وصل هوس كيتلين كلارك إلى درجة الحمى في مسودة WNBA الأكثر ضجيجًا على الإطلاق | WNBA
أناكانت تلك أكبر ليلة في كرة السلة للسيدات – ولكن إذا حكمت من خلال قواعد اللباس، فسوف يغفر لك كونك في حيرة من أمرك. أقيمت مسودة WNBA لعام 2024 في مدينة نيويورك مساء الاثنين، في أكاديمية بروكلين للموسيقى في منطقة غريبة من البلدة تمثل في الحقيقة ملتقى حيين أو ثلاثة أحياء مختلفة، وطابور من المشجعين ينتظرون الدخول إلى المكان ملفوفة حول الكتلة. كان المزاج محموما. أولئك الذين لم يكن لديهم تذاكر انتظروا على جانب المتاريس، ربما على أمل أن يكونوا على مقربة من لاعب أو مدرب محبوب وأن يجدوا اللحظة المناسبة ليصرخوا “أنا أحبك!”.
أولئك الذين حالفهم الحظ بالحصول على تذكرة لحضور الحدث الذي بيعت تذاكره بالكامل – وهي المرة الثانية فقط التي يفتح فيها اتحاد كرة السلة الأمريكي المسودة للجمهور والأولى منذ عام 2016 – يتدافعون في الطابور في انتظار الدخول. وصل البعض وهم جاهزون للسجادة الحمراء: يرتدون فساتين الحفلة الحالمة والأحذية ذات الكعب اللامع، أو البدلات والأحذية الأنيقة. وكان آخرون يرتدون ملابس عادية، بسبب عدم وجود كلمة أفضل، أو يتباهون بملابس فريقهم المفضل. (ارتدى أحد المشجعين قميصًا كتب عليه ببساطة: الجميع يشاهدون الرياضة النسائية).
بغض النظر عن المظهر، يبدو أن الجميع يرتدون جوًا من اليأس المعتدل. بعض من أعظم المواهب الشابة في كرة السلة للسيدات قد نزلت إلى بروكلين (في وقت سابق من ذلك اليوم، عدد قليل من النساء شرفت مبنى إمباير ستيت بحضورهم لحفل إضاءة المبنى) وسيشهد الجمهور الليلة إحدى أهم الليالي في حياتهم. لم تكن هناك كرة تُلعب الليلة، لكن الأعصاب والعواطف كانت عالية رغم ذلك.
داخل المكان، تصاعدت حالة الترقب. هناك شيء يقوله الناس عن كرة السلة للسيدات – وهو أنه مع وجود حد أقصى يبلغ 144 نقطة في القائمة، والعديد من لاعبي الكرة الموهوبين الذين يتنافسون للحصول على فرصة للعب بشكل احترافي، فإن WNBA هي واحدة من أكثر الدوريات التنافسية التي يمكن اقتحامها ، والأكثر امتلاءً بالموهبة على الإطلاق. هذا ما شعرت به داخل BAM: مليئة بالنجوم أكثر مما يعرف المعجبون ما يجب عليهم فعله.
على سبيل المثال، منذ اللحظة التي خرجت فيها عاليه إدواردز من وراء الكواليس، كانت توقع التوقيعات دون توقف؛ لقد فقدها الجمهور بحق عندما سار أنجيل ريس (في برونكس وبانكو) وكيتلين كلارك (برادا من الرأس إلى أخمص القدمين) على المسرح. في مرحلة ما، سارت Dawn Staley بين الجمهور وبمجرد أن لاحظ شخص ما، لاحظ الجميع؛ فجأة، أولئك الذين كانوا يواجهون لاعبي كرة السلة في الكلية على خشبة المسرح يتجولون ليروا واحدة من أفضل مدربي كرة السلة في الكلية على الإطلاق يشقون طريقهم إلى مقعدها.
صاح أحدهم: «نحن نحبك يا داون!» طاردتها فتاتان صغيرتان، إحداهما تطلب صورة شخصية. (ستالي ملتزم.)
تم ذكر خطورة الليل مرارًا وتكرارًا. ذكّر مدير الحفل – دي جي ريا، الذي حشد الجماهير أيضًا في ألعاب نيويورك ليبرتي – الجمهور بأننا كنا هناك “لمشاهدة الأحلام تتحقق”. لكن الأجواء السائدة على الأرض كانت سخيفة وأبله، تمامًا كما تبدو الحفلات الموسيقية الرائعة بعد بدايتها مباشرةً. خرجت تميمة الحرية المحبوبة – وهي فيل بذيء يُدعى إيلي ويمكنه التلاعب – مع راقصين وبدأت في الانهيار، مما أدى إلى وقوف عدد كبير من المعجبين على أقدامهم. بدا أن المساء يعد بالبهجة أو الألم أو كليهما: سألتني إحدى النساء، بعد أن سألتني إذا كنت أعمل إعلامية، إذا كنت أعرف مكان الحفل التالي. (لم أفعل). ربما كانت تتساءل عما إذا كنت أكذب، أو تشك في أن شخصًا آخر يقف بشكل غريب في المساحة المخصصة لوسائل الإعلام قد يكون لديه المزيد من المعلومات، فنظرت في عيني وقالت: “أريد أن أكون أفضل ما لديك”. صديق
بمجرد أن اعتلت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت المسرح للإعلان عن الاختيار الأول لحمى إنديانا، وصلت الليلة إلى درجة الحمى. تم رفع الهواتف في الهواء، وتوهجت الشاشات والتقطت صورًا للعشرات من كاثي إنجلبرت. الحمى اختارت “” لا مفاجأة – كايتلين كلارك، التي أسرت المشاهدين وأنتجت مجموعة كاملة من المعجبين الجدد بلعبتها الفريدة. اندلع الحشد. يتم تشغيل مقطوعة موسيقية لـ تايلور سويفت رقم 22 في الخلفية، في إشارة صفيقة إلى رقم قميص كلارك أثناء وجوده في ولاية أيوا.
وبينما يتوجه كلارك إلى إنديانابوليس، هناك شعور بأن اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين ربما يكون عند نقطة انعطاف. رفع أحد الأشخاص من الجمهور لافتة مكتوب عليها “أحدث معجبين لـ FEVER”. القاعدة الجماهيرية آخذة في النمو، ومعها ربما الدوري البالغ من العمر 28 عامًا؛ تضيف WNBA بالفعل الفريق الثالث عشر لعام 2025، وقال إنجلبرت يوم الاثنين إنه يأمل في وضع الفرق في ثلاثة أسواق جديدة خلال السنوات القليلة المقبلة. هل يشعر اللاعبون بالتغيير؟ هل يثقل على رؤوسهم؟ وعندما سألتها المعلقة على شبكة ESPN هولي رو عن هدفها الأول الآن بعد أن أصبحت في الدوري، قالت كلارك: “أكون على طبيعتي واستمتع بوقتي”. وهو هدف نبيل، لو تمكنت كلارك وأقرانها من الحفاظ عليه.
ومع ذلك، لم يكن الجمهور بحاجة إلى إخباره مرتين. في مرحلة ما بين الاختيارات، حاول المدير القيام بجولة من المعلومات التافهة؛ كان سؤالها عن نجمة نيويورك ليبرتي سابرينا إيونيسكو وردود المستمعين المجتهدين غير مفهومة وسط هتافات الجمهور الأخرى. عندما اختار فريق شيكاغو سكاي كاميلا كاردوسو بالاختيار العام الثالث، قفز الناس واقفين؛ عندما اختارت Sky لاحقًا Angel Reese، قفزت الحشود على أقدامهم مرة أخرى. لم تكن هناك أخبار سيئة في مسودة WNBA – ربما باستثناء عدد قليل من مشجعي Liberty في الجمهور الذين بدأوا يهتفون، “نريد نيكا” [Mühl]”(ذهب Mühl، حارس النقاط الكرواتي الأنيق لـ UConn، إلى سياتل ستورم مع الاختيار الرابع عشر.) نسخة مفيدة من دعامة أساسية أخرى في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وهي Party Rock Anthem من LMFAO، تم تشغيلها وإيقافها طوال الليل، تاركًا لي عبارة “الجميع يقضون وقتًا ممتعًا” عالقة في رأسي لساعات. هز ذلك.
