هل يشير خروج يورغن كلوب إلى نهاية العصر الذهبي لفريق FSG؟ | ليفربول

دبليوكلما أضافت مجموعة Fenway Sports Group إلى محفظتها العالمية المترامية الأطراف من الامتيازات الرياضية، والتي تقدر قيمتها الآن بأكثر من 10 مليارات دولار، كانت القصة التي روتها عن نواياها هي نفسها: احترام التقاليد، وبناء العلامة التجارية، وترك الفريق في وضع أكثر استدامة. الأساس للنمو المستقبلي، وقبل كل شيء، الفوز. في معرض تأمله للذكرى السنوية الثانية لاستحواذ المجموعة عام 2021 على فريق هوكي الجليد Pittsburgh Penguins في أواخر العام الماضي، قال رئيس FSG توم ويرنر لصحيفة Pittsburgh Post-Gazette: “نشعر بمسؤولية معينة كمشرفين للتأكد من أننا لسنا فقط الحفاظ على تراث البطاريق، ولكننا نحاول جلب المزيد من كؤوس ستانلي إلى بيتسبرغ.

في فم أي مستثمر رياضي آخر، قد تبدو مثل هذه الكلمات بمثابة ذكاء مؤسسي قياسي. لكن FSG لديها سجل حافل، تم بناؤه على مدى أكثر من عقدين من الزمن، لدعمهم: من بوسطن إلى ليفربول وخارجها، كان وصول FSG بمثابة إعلان عن النجاح في الملعب والتجديد خارجه، مما جلب الجوائز وإحساسًا جديدًا بالارتباط بين الفريق. الفرق التي استحوذت عليها والمجتمعات التي تمثلها تلك الفرق.

في ليفربول على وجه الخصوص، قدمت FSG أفضل نموذج لما يمكن أن يبدو عليه الاستثمار المؤسسي المستدام في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهندسة الذكريات السعيدة على أرض الملعب دون حرق الميزانية العمومية: في العام المنتهي في مايو 2022، أحدث مجموعة من النتائج المالية لليفربول حقق النادي إيرادات قياسية بلغت 594 مليون جنيه إسترليني، مع ربح قبل الضريبة قدره 7.5 مليون جنيه إسترليني. من بين جميع المستثمرين الأمريكيين الذين اتجهوا إلى كرة القدم الأوروبية على مدى العقدين الماضيين، كانت FSG هي الأذكى والأكثر نجاحًا – وعلى الرغم من أن هذا التميز قد يبدو أنه تم اكتسابه بسهولة عندما تكون المنافسة الرئيسية هي عائلة جليزر، فقد استغرق الأمر وقتًا للفوز هو – هي.

ولكن الآن ماذا؟ يعد إعلان يورغن كلوب أنه سيترك منصبه في نهاية هذا الموسم بمثابة ضربة قوية لفريق FSG كما هو الحال بالنسبة لليفربول. لقد كان فريق ريد سوكس وليفربول، اللذان تم الاستحواذ عليهما في عامي 2002 و2010 على التوالي، بمثابة الجوهرتين التوأم في تاج FSG، وعلى مدى معظم السنوات الـ 15 الماضية أو نحو ذلك، ساعد الفريقان في تحويل المجموعة الاستثمارية إلى نوع من صناديق التحوط ذات السمعة الطيبة. حيث يساعد النجاح في أحد الفريقين على تعويض الفشل في الفريق الآخر. كسر فريق Red Sox “لعنة بامبينو” وحصل على أول بطولة عالمية له منذ 86 عامًا في عام 2004، مع ثلاثة ألقاب أخرى في السنوات التي تلت ذلك. ساعد النجاح في بوسطن على تعزيز مكانة FSG كمستثمر رياضي حاذق وكسب بعض الصبر لدى مشجعي ليفربول خلال السنوات الأولى الضعيفة من فترة الفريق في آنفيلد، عندما بدا الريدز في نفس الوقت بعيدًا عن الفوز بأول بطولة لهم منذ عام 1989.

لكن على مدى السنوات الخمس الماضية، انقلبت حظوظ الفريقين. استمتع ليفربول بفترة نجاحه الأكثر استدامة بعد Boot Room – حيث حصل على ألقاب جديدة في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا – في حين تراجع فريق ريد سوكس إلى المركز الأخير ثلاث مرات في قسم الدوري الأمريكي الشرقي (التنافسي للغاية) خلال أربع سنوات، عرض سيئ للغاية لواحد من أكثر امتيازات لعبة البيسبول شهرة. على الرغم من الوعود بفصل الشتاء “الخانق الكامل” والميزانية لمتابعة التعاقدات الكبيرة، ظل فريق Red Sox غير نشط نسبيًا في سوق اللاعبين خلال الأشهر الأخيرة. نمت اللامبالاة بين المعجبين بسبب التراخي الملحوظ للمالكين في مواجهة الفشل المزمن. هل تهتم FSG بعد الآن؟ هل يمكنه التعامل مع مجموعة أكبر من الأندية؟ قريبًا قد يطرح أنصار ليفربول هذه الأسئلة أيضًا.

يُعرف جون دبليو هنري، المالك الرئيسي لشركة FSG، بكونه مهووسًا بالبيانات والتفاصيل، وهو نوع من الشخصيات التي يحب كتاب الملفات الشخصية وصفها بأنها “كمية خجولة” أو “خوارزمية متنقلة”: لقد جمع ثروته بشكل مشهور من تداول العقود الآجلة لفول الصويا لمساعدة الأعمال الزراعية لعائلته؛ قرأ أكثر من 60 كتابًا عن كرة القدم لتثقيف نفسه حول هذه الرياضة بعد شراء نادي ليفربول بمعرفة قليلة نسبيًا بكرة القدم؛ وكانت إحدى تعليماته الأولى كمالك لـ Red Sox هي طلب طين جديد للملعب في Fenway Park لأن الطين الموجود “ليس اللون المناسب” بالنسبة له.

اكتسبت المجموعة التي يقودها هنري سمعة مماثلة من حيث التركيز والإتقان الفني، ولكن على الرغم من كل الثرثرة حول “ثورة” البيانات في كرة القدم، فإن نجاح FSG في ليفربول يرجع في النهاية إلى القرار الوحيد الملهم بتعيين كلوب في أكتوبر 2015. لقد تحققت الانتصارات المبكرة من خلال قرارات توظيف ذكية مماثلة، لكن مجموعة الملكية الأساسية – هنري، ويرنر، ورئيس FSG مايك جوردون – جميعهم من مشجعي البيسبول، الأمر الذي أعطى نسيجًا وعمقًا مختلفين لمشاركتهم في العمليات الميدانية. في ليفربول، كانوا يعتمدون بشكل أكبر على كاريزما كلوب وطاقته لدفع النادي إلى الأمام، وكانوا محظوظين للغاية بوجوده.

لم يتمكن أي مدرب في الدوري الإنجليزي الممتاز سوى كلوب من قيادة الفريق إلى نقطة من القدرة التنافسية المستمرة في مواجهة التسونامي الكروي والمالي المتمثل في مانشستر سيتي – وقد فعل ذلك، بشكل أكثر إثارة للإعجاب، في ناد مالكه الرئيسي هو عداد الفاصوليا الأمريكية في الغرب الأوسط بدلاً من المنفق مقطوع الرأس في القالب البوهلي أو السعودي. سيؤدي رحيل كلوب إلى ترك فراغ كروي وثقافي في قلب ليفربول سيكافح FSG لملئه: لا يوجد شخصية مثل كلوب تنتظر في الأجنحة لتولي المسؤولية، ولا توجد مجموعة من القشرة اللامعة في الظلام، وأيًا كان من يأتي فسوف يفعل ذلك دائمًا بحاجة إلى وقت لإعادة صياغة النادي على صورتهم. وفي الوقت الذي تعاني فيه الأصول الذهبية الأخرى للمجموعة أيضًا، مع اقتراب هنري وفيرنر من منتصف السبعينيات من العمر، فإن هذه التحديات تخلق سؤالًا حقيقيًا حول ما إذا كانت المجموعة على مستوى مهمة التوسع الخاصة بها.

ولا يخطئن أحد: التوسع هو إلى حد كبير أمر اليوم بالنسبة لشركة FSG. لقد قدمت المجموعة نفسها منذ فترة طويلة على أنها حصن ضد عقيدة الشركات القائلة بأن النمو من أجل النمو (قال جوردون ذات مرة: “نحن متشككون في فكرة أننا بحاجة إلى أن نكون أكبر”)، وفي بعض النواحي، FSG يكون وهي تختلف عن غيرها من كبار المستثمرين الناشطين في كرة القدم الأوروبية: فهي تهتم بالاستدامة المالية أكثر من غيرها، ولم تتبن نموذج ملكية الأندية المتعددة الذي أصبح شائعا من قبل مجموعة سيتي لكرة القدم وريد بول، مفضلة بدلا من ذلك الاستثمار في مختلف الألعاب الرياضية والأسواق. . أسلوب الاستثمار لدى FSG يعتمد بشكل كبير على الأسماء الكبيرة والراسخة: سيكون من الصعب رؤية هنري وفيرنر يبحثان عن قيمة في الدرجة الثالثة الإيطالية أو يتسكعان في السافانا البرازيلية.

ومع ذلك، فمن ناحية أخرى، تعد FSG مستثمرًا مثل أي مستثمر آخر، يتطلع إلى جني الأموال حيثما أمكنه ذلك: كان الدافع الكامل للمجموعة للبحث عن فرص استثمار خارج الولايات المتحدة، والذي أدى في النهاية إلى الاستحواذ على ليفربول، هو إحباط هنري من قيود MLB على حرية أصحاب الامتياز في زيادة الإيرادات إلى أقصى حد.

ربما لا تزال مجموعة FSG متشككة في الحاجة إلى أن تكون أكبر، ولكن لا شك أن الأكبر هو ما أصبحت عليه. بالإضافة إلى Penguins، تمتلك المجموعة الآن أيضًا فريق Nascar، وامتيازًا في TMRW Golf League المخطط له من Tiger Woods وRory McIlroy، وشبكتين رياضيتين إقليميتين أمريكيتين؛ جاءت أنباء الأسبوع الماضي تفيد بأن اتحاد استثماري جديد بقيادة FSG سوف يضخ 3 مليارات دولار في الأعمال التجارية لجولة PGA، مما قد يمثل نقطة خلاف جديدة في مفاوضات الاندماج التي لا نهاية لها بين PGA و LIV Golf. على الرغم من أن هنري لا يزال المالك الرئيسي وأكبر مساهم في FSG، فقد تحركت المجموعة أيضًا مؤخرًا لجلب مجموعة متنوعة من المستثمرين الجدد، من LeBron James إلى RedBird Capital Partners.

يحب المستثمرون التحدث عن أوجه التآزر – وليس من الصعب أن نرى كيف يمكن لمستثمر مثل RedBird، على سبيل المثال، والذي يمتلك شركة تحليلات بيانات مرموقة، أن يدعم الفرق عبر محفظة FSG. لكن أوجه التآزر يمكن أن تتضاعف إلى درجة التشتيت. لقد كانت FSG دائمًا مستثمرًا غير عادي إلى حد ما في كرة القدم الأوروبية، حيث إنها لا تبحث عن عوائد غير مرتبطة بالسوق الأوسع كما يفعل العديد من المستثمرين المؤسسيين: اهتمامها ينصب على الرياضة والرياضة وحدها، وليس في الرياضة كوسيلة للتحوط ضد الخسائر غير الرياضية. . وهذا يعطي التركيز على عمليات المجموعة ولكن التركيز الحصري في الرياضة يتطلب التفاني الكامل للمهمة، وهو الأمر الذي قد يكون من الصعب الآن الحفاظ عليه نظرًا لجميع المتطلبات الجديدة على اهتمام جوهر الملكية.

بعد التجديدات الأخيرة للفريق، سيترك كلوب ليفربول في حالة جيدة. لكن أي تراجع في حظوظ الفريق بعد كلوب من شأنه أن يدفع FSG إلى مياه مجهولة، مما يترك أصولها الرئيسية في مأزق في نفس الوقت الذي تمتد فيه المجموعة لإدارة وحشد المشاريع والمستثمرين الجدد.

إن تقليص ممتلكات المجموعة للاستفادة من الزيادة في قيمة أصولها الأكثر وضوحا قد يبدو جذابا عند هذه النقطة. من المقرر أن يصدر كل من ريد سوكس وليفربول أفلامًا وثائقية سريعة في العام المقبل (الأخير على الرغم من مقاومة كلوب الطويلة للفكرة)، والتي يمكن أن تتضاعف بسهولة كمواد تسويقية قبل البيع. يبدو من غير المرجح أن تخرج FSG من Red Sox في أي وقت قريب، نظرًا للطبيعة التاريخية والعاطفية لارتباطها بالامتياز. يمتلك هنري أيضًا صحيفة بوسطن غلوب، حيث تعمل زوجته ليندا كرئيس تنفيذي. الأسرة راسخة في نيو إنجلاند. أما في إنجلترا القديمة، فالأمر مختلف. استكشفت شركة Henry & Co طرح ليفربول للبيع في أواخر عام 2022، ثم أعادت تسمية هذا بسرعة على أنه بحث عن “استثمار جديد”، والذي انتهى ببيع حصة أقلية في النادي لشركة الأسهم الخاصة الأمريكية Dynasty Equity في أواخر العام الماضي. إن شراسة رد فعل مشجعي ليفربول، في عام 2021، على مشاركة النادي المقترحة في الدوري الممتاز – والتي تولى هنري المسؤولية الشخصية عنها في النهاية، وأصدر اعتذارًا للجماهير – أعطت المالكين لمحة عن الكيفية التي قد تبدو بها الأمور بالنسبة لهم إذا بدأت النتائج. لتعكر.

الآن، مع استعداد ليفربول لخسارة لاعبه المحبوب، قد يكون لدى FSG سبب آخر لإعادة النظر في موقفها. تمت استعادة هيبة النادي، التي لم تكن موضع شك أبدًا خارج الملعب؛ الميزانية العمومية هي موضع حسد الأندية الأوروبية الكبرى. الأنفيلد في طريقه للوصول إلى 61 ألف مقعد. بينما يستعد ليفربول لتحمل آلام مستقبل بدون كلوب، يتسابق أصحابه نحو الحساب – وهو الحساب الذي قد يجعلهم في النهاية يقررون أن الوقت قد حان أخيرًا لتوديع ميرسيسايد.