همس بها، ولكن في معارضتها لحظر التدخين الذي فرضه ريشي سوناك، قد تكون ليز تروس على حق | سيمون جنكينز

ما لا يقل عن ضعف عدد تلاميذ المدارس الذين يدخنون الحشيش مثل تدخين التبغ. القنب غير قانوني، والتبغ قانوني. وإذا كانت الشرعية تعني أي شيء، فإن الأرقام يجب أن تكون العكس.

التدخين، مثل الكحول والمخدرات، ممتع ومضر في نفس الوقت. وظيفة الدولة هي تنظيم التوازن. كان التثقيف الصحي، جنباً إلى جنب مع التدابير التحفيزية مثل حظر التدخين في الأماكن العامة، سبباً في خفض استهلاك التبغ بشكل مضطرد منذ عام 2000. وقد انخفض عدد المدخنين في العقد الماضي من 20% إلى 13% من السكان. كان التطور الوحيد المثير للقلق هو استخدام الأطفال للسجائر الإلكترونية، حيث قال أكثر من 20% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 11 إلى 17 عامًا أنهم جربوها، ولهذا السبب فإن القيود التي اقترحتها الحكومة على السجائر الإلكترونية المنكهة طال انتظارها وهي محقة موجهة إلى الشركات المصنعة التي تروج لها بشكل صارخ للمراهقين. ما مدى فعالية ذلك يبقى أن نرى.

ومع ذلك، فإن خطة ريشي سوناك لحظر مبيعات التبغ تمامًا لجميع الأشخاص الذين يدخلون مرحلة البلوغ، غريبة. سوف تصبح السجائر بمثابة منزل في منتصف الطريق بين الـvaping والقنب. وسوف ينشئون هوة آخذة في الاتساع بين فئتين من البالغين: أولئك الذين تبلغ أعمارهم 18 عامًا أو أقل اليوم، ومجموعة متضائلة سنويًا من المشترين القانونيين الذين يمكنهم إثبات قدمهم، من خلال جواز السفر على الأرجح، لبائع السجائر.

وقد يستخدم أنصار الليبرالية في حزب المحافظين، بقيادة ليز تروس، الكليشيهات المبتذلة حول الدول المربية ــ التي تعتمد عادة على من يصبح مربي الأطفال ــ ولكن الاقتراح يبدو أجوفا. إن فرض حدود عمرية تعسفية على المتسوقين فيما سيظل نشاطاً قانونياً للتدخين هو أمر غريب كلاسيكي في وزارة الداخلية. التهرب سيكون سهلا. الاستحواذ سيكون مجرد إزعاج. سوف تزدهر الأسواق السوداء وسيكون الضحايا الرئيسيون هم أصحاب المتاجر وجباة الضرائب. وهذا، جزئياً، هو السبب وراء انهيار اقتراح مماثل في نيوزيلندا مؤخراً.

إن مغالطة تقييد استهلاك منتج ما من خلال محاولة الحد من العرض هي قضية اقتصادية قياسية. فهو لا يحد من الطلب، بل يزيد السعر فقط. إن نصف قرن من “الحرب ضد المخدرات” المهووسة بإمدادات المخدرات في بريطانيا تشكل دليلاً كافياً على ذلك، كما كانت الحال مع المحاولات الأميركية لحظر الكحول. إن استخدام التبغ في بريطانيا آخذ في الانخفاض – على الرغم من استقراره خلال أزمة كوفيد – إلى حد كبير من خلال الصحة العامة والتعليم. دعها تستمر في الانخفاض.

وفي الوقت نفسه، وبينما تعمل الحكومة المركزية على تعزيز ما سيصبح مديرية مكلفة وبيروقراطية لحظر التبغ، فإنها تعمل على كبح المبادرة الوحيدة التي أثبتت فعاليتها بشكل واضح. أفادت مؤسسة الصحة أن التقشف أدى إلى خفض الموارد المخصصة لخدمات “الإقلاع عن التدخين” في المجالس المحلية بنسبة 45٪. وهذه هي السياسة العامة المركزية في أقصى حالاتها التي تؤدي إلى نتائج عكسية.

أما بالنسبة للأولويات، فالسياسة أكثر جنونا. إن التكلفة التي تتحملها هيئة الخدمات الصحية الوطنية بسبب الأمراض المرتبطة بالتدخين – والتي تقدر بحوالي 3 مليارات جنيه استرليني سنويا – هي نصف تكلفة السمنة. ومع ذلك فإن الحكومة تقف عاجزة في مواجهة جماعات الضغط الغذائية بشأن الحالة التي يعاني منها الآن أكثر من ربع سكان بريطانيا. ومن المؤكد أن هذا يستحق وضع الأزمة. ولكن ما هي فرصة قيام ريشي سوناك بحظر بيع البيتزا والدونات لمن تقل أعمارهم عن 18 عامًا؟