يتخذ مايكل هوبر خطواته الأولى بصفته مبتدئًا في فريق السبعات ويتطلع إلى الألعاب الأولمبية | الرجبي أستراليا

لكانت أحشاؤه تحترق ونزيف شفتيه، بدا مايكل هوبر وكأنه تحمل 80 دقيقة من الفوضى وليس 127 ثانية من اللعب. ولكن بعد الظهور الأول السريع والغاضب في حدث سلسلة هونغ كونغ العالمية يوم السبت، فإن المجيء الثاني لأسطورة Wallabies باعتباره لاعبًا مبتدئًا في لعبة الرجبي السبعات قد بدأ أخيرًا.

في العادة، قدم هوبر منذ البداية هدفاً مذهلاً ضد فيجي ليحقق الفوز بنتيجة 12-0. في غضون ثوانٍ من دخول الملعب، تعرض اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا لتدخلات متتالية، ثم أهدر ركلة جزاء في أول ضربة له، قبل أن يفرض دورانًا حاسمًا مع سارق العلامة التجارية عند الانهيار.

واعترف الشاب البالغ من العمر 32 عاماً بعد ذلك قائلاً: “لقد كنت متوتراً للغاية… لقد كان الأمر غير واضح بعض الشيء، حقاً”. “على الهامش، بدا الأمر جديدًا تمامًا: انتهى اليوم بأكمله، والمشجعون أصيبوا بالجنون بالفعل. لم أبدأ على مقاعد البدلاء كثيرًا، لذلك كان من الصعب الاستمرار في اللعب في ظل التوازن”.

لكن هوبر ليس شيئًا إن لم يكن صعبًا. في عقد عاصف للرجبي الأسترالي، كان الوجه المنهك والقلب الذي لا يقهر لفرق الولاب في 125 اختبارًا. لذلك عندما قام إيدي جونز باستبعاد اللاعب المخضرم من تشكيلة فريقه لكأس العالم 2023 بدعوى أن هوبر “ليس النموذج الصحيح”، كانت هناك صرخات احتجاج.

بعد 11 عامًا من التهليل لبطولاته في الفرق الخاسرة، كان المشجعون غاضبين من رؤية الكابتن يجرح بهذه القسوة. لا يزال الأمر أكثر غضبًا عندما تحطمت فرقة Wallabies الصغيرة التي لا قيادة لها وأحرقت وقُصفت في مراحل البلياردو. حتى الرئيس التنفيذي لشركة Rugby Australia فيل وو انتقد تقييم جونز لهوبر ووصفه بأنه “غير عادل على الإطلاق”.

ربما جاء أقوى دفاع عن هوبر من الرجل الذي يرشده الآن، مدرب أستراليا للسباعيات جون مانينتي. وأضاف: “سمعته، إن لم تكن شيئًا آخر، كانت على هذا النحو تمامًا – قدوة جيدة، وأخلاقيات عمل جيدة، وأخلاقيات تدريب جيدة. إنه لا يتنازل عن معاييره ومعتقداته”.

منذ الإعلان عن انتقال هوبر إلى السباعيات في سعيه للحصول على مكان في أولمبياد باريس 2024، كان مانينتي صبورًا مع مجنده اللامع، حيث قام بإعادته من إصابات ربلة الساق ووتر العرقوب، وتأقلمه ببطء مع الجنون الغريب للرجبي السبعات وارتفاعه المتكرر. -سرعة الجهود.

بينما كان يعيد تأهيل آلامه، عمل هوبر بجد لإنقاص الوزن واكتساب السرعة. يعترف هوبر قائلاً: “إنك لا تلعب دور رجال يبلغ وزنهم 130-150 كيلو، بل تلعب دور رجال يمكنهم الركض بسرعة 10 أمتار في الثانية”. “لذا علينا أن نغير جسدي ليناسب هذا القالب. إن عدم الاضطرار إلى حمل أكبر قدر ممكن سيكون أمرًا جيدًا.

في الفترة التي سبقت ظهور هوبر لأول مرة في هونج كونج، أشاد مانينتي بتواضع رجل الدولة الأكبر. وأضاف: “إنه يعترف علانية أن عليه أن يتعلم اللعبة [and] يجب أن تصبح مشروطة. لكننا نعلم أنه قوي في التعامل مع الكرة، ونعلم أن لديه محركًا كبيرًا ونعلم أنه قوي جدًا. إنها ليست أصولًا سيئة لامتلاكها.

لكن السبعات هي لعبة سريعة وغير متوقعة. بعد ساعات فقط من ظهوره في فيجي، لعبت أستراليا مع فرنسا وركض هوبر متأخرًا مرة أخرى للمساعدة في حماية التقدم 14-5. عندما وصل إلى خط المرمى، تم التصدي له وقلب الكرة، مما أدى إلى إطلاق النار المنتخب الفرنسي للرد وتسجيل محاولتين متأخرتين لانتزاع الفوز 19-14.

كان جناح سبرينغبوكس بريان هابانا يبلغ من العمر 32 عامًا أيضًا عندما تحول إلى السبعات للعب في دورة الألعاب الأولمبية لعام 2016 في ريو، ويعتقد أن هوبر يمكنه فعل ما يستطيع عدد قليل من اللاعبين القيام به والقفز من 15 ثانية إلى السبعات. وقال لـ South China Morning Post: “تتمتع شركة Hoops بواحد من أكثر معدلات العمل المذهلة التي رأيتها من أي شخص على مدار الخمسة عشر أو العشرين عامًا الماضية”. “إن صفاته القيادية، وقدرته على التواصل مع زملائه والمسؤولين، وما حققه في أكبر المراحل، جعلته في وضع جيد للغاية.

لقد لعبت ضده عدة مرات، وشعرت بالإحباط لأنه لم يشارك في تشكيلة كأس العالم. أعتقد أن لاعبًا بقدراته كان سيشكل جزءًا لا يتجزأ من تحقيق أستراليا لنتيجة مختلفة. أنا متحمس للغاية لقدرته على إحداث تأثير. إنه حقًا مناسب تمامًا لعملية الانتقال.

لقد لعب هوبر بطولة واحدة فقط للسباعيات، وهي كياما سيفينز 2009، قبل الظهور الأول في نهاية هذا الأسبوع. يقول: “لدي ثروة من الألعاب تحت حزامي، لذا أحاول التركيز على ذلك، لكنني جديد تمامًا في هذا الأمر”. “أحاول معرفة أين يمكنني التأثير على اللعبة، وسأأخذ الأمر خطوة بخطوة.”

ومع ذلك، بعد أن قاد فريق Wallabies في 69 اختبارًا، قد تكون مهارات هوبر القيادية هي العامل العاشر له إذا كان يريد تحقيق حلمه الأولمبي ومواجهة في باريس ضد قائد منتخب فرنسا النجم أنطوان دوبونت، الذي تحول أيضًا إلى السبعات وتخطى بطولة الأمم الستة إلى الاستعداد للألعاب.

ويعتقد مانينتي أن «قيادته واحترافيته سيكون لهما تأثير كبير على اللاعبين». “بمجرد وصوله، يرتفع التأثير والطاقة حول الأولاد.” يردد الكابتن الحالي نيك معلوف صدى مدربه. “Hoops هو الشخص الذي كنت أتطلع إليه، والعديد من لاعبي الرجبي الأستراليين، لفترة طويلة. وجوده في غرفة تبديل الملابس يعد بمثابة مكافأة حقيقية. إنه شخص يمكننا الاعتماد عليه.”