يتوافد حشد صاخب على شلتنهام لكن المهرجان عند مفترق طرق | مهرجان شلتنهام

حبعد أن قفزت إلى عالم النجومية في السباقات في مهرجان شلتنهام الوحيد الذي يقام خلف أبواب مغلقة في تاريخ الحدث الممتد لـ 164 عامًا، تعرف راشيل بلاكمور كيف تشعر عند السير في حظيرة الفائزين على صوت الصمت المخيف الذي يتخلله فقط دقات حوافر حصان منهك.

ومع ذلك، على الرغم من كل التهويل بشأن الحضور المنخفض المحتمل في مهرجان هذا العام، عاد الفارس الأيرلندي الشهير إلى ترحيب البطلة الصاخب بعد طرد Slade Steel أمام منافسيه العشرة في المباراة الافتتاحية لهذا العام، عقبة المبتدئين العليا. على الرغم من المخاوف المفهومة، يبدو أن الشائعات حول وفاة شلتنهام، في الوقت الحالي على الأقل، مبالغ فيها إلى حد كبير. وفي حين أن الحشد الذي بلغ أكثر من 60 ألف شخص يوم الثلاثاء كان أقل قليلاً عن العام الماضي، إلا أنهم لم يكونوا أقل حماساً ولم تكن هناك فجوات ملحوظة في المدرج المزدحم أو حلقة المراهنة أو قرية غينيس، حيث كان سعر الشجعان مبالغاً فيه وفي التدفق الكامل.

قبل ما يزيد قليلاً عن ساعة، كان أي عدد من التذاكر لمرفقات Tattersalls أو Best Mate لا يزال متاحًا على الموقع الإلكتروني الرسمي للدورة لرياضة ما بعد الظهر، على الرغم من أن طوفان الظهيرة لم يكن ليفعل الكثير لتشجيع أي مشي في اللحظة الأخيرة. في وقت سابق من الصباح، كانت قمة تل كليف المجاورة مغطاة بشكل واضح بضباب رمادي كثيف مما أثار مشاحنات في غرفة الصحافة حول ما إذا كان الأمر سيبدو غير احترافي أم لا إذا وصف كل كاتب أو مذيع حاضر الخلفية الشهيرة بأنها “مغطى بالضباب الفضي”.

كان الممثل الكوميدي تشارلي بيكر يتسكع بالقرب من المدخل، مكلفًا باستدعاء المشاهير القادمين لإجراء مقابلات مع محطة الراديو TalkSport، وهو يتناول طعامه على عصيدة رقيقة للغاية قبل الأول. وقال عن لاعب الرجبي الإنجليزي السابق الذي يحضر بانتظام مع زوجته، الليدي زارا فيليبس: “لقد رأيت مايك تيندال ولكن فقط لأنه موجود دائمًا هنا وأعرف أين أجده إذا علقت”. «وإلا فلن يكون هناك أحد؛ ولا حتى أي شخص من جزيرة الحب.

من المفهوم أن يتم الاستشهاد بأزمة تكلفة المعيشة كسبب لانخفاض عدد السكان المدنيين عن المعتاد في بريستبيري بارك، حيث يكون سعر الدخول إلى الدورة 85 جنيهًا إسترلينيًا أو 67 جنيهًا إسترلينيًا مجرد بداية للمقامرين الذين يضطرون أيضًا إلى الحفر عميقًا للإقامة باهظة الثمن والمرطبات في الملعب قبل أن يفكروا حتى في محاولة استرداد بعض نفقاتهم من حلقة الرهان. وفي عمود صحفي نشر مؤخرا، دعا إد تشامبرلين، نجم قناة آي تي ​​في، أصحاب الفنادق المحليين إلى التلاعب بالأسعار، وأعلن أن المهرجان “على مفترق طرق”، ودعا منظميه إلى “التحرك مع الزمن” في محاولة لتوفير أموالهم. البقرة من أن تأكل نفسها.

تشامبرلين ليس المراقب الوحيد المعني الذي لاحظ صغر الملاعب، والافتقار إلى القدرة التنافسية وسيطرة المدربين الأيرلنديين، وفي مقدمتهم ويلي مولينز، التي ساهمت بشكل شبه مؤكد في تضاؤل ​​الحضور وزميله الأيرلندي كيفن بليك، المفضل لدى ربات البيوت. بين المرشدين، كان صريحًا بالمثل في انتقاده للمهرجان، حتى أنه ذهب إلى حد اقتراح حلول عملية بشكل بارز.

من المأمول أن صوت المتحمسين المتحمسين للعشب الذين يعبرون عن قلقهم قد يدفع نادي الجوكي إلى اتخاذ نوع من الإجراء الحاسم، حتى لو لم يكن أعضاؤه مشهورين تمامًا باستعدادهم لتبني أي شيء يشبه التغيير المعقول بسرعة. بينما ننتظر، استمرت الهيمنة المتوقعة لمولينز، حتى لو اضطر إلى الاكتفاء بسرج ثلاثة فائزين “فقط” من بطاقة السباق السبعة – من بينهم رجل الدولة المفضل لدى Champion Hurdle والفرس ذات السعر القصير المشابه. لوزيماوث في عقبة الأفراس.

في حين أن اليوم في المهرجان يكون دائمًا يومًا جيدًا، إلا أن خطر وقوع وفيات للخيول يطغى على الإجراءات ليس بعيدًا أبدًا. أحد الحصانين مع Ose Partir اللذين فقدا حياتهما في يوم الافتتاح، توفي Highland Hunter الذي يدربه Fergal O’Brien نتيجة سقوطه في Ultima Handicap Chase، السباق الثالث بعد الظهر.

كان غراي البالغ من العمر 11 عامًا مقيمًا لمرة واحدة في ساحة المدرب البريطاني الرائد بول نيكولز حتى تحول إلى إسطبل آخر، وكان الحصان المفضل لدى كيجان كيركبي، وهو موظف مشهور في نيكولز فقد حياته أثناء ركوبه في أحد الخيول. سباق من نقطة إلى نقطة في كينت الشهر الماضي. يوم الثلاثاء الماضي في قرية ديتشيت بسومرست، كان هايلاند هانتر في المقدمة وفي المنتصف حيث قاد موكب جنازة الشاب البالغ من العمر 25 عامًا.