يتمتع الملك بشجاعة في التحدث بصراحة عن مرض السرطان، ولكن الحديث عما سيأتي بعد ذلك سيبدأ الآن | ستيفن بيتس

تالبريطانيون ليسوا معتادين على وجود ملك مريض. إن الهدف الأساسي من هذه المؤسسة هو نقل صورة المرونة والحصانة والظهور أمام الجمهور، وعلى هذا فإن إعلان الملك تشارلز عن تشخيص إصابته بالسرطان يضع النظام الملكي في مياه مجهولة. تشير المؤشرات المبكرة من قصر باكنغهام والأطباء وداونينج ستريت إلى أنه لا يوجد ما يدعو للقلق، ومع إفلات ريشي سوناك هذا الصباح، تم اكتشاف المرض، مهما كان، في وقت مبكر. فالملك يبلغ من العمر 75 عاماً، وهو نشيط ويتناول وجبتين في اليوم، ولكنه في عمر يتلقى فيه العديد من الرجال مثل هذا التشخيص.

ستبدأ التكهنات الآن. لقد مرت 72 سنة منذ أن استيقظ الشعب البريطاني مصدومًا ومحترمًا على نبأ وفاة جد تشارلز، جورج السادس، أثناء نومه. ومن الواضح أنه حتى الملك لم يُخبر أنه أصيب بسرطان الرئة، بعد حياة قضاها في التدخين بشراهة – رغم أن حقيقة استئصال رئته اليسرى في عملية أجريت في قصر باكنغهام قبل أربعة أشهر ونصف ربما كانت قد أعطته فرصة للشفاء. قليلا من فكرة. وكان أولئك الذين يعرفون مثل رئيس الوزراء آنذاك ونستون تشرشل يعرفون أفضل من ذلك، ولكن لم يكن أي شخص آخر يعرف ذلك، على الرغم من مظهره المنهك. بالكاد كان متخفيًا بالمكياج عندما رأى ابنته الأميرة إليزابيث في جولة خارجية من مطار هيثرو قبل أسبوع من وفاته. السبب الرسمي الذي تم ذكره هو تجلط الدم التاجي.

لدى تشارلز جينات قوية (ولا يدخن). كانت الملكة لا تزال تؤدي واجباتها الملكية قبل 48 ساعة من وفاتها عن عمر يناهز 96 عامًا، بعد 70 عامًا على العرش، ووصل والده دوق إدنبرة إلى 99 عامًا، لكن ماذا علينا أن نفعل من المشاكل الصحية الأخيرة للملك – العلاج الأول لتضخم البروستاتا، والآن هذا؟

ويتعين علينا أن نرحب بإصرار تشارلز على الانفتاح والطمأنينة، ولو أنه جزئي إلى حد ما. نحن لا نعرف ما هو نوع السرطان، أو ما هو العلاج المحتمل؛ ولا يزال التكهن أقل، وهو أمر مفهوم. ربما كان الهدف من بيان القصر تهدئة المخاوف العامة بشأن التغيب عن الظهور العلني، لكنه لن يحدث بالطبع (وربما يقول البعض في القصر إنه ما كانت لتكون هناك أي تكهنات على الإطلاق لو لم يُقال أي شيء). في أيام وسائل التواصل الاجتماعي، ستكون القيل والقال والشائعات خبيثة ووسواسية، لذلك من المحتمل أن السرية لن تدوم طويلا.

ومن المعروف دائماً أن فترة حكمه ستكون قصيرة نسبياً، باعتباره أكبر الملوك سناً الذي يعتلي العرش، لكن أنباء إصابته بالسرطان لا بد أن تثير المخاوف. ومن سيحل محله إذا كان عاجزا أو في حالة تدهور؟ عندما تحدث الملك عن نظام ملكي مخفف، هل كان يعني حقًا أنه لن يكون هناك عدد كافٍ من أفراد العائلة المالكة لفتح الأشياء، والتجول في المصانع، والسفر إلى العوالم في جميع أنحاء العالم؟ هل هذه بداية النهاية لرئيس دولة بريطاني في توفالو، ناهيك عن أستراليا؟

بعض الأسئلة تكون الإجابة عليها أسهل من غيرها. هل يسافر الأمير هاري لرؤية والده وهو يشير إلى التقارب؟ الجواب: ربما لا. هل سيُسمح للأمير أندرو بالعودة إلى المجال العام للمساعدة؟ بالطبع لا.

وماذا عن واجباته؟ في العام الماضي، كانت هناك جولات خارجية وأكثر من 500 مشاركة عامة، بالإضافة إلى الجولة اليومية من الصناديق الحمراء للأوراق الرسمية من الحكومة والاجتماعات الخاصة، مثل تلك الإحاطات الأسبوعية مع رئيس الوزراء. لقد قال تشارلز بالفعل إنه سيتنحى عن واجباته العامة أثناء علاجه، فمن سيتولى العمل؟ سيكون عاماً حافلاً سياسياً. لعقود من الزمن، لم نضطر قط إلى التعامل مع هذه الأسئلة، حيث كانت الملكة إليزابيث الثانية حاضرة دائمًا في صحة جيدة، ولكن الآن يتعين علينا ذلك.

سيتم الآن فحص كل صورة رسمية بحثًا عن علامات الضعف الجسدي أو تغير المظهر. هل يفقد وزنه، هل فقد شعره؟ هل سيكون قادرًا على أن يكون الملك الذي توقعته بريطانيا؟ فهل يثبت أن فترة الحكم القصيرة التي طال انتظارها ستكون أقصر بكثير مما كان متوقعا؟

وقد تكون هذه الأسئلة قاسية وتطفلية ــ وقد تصبح زائدة عن الحاجة بسبب العودة السريعة إلى الصحة الظاهرة ــ ولكنها سوف تحوم بشكل بارز في الخلفية. مثل كل الملوك منذ ويليام الفاتح، يجب أن يُرى الملوك حتى يتم تصديقهم. والآن بعد أن اختار الملك الانفتاح، هل يمكن احتواء تدفق المعلومات؟

• ستيفن بيتس، مراسل سابق لصحيفة الغارديان، ومؤلف كتاب Royalty Inc: العلامة التجارية الأكثر شهرة في بريطانيا وأقصر تاريخ للتاج.