يجب أن يأمل تين هاج في استحضار روح عام 1990 بفوزه بكأس الاتحاد الإنجليزي على ليفربول | مانشستر يونايتد

رهل تتذكر الأيام التي كان فيها كأس الاتحاد الإنجليزي ينقذ المدرب؟ تذكروا على وجه التحديد عام 1990، عندما كان الافتراض أنه بعد ثماني مباريات في الدوري دون فوز، سيتم إقالة أليكس فيرجسون من قبل مانشستر يونايتد إذا خرجوا من كأس الاتحاد الإنجليزي في الدور الثالث ضد نوتنغهام فورست، وكيف، مع أداء عنيد فازوا بهدف مارك روبينز في الشوط الثاني؟

هذا الهدف هو لحظة حاسمة في أسطورة فيرغسون في يونايتد. بعد ثلاث سنوات غير مقنعة، أنفق 7.5 مليون جنيه إسترليني على خمس تعاقدات في الصيف الماضي، وكان يواجه احتجاجات من المشجعين، حيث طالب أمثال جورج بيست وإملين هيوز برحيله. في ذلك الموسم، خسروا بنتيجة 5-1 أمام مانشستر سيتي، عندما كانت مثل هذه الأمور غير واردة. انخفض عدد الحضور في مباراتين على أرضنا إلى أقل من 35000. كان ذلك شتاء “ثلاث سنوات من الأعذار ولا يزال الأمر هراء. تا را فيرغي” لافتة في ملعب أولد ترافورد، عندما بدأ الشعور بالإحباط بعد أكثر من عقدين من عدم الفوز بلقب الدوري.

كانت مباراة الغابة بمثابة بداية جولة كلاسيكية. لم يلعب يونايتد مع فريق آخر من الدرجة الأولى حتى المباراة النهائية، ولم يلعبوا على أرضهم. ولم يفوزوا بأي مباراة بأكثر من هدف واحد. كان الفوز 3-2 في الجولة الخامسة على ملعب نيوكاسل بمثابة مباراة كلاسيكية بسيطة. في نصف النهائي ضد أولدهام والنهائي ضد كريستال بالاس، احتاجوا إلى إعادة بعد التعادل المثير 3-3.

لقد كان الأمر مثيرًا، وكان محفوفًا بالمخاطر، وفي أي لحظة كان من الممكن أن تسوء الأمور بالنسبة ليونايتد وفيرغسون. ماذا لو لم يقم جيم لايتون بالتصدي لهذا الهدف في هيريفورد عندما توقف الجميع بعد صافرة الجمهور؟ ماذا لو كانت تسديدة نيك هنري في مباراة الإعادة في نصف النهائي والتي اصطدمت بالعارضة وارتدت بالقرب جدًا وربما فوق خط المرمى قد تم تسجيلها كهدف؟ ماذا لو لم يكن فيرغسون قاسياً بما يكفي لإسقاط لايتون في الإعادة النهائية؟ حتى مع توقيع عقد جديد مدته ثلاث سنوات، وحتى مع دعم بوبي تشارلتون في مجلس الإدارة، كان من الممكن بسهولة إقالة فيرجسون حيث يواجه يونايتد موسمًا رابعًا بدون لقب. لكن فيرجسون نجا، وفاز بكأس الكؤوس في العام التالي، وبحلول نهاية العقد كان قد فاز بالثلاثية، وثنائية، ولقبين آخرين في الدوري الإنجليزي الممتاز.

يجب أن يدرك إريك تن هاج أنه من غير المرجح أن يتم منحه الوقت الذي حصل فيه فيرغسون. من غير المحتمل إلى حد كبير الآن أن يُمنح مدير أحد أندية النخبة مثل هذا الوقت، حتى لو امتد الجفاف منذ لقب الدوري الأخير إلى أكثر من عقد من الزمن. إن فوز تين هاج بكأس كاراباو الموسم الماضي قد تم نسيانه تقريبًا؛ ومن المؤكد أن هذا لم يترك له الكثير من الفضل لتعويض المستوى السيئ في الدوري.

يشير التاريخ الحديث إلى أن كأس الاتحاد الإنجليزي لم تعد بطولة يمكنها إنقاذ المدرب. في عام 2016، كان لويس فان جال لا يزال يحتفل على ملعب ويمبلي بعد فوز يونايتد على كريستال بالاس في النهائي عندما ظهرت أنباء عن أنه على وشك استبداله بجوزيه مورينيو. في شكلها الحديث المتضائل، أصبحت الكأس منافسة لا يمكنها إنقاذ مسيرة مهنية، ولكنها يمكن أن تدمرها. حتى مايكل بيل اكتشف ذلك في سندرلاند هذا الموسم: ما بدا وكأنه ضربة حرة ضد نيوكاسل الضعيف ألحق ضررًا كبيرًا بسمعته بسبب التردد والخجل اللذين لعب بهما سندرلاند.

وربما من المفارقة أن هذا يجب أن يمنح تين هاج بعض الأمل.

اللحظات الفردية، والمباريات الفردية، يمكن أن تأخذ أهمية كبيرة. سيكون من الصعب الادعاء بأن مسيرة يونايتد في الكأس عام 1990 قدمت دليلاً على وجود فريق عظيم في الانتظار. المجد ليونايتد، حتى في شتاء 89-90، لا يعني الفوز 1-0 في إدغار ستريت. لكن الدراما والشعور بالتحدي، الذي ربما كان خياليًا، أعادا تنشيط القاعدة الجماهيرية وجعلا الفريق يؤمن. الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي هذا الموسم، في حد ذاته، ربما لن يكون كافيًا لإقناع مستشاري جيم راتكليف بالاحتفاظ بتين هاج، لكن الأداء والنتيجة الرائعة ضد ليفربول قد يكون كذلك.

والمشكلة هي أنه من الصعب أن نتصور مثل هذا الأداء في صيغته الحديثة. ربما يكون يونايتد هو الفريق الوحيد الذي منع ليفربول من التسجيل هذا الموسم، لكن في التعادل 0-0 على ملعب أنفيلد، أهدروا 34 تسديدة. وحتى مع الأخذ في الاعتبار الطريقة التي فقد بها ليفربول الانضباط في تلك المباراة، حيث أطلق تسديدات من جميع النطاقات، فإن هذا ليس مستدامًا كاستراتيجية دفاعية. لكن في هذه الأيام، يتيح يونايتد دائمًا للمعارضة عددًا كبيرًا من الفرص: لقد واجهوا 198 تسديدة في آخر 10 مباريات. وبالنظر إلى أن ذلك يشمل مواجهات نيوبورت، ولوتون، وفورست، وإيفرتون، فإن هذا يعد سببًا كبيرًا للقلق.

سيُذكر أن ليفربول سجل سبعة أهداف أمام يونايتد على ملعب أنفيلد الموسم الماضي بـ18 تسديدة فقط. بدت تلك المباراة وكأنها غريبة في ذلك الوقت، حيث تضخمت النتيجة في الشوط الثاني الغريب، ولكن بعد فوات الأوان تبدو المباراة نموذجية إلى حد ما لفريق تين هاج. نادرًا ما يسيطرون على المباريات ويميلون إلى إهدار الفرص، وهو ما يفلتون منه في بعض الأحيان بسبب الجودة الهجومية لبعض أفرادهم. لكن هذا يعني أنهم عرضة للهزيمة من حين لآخر، وهو عيب يتفاقم من خلال الطريقة التي يبدو أن عددًا من لاعبيهم يعانون منها عندما تسير المباراة ضدهم.

خسر يونايتد اثنتين فقط من آخر 11 مباراة، لكنه نادرًا ما يقتنع في ذلك الوقت. ويتقدم توتنهام صاحب المركز الخامس بفارق ست نقاط وله مباراة مؤجلة. يستحق تين هاج التعاطف بسبب قائمة الإصابات الطويلة ليونايتد، ومثل جميع مدربي يونايتد في العقد الماضي، فقد أعاقته قرارات التوظيف المحيرة، على الرغم من أنه يتحمل المسؤولية عن بعض هذه القرارات على الأقل. لكن لم تكن هناك دلائل تذكر على التطور هذا الموسم منذ عامه الأول في منصبه، ولا يوجد أي شعور بأن المستقبل قد يكون إيجابيًا.

ولكن ربما يكون هذا هو الهدف من كأس الاتحاد الإنجليزي الآن: في مواجهة رفيعة المستوى ضد منافس رئيسي، توجد فرصة، غير محتملة كما قد تبدو، لتحقيق نتيجة محددة يمكن أن تظل أسطورية إلى جانب الفوز 1-0 على فورست 34. سنين مضت.