“هذه ليست لعبة شطرنج رباعية الأبعاد”: المحافظون يستعدون لهزيمة الانتخابات المحلية | الانتخابات المحلية

في محطة للحافلات في ديربيشاير، تدرب ريشي سوناك ببسالة على بعض الحجج التي يستعد المحافظون لنشرها ضد كير ستارمر وحزب العمال في الانتخابات المحلية في مايو.

وزعم أن ستارمر كان “يعتبر الشعب البريطاني أمرا مفروغا منه بغطرسة”، وأشار إلى مجلس برمنغهام كمثال على كيفية قيام حزب العمال “بإفلاس أكبر سلطة محلية في أوروبا”.

لكن مشكلة سوناك هي أن هذه الانتقادات يكون لها صدى أكبر عندما توجه إلى المحافظين. إنهم متخلفون بـ 20 نقطة في استطلاعات الرأي وسط اتهامات بأنهم بعيدون عن الواقع وتسببوا في انهيار الاقتصاد، مما أدى إلى ارتفاع التضخم وأسعار الفائدة في عهد ليز تروس.

ومع إطلاق الحملة الانتخابية المحلية لحزبه، أصبح رئيس الوزراء على بعد ستة أسابيع من لحظة الخطر الأقصى على رئاسته للوزراء. لا تزال المخاوف بشأن قيادة سوناك مستمرة، مع الحديث عن تعيين بيني موردونت أو توم توجندهات مكانه، لكن هذه الدعوات قد تصبح أكثر علنية وأعلى صوتًا من بعض أعضاء البرلمان المحافظين إذا خسر الحزب منصب عمدة البلديات في تيز فالي وويست ميدلاندز في 2 مايو.

لا يتوقع سوى عدد قليل من الخبراء السياسيين أي شيء آخر غير الفوز الساحق لحزب العمال في انتخابات المجالس الـ107 في ذلك التاريخ، لكن احتمال حصول حزب ستارمر على اكتساح نظيف عندما يتعلق الأمر بانتخابات رئاسة البلدية في لندن و10 مناطق أخرى هو ما يسبب التوتر حقًا في لندن. مقر حزب المحافظين.

وقال توني ترافرز، أستاذ الحكومة في كلية لندن للاقتصاد والخبير في السياسة المحلية، إن من الصعب تحديد سباقي ويست ميدلاندز وتيز فالي. كان لدى آندي ستريت، عمدة حزب المحافظين الحالي لمنطقة وست ميدلاندز، هامش انتصار ضيق في عام 2021 على حزب العمال وهو أقل من التأرجح اللاحق في استطلاعات الرأي الوطنية، لكنه كان “ذكيًا سياسيًا” في التخطيط لمسار مختلف عن الحزب الوطني ويمكنه قال ترافرز: «هكذا انتظر».

في المقابل، قال ترافرز إنه في حين حصل بن هوشن على ما يقرب من 73% من الأصوات في تيز فالي في المرة الأخيرة، فإنه قد يعاني من انهيار دعم حزب المحافظين في “الجدار الأحمر”، في إشارة إلى استطلاع للرأي تنبأ بفوز حزب العمال.

في حين حذر حزب العمال من أن الانتقال إلى النظام الانتخابي للمرشح الأول لرئاسة البلديات، ضد النظام القديم الذي يمكن للناخبين من خلاله الاختيار الثاني، قد يؤدي إلى حرمان مرشحة حزب المحافظين، سوزان هول، من فوز صادق خان بولاية ثالثة في لندن. رئيس البلدية في 2 مايو، قال ترافرز إن هذا يبدو غير مرجح.

وقال: “كان هناك تأرجح بنسبة 15 نقطة مئوية من حزب المحافظين إلى حزب العمال منذ عام 2021. ومن مصلحة كلا الحزبين التظاهر بأن المحافظين قادرون على الفوز، لكن استطلاعات الرأي تظهر أن صادق خان أمامه طريق طويل”. “هناك عامل شغل المنصب ضده، ولكن سوزان هول ليست مرشحة عظيمة.”

بشكل عام، سيكون هناك 10 أصوات لرؤساء البلديات، ستة منها جديدة، لذا ستكون التوقعات صعبة. ومع ذلك، قال ترافرز: “ليس خارج حدود الاحتمال” أن يخسر المحافظون كل الأصوات.

ويقول كبار المحافظين إنهم سيقيسون النجاح أو الفشل في الغالب من خلال عدد قليل من المنافسات على منصب رئاسة البلديات، وليس من خلال عدد أعضاء المجالس الذين يخسرونهم. قال أحد الوزراء: “نحن معرضون لخطر فقدان منصب عمدة تيسايد وويست ميدلاندز. إذا تمكنا من الاحتفاظ بأحدهما أو كليهما، فسنكون قد قمنا بعمل جيد.”

لكن الوزير أضاف: “تشير استطلاعات الرأي حاليًا إلى تأخرنا بـ 20 نقطة. وإذا تكرر ذلك في السكان المحليين، فمن الأفضل أن نتمسك بمجلس واحد.

ويرفض حزب العمال مثل هذه الاقتراحات باعتبارها تضع توقعات منخفضة بشكل غير واقعي من أجل التفوق عليها في ليلة الانتخابات. وقال أحد وزراء الظل: “سوف يسيطرون بسهولة على هاتين الوظيفتين. لكن هذا لن يحجب الضربات التي سيتعرضون لها في السلطات المحلية”.

إذا حدث أداء كارثي حقًا لحزب المحافظين، فسيواجه سوناك أسابيع قليلة صعبة للغاية قبل العطلة الصيفية، مع أسئلة لا مفر منها حول ما إذا كان يتجه نحو هزيمة شبه كاملة في الانتخابات العامة.

لكن المشكلة التي تواجه المتمردين الذين يسعون للإطاحة به تظل هي صعوبة العثور على مرشح يريد مواجهة هزيمة شبه مؤكدة في الخريف. وقال أحد المسؤولين المحافظين إن المتآمرين المناهضين لسوناك لم يميزوا أنفسهم من حيث الإستراتيجية: “المشكلة في فكرة أن كل هذا هو لعبة شطرنج رباعية الأبعاد بطريقة أو بأخرى هو أنه لا يوجد أحد في وستمنستر يتمتع بالذكاء الكافي للعب الشطرنج رباعي الأبعاد”.

وفي الوقت نفسه، تمكن فريق سوناك في المحادثات الخاصة من البقاء متفائلاً بشأن فرص رئيس الوزراء في تغيير الأمور، بعد أن أقنعوا أنفسهم بأن استطلاعات الرأي سوف تضيق وأنهم لا يزال لديهم فرصة – على الأقل لبرلمان معلق.

ومن المثير للدهشة أن سوناك لا يزال يعتقد أن لديه فرصة للبقاء بعد الانتخابات، وفقًا للمقربين منه.

وقال أحد حلفاءه: “كان رئيس الوزراء يتحدث عن احتمال وجود برلمان معلق”. “إذا حدث ذلك، فإنه يعتقد أنه يمكن أن تكون هناك انتخابات ثانية في غضون عام، كما حدث في عام 1974. ثم سيجادل للحزب بأنه يجب عليهم إبقائه في منصبه لرؤيتهم خلال الانتخابات الثانية”.

وقال أحد الوزراء: “ليس هناك سبب قد يدفعه إلى التنحي إذا كانت النتيجة متقاربة، فلنقل إذا كان هناك برلمان معلق، لأنه من المحتمل أن تكون هناك انتخابات أخرى في غضون العام أو العامين المقبلين. إذا نظرت إلى عام 1974، فهناك سابقة لذلك. لذا نعم أعتقد أن ريشي سيحاول البقاء كقائد في تلك الظروف.

مع عدم ظهور منافسين عامين، على الرغم من الأسابيع القليلة السيئة للغاية بعد انشقاق لي أندرسون عن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة ودعوات سوناك إلى إعادة 10 ملايين جنيه إسترليني من المانح فرانك هيستر، استمتع رئيس الوزراء بعرض الولاء من نوابه في لجنة 1922. اجتماع النواب بعد ظهر الاربعاء. وحضر عدد أكبر من المعتاد من أعضاء البرلمان، وكان الضرب التقليدي للمكاتب عند وصول رئيس الوزراء مرتفعًا للغاية ولفترة طويلة بدا وكأنه على وشك الهستيريا.

وسار النواب الذين غادروا الغرفة قبل انتهاء الاجتماع وسط حشد من الصحفيين في الخارج وهم يوزعون كلمات الثناء السريعة. “أفضل ما رأيناه منذ فترة”، قال أحد النواب أثناء خروجهم. وعندما سُئلوا عن علامات من أصل 10، توقفوا للحظة قبل أن يجيبوا: “أحد عشر!”

‘انه الوقت المناسب للنضوج’

وكان من الملاحظ أن النائب المكلف بإحاطة الصحافة بعد ذلك كان منتقدًا سابقًا لسوناك من يمين الحزب، وجوناثان جوليس، النائب عن ستوك. وقال: “لقد حان الوقت لكي نكبر ونتحد معًا”.

ومع ذلك، كان بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين يشككون بشكل خاص في مدى صدق العرض العام للدعم، وحتى الاجتماع كشف عن بعض التوترات، حيث اشتكى رئيس الحزب السابق جيك بيري بمرارة إلى سوناك من أن رقم 10 قد قدم تقريرًا ضده.

وكان مستشارو سوناك يأملون في تبديد التوتر في البرلمان من خلال إرسال النواب إلى منازلهم لقضاء عطلة عيد الفصح مبكرًا. كانت مناورة رئيس الوزراء الافتتاحية في عام 1922 هي المزاح: “أعلم أنك لا تصفق لي، بل تصفق لرئيس السوط لأنه سمح لك بالمغادرة مبكرًا”.

ومع ذلك، خرجت هذه الخطة عن مسارها يوم الخميس عندما انهار اتفاق غير رسمي مع حزب العمال لتجنب التصويت على مشروع قانون صلاحيات التحقيق يوم الاثنين. أعضاء البرلمان من حزب المحافظين والعمال على سوط من ثلاثة أسطر للتصويت على مشروع القانون – الذي يصر البعض في الحكومة على أنه كان الخطة طوال الوقت.

وفي كلتا الحالتين، فإن النتيجة هي أن النواب المحافظين سيعودون إلى مجلس العموم يوم الاثنين في مزاج أسوأ.