يجب على وزارة العدل الأمريكية إسقاط تهم التجسس ضد جوليان أسانج | مارغريت سوليفان

فهل يريد ميريك جارلاند، المدعي العام المعين من قبل بايدن، أن يتضمن إرثه ضربة قوية لحقوق الصحافة الراسخة في الولايات المتحدة؟

إذا لم يكن الأمر كذلك، فيجب على جارلاند إسقاط التهم الـ 17 بموجب قانون التجسس الموجهة ضد جوليان أسانج. كان ينبغي أن يحدث هذا منذ سنوات مضت، لكن الآن لحظة حاسمة. وتدرس المحكمة العليا في لندن هذا الأسبوع ما إذا كان ينبغي تسليم أسانج إلى الولايات المتحدة لمواجهة تلك الاتهامات.

إن ما تفعله المحكمة البريطانية مهم بالنسبة لأسانج نفسه، الذي يعاني من حالة صحية سيئة بعد سنوات من السجن وطلب اللجوء. وقرار التسليم، بحسب زوجته، سيكون بمثابة حكم بالإعدام.

لكن الجواب الحقيقي على هذه الكارثة المثيرة للقلق يكمن في واشنطن عبر المحيط الأطلسي.

أولاً، دعونا نتعامل مع الحجة التي كثيراً ما نسمعها عن أسانج ـ وهي أنه ليس صحفياً في الحقيقة، بل ناشر يتخلص من البيانات، في أحسن الأحوال، وبالتالي فإن ما يحدث له لن يضر بحقوق الصحافة الأميركية.

قال لي جميل جعفر، مدير معهد نايت فيرست أمندمنت بجامعة كولومبيا، في مقابلة أجريت معه هذا الأسبوع: “إن مسألة ما إذا كان أسانج صحفيًا هي مجرد ذريعة”.

وقال جعفر إن الاتهامات وحدها تسعى إلى تجريم العمل الصحفي، أي الحصول على أسرار حكومية من مصادر مطلعة، ثم الكشف عنها للجمهور في نهاية المطاف. في هذا العصر، حيث يتم تصنيف قدر كبير للغاية من المعلومات في الولايات المتحدة، فإننا نعتمد على المراسلين لانتزاعها وإعلام المواطنين بما تفعله حكومتهم سراً.

ومع حماية التعديل الأول، ظل الصحفيون الأمريكيون يفعلون ذلك على مدار عقود.

ولنتأمل هنا أوراق البنتاغون، التي كشفت الأكاذيب والآثام التي ارتكبت في حرب فيتنام. أو تقارير واشنطن بوست والجارديان التي كشفت عن برامج المراقبة العالمية لوكالة الأمن القومي. أو، في وقت سابق، تقرير صحيفة نيويورك تايمز حول كيف كانت حكومة الولايات المتحدة تراقب سرا المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني للمواطنين دون أوامر قضائية توافق عليها المحكمة.

وهذا النوع من التقارير سيكون مهدداً بالفعل يكون مهدد – بسبب التهم الموجهة إلى أسانج.

ليس من الضروري أن تحبه أو أن تحب الطريقة التي نشر بها موقع ويكيليكس كميات كبيرة من المعلومات السرية لكي تتعرف على ما يسميه جعفر “الضرر العميق” الذي تسببه هذه الاتهامات.

تخيل ما يمكن أن تفعله إدارة ترامب المستقبلية، المسلحة بإدانة أسانج، للصحافة التقليدية. سيتم التعامل مع التقارير على أنها جريمة، ولهذا السبب تابع محامو غرفة الأخبار آفاق أسانج عن كثب وبقدر كبير من الاهتمام.

قبل سنوات، فكر الرئيس أوباما في توجيه اتهامات بموجب قانون التجسس ضد أسانج لتلقيه ونشر كميات هائلة من البيانات السرية حول الحروب الأمريكية في العراق وأفغانستان، والتي تم الحصول عليها إلى حد كبير من محللة استخبارات الجيش الأمريكي تشيلسي مانينغ.

أحد الاكتشافات السيئة السمعة: مقطع فيديو لهجوم بطائرة هليكوبتر من طراز أباتشي عام 2007 شنته القوات الأمريكية في العراق، مما أسفر عن مقتل 11 مدنيًا، من بينهم صحفيان من رويترز.

ورغم أن أوباما ووزارة العدل التابعة له ــ وهم ليسوا أصدقاء مقربين للصحافة ــ اعترضوا بشدة على ما فعله مانينج وأسانج، إلا أنهم أدركوا شيئا بالغ الأهمية.

إن اتهامه بموجب قانون التجسس (وهو قانون قديم لم يكن مخصصًا لهذا الغرض على الإطلاق) من شأنه أن يهدف إلى تجريم الوظائف الطبيعية للصحافة. وينطبق هذا بشكل خاص على تقارير الأمن القومي، التي تعتمد بشكل كبير على المصادر السرية: الحصول على المعلومات من مصادر مطلعة، والتحقق منها، وفحصها، ونشرها لإعلام الجمهور.

قررت وزارة العدل في عهد أوباما عدم المضي قدمًا بسبب “مشكلة نيويورك تايمز”. وبعبارة أخرى، فإن محاكمة أسانج من شأنها أن تعاقب الصحافة التقليدية وتمنعها. وسوف يتحمل كبار مراسلي الأمن القومي مثل تشارلي سافاج في صحيفة التايمز أو إلين ناكاشيما في صحيفة واشنطن بوست العبء الأكبر.

ومن غير المستغرب أن ترى وزارة العدل في عهد دونالد ترامب في ذلك فرصة. إذا كان لديها القدرة على الإضرار بوسائل الإعلام الإخبارية القديمة، فسارع بأقصى سرعة إلى الأمام.

إن “الحب” الذي أعرب عنه ترامب لموقع ويكيليكس، بعد أن نشر معلومات أضرت بمنافسته هيلاري كلينتون، خلال الحملة الرئاسية لعام 2016، لم يحمي الناشر الأسترالي المولد. تم توجيه الاتهام إلى أسانج في عام 2019؛ جميع التهم الـ 18 الموجهة إليه باستثناء واحدة جاءت بموجب قانون التجسس.

قال لي جيمس رايزن، المراسل الاستقصائي المخضرم لصحيفة نيويورك تايمز ثم مع إنترسيبت في ذلك الوقت: “هذا لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل، وهو يتجاوز خطاً أحمر مشرقاً بالنسبة للصحفيين”.

وبعيدًا عن التأثير على المراسلين الأفراد ومؤسساتهم الإخبارية، فإن الجمهور هو الذي يعاني عندما يُعاقب الصحفيون أو يفرضون رقابة على أنفسهم بسبب الخوف.

كان بإمكان وزارة العدل في عهد جو بايدن إسقاط هذه الاتهامات قبل سنوات، لكنها سمحت لها بالبقاء حتى الآن.

لقد حان الوقت الآن لتصحيح هذا الخطأ.