هل تجاوزنا قمة شلتنهام؟ لماذا قد يفقد المهرجان بريقه | مهرجان شلتنهام

تكانت هنا مهرجانات غارقة في الأمطار ومهرجانات متجمدة منذ أن بدأ اجتماع National Hunt الرائع في الخروج من موسم الشتاء ليحلق فوق مشهد السباق. لم يكن هناك مهرجان على الإطلاق في عام 2001، بسبب أزمة الحمى القلاعية، وآخر خلف أبواب مغلقة خلال الإغلاق الثالث لفيروس كوفيد في عام 2021. وطوال ذلك الوقت، وصولاً إلى منتصف الثمانينيات، كانت المؤشرات الرئيسية – بما في ذلك عدد السباقات والجوائز المالية والحضور وحجم الرهان – كانت دائمًا في اتجاه تصاعدي.

إن فكرة “ذروة شلتنهام”، إذا تم أخذها في الاعتبار على الإطلاق، كانت بعيدة عن المسافة المتوسطة، ربما عندما تمكن المسار من بيع جميع الأيام الأربعة. لذلك، سيتوجه فريق القفز إلى الدولة الغربية يوم الثلاثاء في حالة ذهنية غير مؤكدة إلى حد ما، حيث تواجه الإسطبلات البريطانية الضربات السنوية الآن من الأيرلنديين واحتمال، على الأقل، أن “ذروة” شلتنهام قد انتهت وولت. .

لقد مر عامان فقط منذ عودة الجماهير الصاخبة إلى المهرجان بعد عام 2021 الذي كان خاليًا من المشاهدين، تمامًا كما حدث بعد أن استسلم المهرجان لحالة الحمى القلاعية.

كان إجمالي الحضور لمدة أربعة أيام رقماً قياسياً جديداً بلغ حوالي 281000 شخص، مع ما يقرب من 74000 معجب مكتظين في بطاقتي الخميس والجمعة. كان إجمالي عدد الحضور يوم الثلاثاء البالغ 68.567 رقمًا قياسيًا أيضًا، وبدا القرار اللاحق “تحديد سقف” للحضور طوال الأيام الأربعة عند 68.500، لضمان “بقاء المهرجان تجربة جذابة وممتعة على المدى الطويل”، معقولًا، حيث بلغت الأرقام بالفعل، أو أعلى من هذا المستوى في جميع الأوقات باستثناء فترة ما بعد الظهر الثانية.

وبعد مرور 12 شهرًا فقط، كانت الصورة مختلفة تمامًا. انخفض “الارتداد بعد الوباء” بشكل ثابت، وانخفض الحضور في الأيام الثلاثة الأولى، مما أدى إلى إجمالي 240,603، بانخفاض 14٪ على أساس سنوي.

بالطبع، كان أي يوم في السباقات، بغض النظر عن اليوم الذي من المحتمل أن يكلف عدة مئات من الجنيهات الاسترلينية، أمرًا صعبًا في عام 2023، مع ارتفاع التضخم وأسعار الوقود إلى السقف وأزمة تكلفة المعيشة في المقدمة والوسط. كما انخفض الحضور في عام 2009، بعد أشهر قليلة من انهيار سبتمبر 2008، عن رقم عام 2007، على الرغم من أنه بنسبة أكثر تواضعًا بلغت 8٪ وعاد إلى النمو المطرد بعد ذلك بوقت قصير.

كما أن إضراب القطارات في اليوم الثالث من عام 2023 جعل الحياة صعبة، ولكن في نهاية الاجتماع، أعرب إيان رينتون، المدير الإداري للمسار، عن “ثقته الكاملة… في أن الحشود ستعود إلى مستوياتها الطبيعية في العام المقبل”.

وبعد مرور اثني عشر شهرًا، أصبحت موسيقى شلتنهام أكثر هدوءًا. لا تزال هناك تذاكر متاحة ليوم الكأس الذهبية في أواخر فبراير – وقد بيعت قبل نهاية يناير 2022 – بينما اقترح جون بولين، كاتب الدورة، قبل أسبوعين أنه بينما كانت مبيعات شلتنهام الإجمالية “بدأت في التحسن” والأمل هو “إنهاء الأسبوع بأرقام مماثلة للعام الماضي”.

إذا كان هذا هو الأمل، فقد يكون الواقع هو أن المبيعات متخلفة بالفعل عن عام 2023. وإذا كان الأمر كذلك، فإن الأخبار في الأيام الأخيرة تفيد بأن كونستيتيوشن هيل، الذي يمكن القول إنه النجم الأكبر في الاجتماع، لن يكون لائقًا للدفاع عن لقبه في حواجز البطل يوم الثلاثاء. ، من غير المرجح أن يشجع مبيعات التذاكر “السريعة” في يوم الافتتاح.

لقد أضاف الخدش المتأخر الذي قام به كونستيتيوشن هيل من قائمة الممثلين إلى الإحساس بالاجتماع الذي بدأ في التراجع. ولكن نظرًا لأن هذا هو المهرجان، فمن الممكن أن يكتسب ثقله مرة أخرى بحلول يوم الجمعة، وهناك الكثير من القصص الممتعة المحتملة المنتشرة على مدار الأيام الأربعة المقبلة. من المؤكد أن فوز حديقة بيزلي التي تحظى بشعبية كبيرة في “Stayers’ Hurdle” يوم الخميس – والذي سيتبعه، على ما يبدو، التقاعد الفوري – سيكون من بين أكثر أيام المهرجان التي لا تنسى في العقود الأخيرة.

حتى في غياب كونستيتيوشن هيل، هناك الكثير من الخيول المتميزة والمواجهات المحتملة، مثل إل فابيولو مقابل جونبون في تشامبيون تشيس يوم الأربعاء، للاستمتاع بها، في حين أن الكأس الذهبية يوم الجمعة لديها مجموعة كبيرة من الشخصيات واللاعبين المحتملين. خطوط حبكة في مجال يرأسه شخص مفضل للغاية في Galopin Des Champs.

ولكن من الملاحظ أيضًا أنه حتى مع غياب كونستيتيوشن هيل، لا يزال هناك مرشح مفضل لبطولة Champion Hurdle في لعبة State Man التي يلعبها ويلي مولينز. إنه مجرد واحد من بين ما يصل إلى ثمانية احتمالات محتملة خلال السباقات الـ 28، الأمر الذي من شأنه أن يسجل رقمًا قياسيًا آخر، وغير مرغوب فيه إلى حد ما، للاجتماع.

من المفيد عمومًا توخي الحذر بشأن أن تبدو وكأنك شخص عجوز مرير، يتذمر من أن الأمور لم تعد كما كانت من قبل. ولكن فيما يتعلق بالقدرة التنافسية الأسطورية للمهرجان، والتي بدورها تثير الإثارة وعدم اليقين وحجم الرهانات، هناك أرقام تدعمها. بالإضافة إلى العدد المتزايد من احتمالات الفوز بالمرشحين، انخفض متوسط ​​سعر جميع المرشحين في اللقاء بمقدار نقطة واحدة في السنوات العشر الماضية وحدها، من درجة أعلى من 4-1 في عام 2014 إلى أقل من 11-4 في عام 2014. 2023.

كان من المحتمل دائمًا حدوث بعض التراجع في القدرة التنافسية للمهرجان حيث انتقل من 20 سباقًا على مدار ثلاثة أيام في عام 2004 إلى 28 سباقًا على مدار أربعة أيام. لكن العقد الماضي تميز أيضًا بالهيمنة المتزايدة للعدائين المدربين في أيرلندا بشكل عام، وإسطبل ويلي مولينز قبل كل شيء. هذا العام، وللموسم الثالث على التوالي، سيكون لدى أيرلندا أغلبية المتسابقين. الإسطبلات البريطانية، على نحو متزايد، ليست حتى في السباقات.

من الصعب تحديد مدى مساهمة كل هذا في الإحجام الواضح للمتسابقين في عام 2022 عن تكرار التجربة بعد عام. لا تزال الجودة الإجمالية للعدائين في المهرجان الحديث أعلى بكثير مما كانت عليه قبل ربع قرن مضى، وبالنسبة لأي مقامر جاد، فإن الفائز لا يزال فائزًا، بغض النظر عن مكان تدريبه.

لكن أرقام الحضور هذا الأسبوع ستخضع للتدقيق الدقيق بحثًا عن أي إشارة إلى أن مسيرة المهرجان المستمرة منذ 35 عامًا والتي لم تنقطع قد بدأت تنفد. ربما كان عام 2023 بالفعل بمثابة نقطة مؤقتة، والأسبوع المقبل سوف يشعل شهية الجمهور من جديد لشلتنهام. ومع ذلك، في الوقت نفسه، قد يكون من المفيد أن نتذكر أنه في النهاية، حتى غودزيلا أُجبر على التراجع.