يجد المسيحيون الهنود الراحة والفرح في مجتمعات الكنيسة في جميع أنحاء بريطانيا | دِين

الأب سعيد يعقوب لديه سبب للبهجة. عندما أسس كنيسة القديس توما الأرثوذكسية الهندية في ليفربول عام 2002، كان عدد جماعته يبلغ حوالي 60 عائلة، وبقيت على هذا المستوى لمدة عقدين تقريبًا.

ثم، قبل بضع سنوات، بدأت الأمور تتغير. يقول جاكوب، 48 عامًا: “لقد شهدنا زيادة هائلة في عدد العائلات القادمة إلى الكنيسة”. وفي آخر إحصاء له، كان هناك 110 عائلات، مع المصلين بما في ذلك العاملين في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، والطلاب الدوليين وحوالي 100 طفل في سن المدرسة.

وتتكرر هذه القصة في جميع أنحاء بريطانيا. ومن ليفربول إلى لندن، ومن بريستون إلى بريستول، يتم دعم تجمعات الكنائس من قبل المسيحيين الهنود. ومعظمهم من الولايات الجنوبية مثل كيرالا وتاميل نادو، حيث المسيحية قوية. وقد انتقل العديد منهم مؤخرًا إلى المملكة المتحدة.

ويتناقض هذا الازدهار بشكل حاد مع الاتجاه الوطني. وفقا لآخر تعداد سكاني، فإن المسيحية آخذة في الانخفاض في إنجلترا وويلز: فقد انخفضت نسبة السكان الذين يصفون أنفسهم كمسيحيين من 59.3% في عام 2011 إلى 46.2% في عام 2021. لكن عدد المسيحيين الهنود ارتفع خلال نفس الفترة.

وبينما لا يزالون يمثلون جزءًا صغيرًا من العدد الإجمالي – حوالي 27.5 مليونًا – الذين يقولون إنهم مسيحيون، فقد ارتفع عدد الهنود من 135.988 في عام 2011 إلى 225.935 في عام 2021، وهو أسرع ارتفاع لأي مجموعة عرقية.

يقول القس جوشفا راجا من جمعية الكتاب المقدس البريطانية والأجنبية: “هناك الكثير والكثير من المسيحيين القادمين من الهند”. وبالإضافة إلى تعزيز الكنائس الهندية المخصصة، يساهم الوافدون الجدد بشكل خاص في التجمعات الكاثوليكية، لكن راجا يقول: “أرى أن بعض الكنائس الأنجليكانية تنمو أيضًا”.

وقد نشأ بعض الوافدين كجزء من الطوائف البروتستانتية التي تأسست في الهند بعد حصولها على الاستقلال في عام 1947. ويقول براديب جورج، العامل في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، البالغ من العمر 42 عامًا، والسكرتير في كنيسة جنوب الهند في إيست هام، شرق لندن، إن عدد العائلات التي حضرت تضاعف عددها منذ ما قبل كوفيد إلى حوالي 80. وتشبه الخدمات إلى حد كبير خدمات كنيسة إنجلترا، مع الترانيم وقراءات الكتاب المقدس وبعض التقلبات، مثل كعكة البرقوق – المشهورة في ولاية كيرالا.

تعد كنيسة يعقوب في ليفربول جزءًا من كنيسة مالانكارا الأرثوذكسية السورية، والمعروفة أيضًا باسم الأرثوذكسية الهندية، والتي ترجع أصولها إلى وصول القديس توما إلى الهند عام 52 م.

يستمر “التجمع النشط” الأسبوعي للكنيسة حوالي ساعتين ويُعقد عادةً باللغة المالايالامية، اللغة الرسمية لولاية كيرالا. بعد ذلك، يظل الناس يتواصلون اجتماعيًا طوال معظم اليوم، ويتشاركون الأطعمة مثل appam – فطائر الأرز الرقيقة – برياني لحم الضأن أو الكرواسون مع الشاي. توجد أيضًا مدرسة الأحد تضم حوالي 100 تلميذ.

خلال عيد الميلاد، يقوم مغنيو الترانيم من سانت توماس بإدارة خدمة من الباب إلى الباب في ليفربول وتشيستر وخارجها، لزيارة جميع العائلات من الجماعة. في نهاية هذا الأسبوع، كانوا يرتدون سترات عيد الميلاد، وكانوا في غرفة المعيشة في سوريا فارغيز، 37 عامًا، وزوجها أنوب شيريان، 40 عامًا، اللذين بدأا مؤخرًا حضور الكنيسة مع أطفالهما الثلاثة.

وكانت عائلة كيرالان تعيش في قطر قبل أن تنتقل إلى المملكة المتحدة العام الماضي بعد أن حصل كلا الوالدين على وظائف كمهندسين تصميم كهربائي لنفس الشركة. إن مشاركتهم في الكنيسة تمتد إلى ما هو أبعد من خدمات الأحد. أطفالهم – أبنير، 10 سنوات، وأنيكا، 7 سنوات، وأروش، 4 سنوات – يذهبون إلى مدرسة الأحد، حيث يقوم سوريا بالتدريس.

لقد حصلوا على المساعدة من شبكة الكنيسة في كل شيء بدءًا من العثور على السكن والتقدم للحصول على رخص القيادة وحتى التعامل مع الطقس في المملكة المتحدة واختيار عمال ماهرين جديرين بالثقة.

يقول أنوب: “تلعب الكنيسة دورًا كبيرًا جدًا في حياتنا”. “يتعلق الأمر بكونك جزءًا من المجتمع، وخاصة بالنسبة للأطفال.”

بالنسبة لإفريم سام ماتابليل وأصدقائه، كان الدعم الذي يقدمه مجتمع الكنيسة بمثابة شريان الحياة أيضًا. ويدير ماتاباليل، 25 عاماً، الذي انتقل إلى لندن العام الماضي للدراسة، مجموعة دعم للطلاب داخل الكنيسة الأرثوذكسية الهندية، وكثير منهم “يكافحون”. وفي العام الماضي، ساعدت حوالي 120 شخصًا. يقول ماتاباليل: “آباؤنا وأقاربنا وأصدقاؤنا ليسوا هنا، وهناك ضغوط مالية أيضًا”. “من خلال الكنيسة، يمكننا العثور على الكثير من الأصدقاء، ومشاركة تجاربنا. لقد ساعدتني كثيرا.”

وفي أماكن أخرى، يجد المسيحيون الهنود مجتمعًا في الكنائس الرئيسية. في كنيسة سانت أوزموند الكاثوليكية في سالزبوري، ويلتشير، كان الأب جوناثان كرير “متفاجئًا” و”مسرورًا” بهذا الاتجاه. وقال إنه في العامين الماضيين، تم تعزيز الحضور الجماهيري من خلال “الزيادة الكبيرة في الجالية الهندية”، الذين يعمل الكثير منهم في مستشفى هيئة الخدمات الصحية الوطنية المحلية. ويضيف أن العائلات الهندية تضم أيضًا أعدادًا كبيرة من الأطفال والمراهقين والذين تتراوح أعمارهم بين 20 عامًا، والذين يبدو أن لديهم موقفًا أكثر إيجابية تجاه الدين من بعض نظرائهم البريطانيين الشباب.

وكانت الزيادة ملحوظة بشكل خاص منذ عمليات الإغلاق التي فرضها فيروس كورونا. قال كرير: “بعض أفراد رعيتنا – معظمهم من كبار السن والبيض – لم يعودوا بعد، وقد مات بعضهم، لذا فمن الملحوظ للغاية الآن، عند النظر إلى القداس، أن لدينا العديد من الوجوه الآسيوية وغيرها”. “إنه أمر مفاجئ للغاية في سالزبوري، لأنك تتجول في الشوارع وتبدو وكأنها مكان أحادي العرق، ولكن في الواقع، هذا ليس صحيحًا.”

وقال إنه على الرغم مما قد يعتقده البعض، فقد تم الترحيب بالوافدين الجدد بأذرع مفتوحة. “قد تتخيل أنه في مكان رزين إلى حد ما في وسط إنجلترا مثل سالزبري، قد يتساءل الناس عما يحدث، لكنهم يشعرون بالسعادة.”

إحدى الطرق التي احتضنت بها الجماعة الوافدين الهنود الجدد هي من خلال تبني تقليد لوحظ في ولاية كيرالا يتمثل في المرور حول تمثال “كبير جدًا” للسيدة العذراء مريم، حيث يأخذه عابد مختلف إلى المنزل كل أسبوع. قال كرير: “كان الناس متحمسين للغاية لذلك”.

وفي كنائس أخرى، وجد المسيحيون الهنود أنفسهم أقلية. بدأ آرون فيداناياغام سيلوين، من تشيناي في ولاية تاميل نادو، في الالتحاق بكنيسة القديس يوحنا المعمدان الأنجليكانية في إلثام، جنوب شرق لندن، بعد انتقاله إلى المملكة المتحدة العام الماضي.

يقول: “معظمهم من الناس من المنطقة المحلية الذين يقدمون الخدمات”. “من النادر جدًا رؤية شخص آخر من الهند.”

ويبلغ طالب الماجستير في جامعة غرينتش 25 عامًا، وهو أيضًا أصغر سنًا بكثير من معظم المصلين الآخرين. يقول: “في الغالب هم كبار السن هنا”. “بينما في الهند، يأتي الناس من مختلف الفئات العمرية إلى الكنيسة.”

ومع ذلك، فقد وجد المجتمع “مرحبًا جدًا”. ويقول إن الخدمات في إلثام أكثر متعة أيضًا. ويقول إنهم في وطنهم الهند “يسحبون الخدمة لساعات طويلة” بينما هنا “مدمجة للغاية، لذا لا يشعر أحد بالملل. أنا أحب الأجواء.”