Sciver-Brunt قد حصلت على ما يقرب من نصف مليون جنيه إسترليني من عقودها المختلفة هذا العام. بحلول الوقت الذي تبلغ فيه أليس كابسي العشرين من عمرها، ربما تكون قد كسبت بالفعل ما يعادل ما كسبته الفائزة بكأس العالم مرتين مثل ليديا جرينواي من حياتها المهنية بأكملها.
تقول ملبورن إنه من المهم في هذه الظروف أن نتذكر أن الحياة تظل صعبة بالنسبة للرياضيات في أسفل الهرم. على سبيل المثال، كان لدى لاعبي الغولف الذين يتنافسون في كأس سولهايم في سبتمبر/أيلول الكثير مما يمكنهم الاحتفال به عندما مُنحت البطولة نافذة خاصة بها في التقويم، وتم تسويقها بقوة: زادت ساعات المشاهدة بنسبة 50% في عام 2022، حيث ارتفعت من 6 ملايين إلى 9 ملايين. تقول ملبورن: “إذا نظرت إلى الجولة الأوروبية للسيدات، فسوف تحصل على قصة مختلفة تمامًا”. “هؤلاء هم أفضل 50 لاعب غولف، لكن القليل منهم لديهم رعاة للمعدات، وهي معركة من أجل البقاء.
“هناك خطر أن يعتقد الناس أن الرياضيات يكسبن ثروة، في حين أنه في الواقع يواجه معظم لاعبات كرة القدم في الدوري الممتاز للسيدات صعوبة في الحصول على صفقة حذاء. تحتاج الرياضة إلى التأكد من أن الفجوة لا تستمر في الاتساع وتترك الكثير من الناس وراءهم.
