وقال محامو مكتب البريد إن عدم ترك أي حجر دون أن يُقلب هو أمر غير واقعي فضيحة مكتب البريد الأفق

اتُهمت قيادة مكتب البريد بإظهار الازدراء للضحايا بعد أن أبلغ محاموها لجنة التحقيق في واحدة من أسوأ الفضائح في البلاد أنه ليس من المعقول أن نتوقع منهم “عدم ترك أي حجر دون أن نقلبه” للوصول إلى الحقيقة.

كما أُبلغ التحقيق في الإدانات الكاذبة لـ 900 من موظفي مكاتب البريد أنه من غير الواقعي أن يواصل محامو المنظمة المسؤولون عن تسليم المستندات الداخلية “العمل خلال المساء وخلال عطلات نهاية الأسبوع”.

كما أن مكتب البريد، الذي اعترف بفشله في الكشف بشكل صحيح عن آلاف الوثائق ذات الصلة، لم يسلم التحقيق أي رسائل واتساب على أساس أن شخصيات بارزة داخل المنظمة أبلغت المحامين أنها لم تستخدم في مناقشات “موضوعية”. .

وعلق جيسون بير، المحامي الرئيسي للتحقيق: “قد تكون مفاجأة لأحد أفراد الجمهور أنه لم يستخدم أحد في Post Offie تطبيق Whatsapp لمناقشة القضايا الجوهرية المتعلقة بنظام Horizon”.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلن الوزير المسؤول عن شؤون البريد، كيفن هولينراك، أن الحكومة ستصدر تشريعًا لتبرئة مشغلي مكاتب البريد المدانين بارتكاب جرائم بين عامي 1999 و2015 تتعلق بالسرقة والمحاسبة الكاذبة والاحتيال، بناءً على معلومات خاطئة من نظام Horizon. التي أشارت خطأً إلى اختفاء أموال من حسابات فرع مكتب البريد.

آخر ما تم الكشف عنه من التحقيق، الذي ترأسه قاضي المحكمة العليا المتقاعد السير وين ويليامز، خرج من الأدلة التي قدمها الممثل القانوني الرئيسي لمكتب البريد، كريس جاكسون، الشريك في شركة المحاماة Burges Salmon LLP.

وقال الوزير السابق في حكومة المحافظين ديفيد ديفيس إن موقف مكتب البريد وممثليه القانونيين كان “وصمة عار” وأن توظيف المنظمة لمحامين باهظي الثمن لإحباط العدالة كان بمثابة إهانة للضحايا. وقال: “عليهم التأكد من بذل كل جهد للكشف عن جميع الوثائق. والبديل عن قيام محاميهم بذلك هو أن نفرض عليهم محامين للتدقيق في وثائقهم”.

وقال ليام بيرن، رئيس لجنة اختيار الأعمال، التي ستجري الأسبوع المقبل مقابلة مع الرئيس التنفيذي لمكتب البريد، نيك ريد، إن العدالة تطلب من ممثلي المنظمة العمل “على مدار الساعة”.

وقال: “إن هذا أحد أكبر الأخطاء القضائية في التاريخ البريطاني، لذلك، بصراحة، يتوقع البرلمان والجمهور ويطالبون مكتب البريد بعدم ترك أي جهد في تقديم الأدلة المطلوبة حتى يمكن معرفة الحقيقة أخيرًا. لقد استغرق ظهور الحقيقة وقتاً طويلاً بالفعل. لا يمكن ولا يجب أن يكون هناك أي تأخير آخر”.

قبل المحاكمات الجنائية وجلسات الاستئناف والآن في التحقيق العام، تبين أن مكتب البريد فشل في الكشف بشكل كامل عن الأدلة ذات الصلة بالإدانات الكاذبة لمديري البريد، والتي تم إلغاء 95 منها حتى الآن.

واعتذر جاكسون عن الأدلة “غير الدقيقة والمضللة” التي سبق تقديمها إلى المحكمة العليا ومحكمة الاستئناف.

وفي بيان مكتوب للجنة التحقيق قبل جلسة الجمعة، نقل جاكسون، الذي تلقت شركته تعليمات من مكتب البريد العام الماضي، اعتذارًا من المنظمة لتأخير التحقيق خلال العامين الماضيين من خلال عدم الكشف عن المستندات المتعلقة بسلوكها في التحقيق. فضيحة، بما في ذلك مئات الآلاف من رسائل البريد الإلكتروني ذات الصلة.

غاريث جنكينز، المهندس الرئيسي لنظام Horizon IT، تأخر ظهوره في التحقيق مرتين بسبب إخفاقات الإفصاح، وقام مكتب البريد بتسليم 3045 وثيقة في المساء قبل الموعد المقرر للإدلاء بشهادته.

أدت انتكاسة الكشف الأخرى في نوفمبر، حيث تم العثور على حوالي 363000 رسالة بريد إلكتروني على نظام بريدي “قديم”، إلى تأجيل جلسات استماع أخرى للأدلة، بما في ذلك جلسة محقق مكتب البريد ستيفن برادشو، الذي نفى مزاعم التصرف مثل “رجل عصابات المافيا”. في ملاحقة العاملين في مكاتب البريد.

سمع التحقيق يوم الجمعة أن “التمرين لتحديد النطاق الكامل لعالم البيانات الإلكترونية لمكتب البريد” لم يبدأ إلا في يونيو 2023 – بعد عامين من بدء جلسات الاستماع.

كتب جاكسون: “طلب مني مكتب البريد أن أنقل اعتذاراته عن الوضع الحالي وأن أؤكد للتحقيق والمشاركين الأساسيين الآخرين أن من أولويات مكتب البريد الوصول إلى موقف حيث يمكن لجلسات الاستماع (والتخطيط والتحضير لجلسات الاستماع) تتم على أساس مستقر.”

وفي رسالة أُرسلت في أكتوبر الماضي، والتي شوهدت للمرة الأولى يوم الجمعة، حذر من أن مكتب البريد سيقلل من نطاق عمليات البحث عن المستندات ذات الصلة. كتب جاكسون: “إن مبدأ المعقولية فيما يتعلق بالإفصاح أمام التحقيق – حتى لو كان يعمل في الطرف الأكثر صرامة من الطيف – لا، ولا يمكنه، أن يتطلب من POL ترك كل حجر دون قلبه”. “مثل هذا المعيار من المستحيل أن يلتزم به POL بشكل واقعي.”

كان مكتب البريد مسؤولاً عن معظم الملاحقات القضائية للمدانين زوراً، لكن كير ستارمر أكد يوم الجمعة أن “حفنة” من القضايا المرتبطة بفضيحة هورايزون ربما تم التعامل معها من قبل النيابة العامة الملكية خلال الفترة التي قضاها مسؤولاً عن المنظمة.

وقال زعيم حزب العمال، الذي قاد الحزب الشيوعي النيبالي بين عامي 2008 و2013، إنه ليس على علم بقضايا هورايزون المرفوعة ضد مشغلي مكاتب البريد. وقال: “في السنوات الخمس التي كنت فيها مديراً للنيابة العامة، كان لدي 7000 موظف وتعاملنا مع 4 ملايين قضية. لذلك كان هذا حفنة، ضمن ذلك.