هنري سليد: “شعرت أنني كنت في أفضل حالاتي قبل كأس العالم – عدم الذهاب كان أمرًا محبطًا” | اتحاد الركبي

حإنري سليد يجلس في مكتب الاستقبال في ساندي بارك مرتديًا سترة عيد الميلاد مع ديناصور ينفث النار في المقدمة. الوجبة الاحتفالية لفريق إكستر على وشك البدء والمزاج بهيج بشكل مناسب. حقق فريق The Chiefs مجموعة من الانتصارات غير العادية في اللحظات الأخيرة في الأسابيع الأخيرة، وقد اختتمها جميعها مركزهم السحري. يمكن للبطل الخارق المحلي في ديفون ارتداء أي رداء موسمي يرغب فيه.

كان نجاحه في منتصف الشتاء أجمل بسبب خيبة الأمل الساحقة التي تعرض لها في أغسطس. نظرًا لأنه كان لاعبًا أساسيًا في خط الوسط مع منتخب إنجلترا طوال العام، فقد تم استبعاد سليد الأنيق بشكل غير رسمي من تشكيلة كأس العالم قبل البطولة مباشرة. وحتى الآن لم يتصالح معها بشكل كامل. “لا أعتقد أنني انتهيت من الأمر بعد. ستكون واحدة من تلك الأشياء التي لن تتغلب عليها أبدًا. كان الحصول على 10 دقائق فقط أمام ويلز والخسارة في اليوم التالي أمرًا محبطًا. لقد عملت بجد طوال مسيرتك المهنية وشعرت أنني كنت في أفضل حالاتي. إن عدم الذهاب كان أمرًا محبطًا ومخيبًا للآمال حقًا.

إنه يوضح الكثير عن تصميم الشاب البالغ من العمر 30 عامًا ومستوى رقيه ثم استعاد عافيته بشكل مثير للإعجاب. وفي الشهر الماضي، وبعد أن كان متأخراً بفارق تسع نقاط قبل أربع دقائق من نهاية المباراة، سجل تشيفز فوزاً بنتيجة 25-24 على جلوستر من ركلة جزاء من مسافة 45 متراً بعد مرور أربع دقائق على النهاية. “قبل هذا العام، لم أتمكن مطلقًا من الفوز بمباراة، لذلك كانت تلك المباراة رائعة جدًا.”

قبل أسبوعين، حافظ على أعصابه مرة أخرى ليحقق تحويلاً بزاوية حسم المباراة ويتفوق على طولون 19-18. “ساد الصمت المكان بأكمله، وكان الأمر رائعًا للغاية.” في الأسبوع الماضي، حققت محاولته الاعتراضية المتأخرة فوزًا مثيرًا آخر على مونستر. “لقد أكد لنا مجددًا أنك دائمًا في اللعبة إذا بقيت في القتال.”

وما مكافأته من زملائه في الفريق؟ في كل مرة يفوز فيها إكستر بمباراة، يقوم مدير الرجبي، روب باكستر، بتجميع لقطات مميزة للاعبيه. سليد، في موسمه الثالث عشر في النادي، يظهر بشكل متكرر، مما أدى إلى تورطه الآن في إطلاق جوقة من صيحات الاستهجان من بقية الفريق. “أعتقد أن لوك كوان ديكي هو من بدأ الأمر. إنها نكتة صغيرة عالقة منذ سنوات حتى الآن. أقول لنفسي إن السبب هو أنهم يشعرون بالملل من رؤيتي كثيرًا.

قد يختلف الآلاف من معجبيه في الجنوب الغربي. لم يحدث منذ الضربة الضعيفة لديفيد جاور أن جعل رجل إنجليزي الرياضة الجماعية تبدو أكثر رشاقة من سليد الذي يستخدم قدمه اليسرى. كانت مشكلته المتكررة هي إحجام بعض المدربين عن تبني خطة لعب أكثر طموحًا من شأنها أن تكمل مجموعة مواهبه. “في بعض الأحيان يكون هناك إحباط ولكن هناك أيضًا فهم لأن اختبار الرجبي مختلف تمامًا وضغط مرتفع جدًا. إن عدم اختيارك هو أمر محبط للغاية، لكن الأمر في النهاية يتعلق بما يبحث عنه المدربون.

كان لدى سليد أيضًا عدد لا يحصى من شركاء خط الوسط الآخرين – سام بيرجيس، إليوت دالي، جوناثان جوزيف، أوين فاريل، بيرس فرانسيس، أولي لورانس، أليكس لوزوفسكي، جو مارشانت، بن تيو وآخرون – منذ أول ظهور دولي له في عام 2015 ولكن لم يظهر إلا بشكل نادر. جنبًا إلى جنب مع مانو تويلاجي، الذي شعر معه بعلاقة حقيقية. “لولا إصابات مانو لكان من المأمول أن نبدأ بشكل أكبر. يقدم شخص مثل مانو أو أولي لورانس شيئًا مختلفًا تمامًا عني، لكن أعتقد أننا في نهاية المطاف نعمل معًا بشكل جيد. أنت بحاجة إلى شخص ما ليوصل الكرة إلى الحافة أو لتكون صانع ألعاب ثانيًا وتحتاج إلى شخص ما ليساعدك على تجاوز خط الربح. اعتقدت أن الطريقة التي كنت أتوازن بها مع مانو كانت جيدة حقًا.

لكن كل شيء أصبح الآن في الهواء مرة أخرى. في حين أن مارشانت، الذي انتقل إلى الاستاد الفرنسي، وفاريل خارج معادلة الأمم الستة، هناك متنافسون متنوعون على القميص رقم 13، بدءًا من لورانس ودالي إلى تومي فريمان من نورثهامبتون وويل جوزيف من هارليكوينز.

كان سليد على اتصال بالمدرب الوطني، ستيف بورثويك، ولكن حتى الآن لا يوجد شيء مضمون. “لقد تحدثنا وكان الأمر إيجابيًا للغاية. لكن من الواضح أنك لا تعرف شيئًا عن الاختيار حتى يحدث. ما كنت أقوله لنفسي هو أن أهاجم الفريق بنفس الطريقة التي كنت أفعلها قبل أن ألعب لمنتخب إنجلترا. وهو التركيز على ما يمكنني التحكم فيه واللعب بشكل جيد مع إكستر بدلاً من النظر إلى الأمام كثيرًا.

هناك أيضًا مسألة صغيرة تتعلق بالعقود المركزية الجديدة لاتحاد كرة القدم الرجبي البالغ عددها 25 عقدًا – “سمعت أن بعض الأشخاص قد عُرض عليهم هذه العقود، لكن لم يُعرض علي أي شيء” – بالإضافة إلى حقيقة أن عقده مع نادي إكستر سينتهي هذا الصيف. يستمتع عدد من الرؤساء السابقين بحياتهم الجديدة في الخارج – “يقول جاك نويل إن أطفاله يؤدون جميع واجباتهم المدرسية باللغة الفرنسية وهو أمر مثير للإعجاب” – ولكن في عالم مثالي يفضل سليد البقاء.

“إذا كنت سأتواجد في صورة إنجلترا وحولها، فسيكون ذلك بمثابة جزرة ضخمة تجعلني أرغب في البقاء. لقد كنت هنا طوال مسيرتي وأنا سعيد حقًا هنا. ليس لدي أي نية حقيقية للذهاب إلى مكان آخر إذا لم أكن بحاجة لذلك. أعتقد أن عليهم أن يدفعوا لي ما يكفي!”

العنصر الرئيسي الآخر هو التمتع. “هناك الكثير من اللاعبين الشباب الذين يتمتعون بالكثير من الطاقة، وهذا أمر معدٍ للغاية.” إنه يستمد حاليًا من نهضة إكستر السعيدة.

ستكون مباراة السبت ضد ليستر، والتي من المقرر أن تجذب حضورًا قياسيًا للنادي يبلغ 15000، أحدث اختبار لشخصية تشيفز الشاب، ولكن بعد أكثر من عقد من الزمن كرياضي محترف مصاب بالسكري، تعلم سليد منذ فترة طويلة كيفية التعامل مع الارتفاعات المؤقتة. وأدنى مستوياتها. في وقت سابق من حياته المهنية، كان روتينه يتضمن 10-12 اختبارًا لوخز الإصبع يوميًا، لكنه الآن يرتدي مستشعر Dexcom G7 الذي أحدث تغييرًا في قواعد اللعبة. “إنه بحجم عملة معدنية من فئة 2 بنس ويراقب نسبة السكر في الدم. فإنه يجعل من الأسهل الأمور كثيرا. لا أعرف كيف فعلت ذلك من قبل.”

ومع وجود ابنتين تبلغان من العمر ثلاثة وثلاثة أشهر على التوالي – “الأبوة مذهلة” – لتشغله، كل ما تبقى لإكمال عيد الميلاد المثالي في Slade هو غداءه الفاخر الذي يلوح في الأفق وفرصة إضافته إلى 56 مباراة اختبارية له في العام المقبل. .

“من الواضح أنني أريد دائمًا اللعب لمنتخب إنجلترا. إنه أمر محبط كيف انتهى الأمر في الصيف. أحب أن أعود وأفعل ما بوسعي. لكن الاختيار ليس تحت سيطرتك. إذا لعبت بشكل جيد وكان الأمر جيدًا بما يكفي للحصول على فرصة أخرى فهذا أمر مذهل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا هو المقصود. لكن هذا لن يمنعني من المحاولة بأقصى ما أستطيع.”