يحذر طبيب هيئة الخدمات الصحية الوطنية في بريطانيا من أن آلاف الرضع والأطفال الصغار يصابون بالمرض من المنازل الرطبة أطفال

حذر أحد كبار الأطباء من أن آلاف الرضع والأطفال الصغار يدخلون المستشفيات في إنجلترا كل عام بسبب أمراض الرئة التي ربما تكون مرتبطة بالمنازل الرطبة والعفن.

وقال الدكتور أندي نوكس، المدير الطبي المساعد لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، إن السكن البائس كان له “تأثير سلبي عميق على صحة البلاد” وأدى إلى تفاقم الأزمة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

وقال: “لقد أصبحت مشكلة صحية كبيرة بالنسبة لنا كأمة، ونحن بحاجة إلى تشريع يتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح”.

وقالت الكلية الملكية لطب الأطفال وصحة الطفل إن حالة الإسكان في بريطانيا أصبحت الآن “قضية حاسمة بالنسبة لصحة الطفل” ودعت الوزراء إلى إطلاق طريقة واضحة للآباء للإبلاغ عن سوء نوعية الهواء في المساكن المستأجرة والاجتماعية.

وتأتي هذه التحذيرات الصارخة في الوقت الذي تطلق فيه صحيفة الغارديان سلسلة تركز على قطاع الإيجار الخاص المتنامي في بريطانيا. وتعيش الآن واحدة من كل خمس أسر في المملكة المتحدة في منازل مستأجرة خاصة، مع ارتفاع تكاليف المستأجرين على الرغم من تدهور الظروف والبؤس. تعد الرطوبة أكثر شيوعًا بخمس مرات في الإيجارات الخاصة مقارنة بالمنازل التي يشغلها مالكوها.

تشير الأرقام الحكومية إلى أن أكثر من 520 ألف عقار مستأجر في إنجلترا بها مخاطر تشكل “خطرًا جسيمًا وفوريًا على صحة الشخص وسلامته” – ونسبة كبيرة من هذه العقارات باردة ورطبة وعفن.

ومع ذلك، يقول خبراء الصناعة إن الحجم الحقيقي للمشكلة من المرجح أن يكون أكبر بكثير بسبب المشاكل النظامية في نظام الإسكان والنقص المزمن في الإبلاغ من قبل المستأجرين الذين يخشون الإخلاء.

يتم إدخال ما يقرب من 31000 طفل تتراوح أعمارهم بين أربع سنوات أو أقل إلى المستشفيات في إنجلترا كل عام بسبب حالات مرتبطة بالفيروس المخلوي التنفسي (RSV)، والذي من المعروف أنه يسبب أو يتفاقم بسبب الرطوبة والعفن. وتظهر أرقام هيئة الخدمات الصحية الوطنية أن ما يقرب من 80% من هؤلاء – أو 24,485 طفلًا وطفلًا صغيرًا – يصابون بالتهاب القصيبات الحاد ويحتاجون إلى العلاج في المستشفى. تشير بعض الدراسات إلى أن ما بين 20 إلى 40% من الأطفال الذين يصابون بالتهاب القصيبات في سنواتهم الأولى يصابون بالربو.

وقال نوكس، الذي يقود شؤون صحة السكان في هيئة الخدمات الصحية الوطنية في لانكشاير وجنوب كمبريا، إن تأثير الرطوبة والعفن كان يمثل مشكلة لسنوات ولكنه “يزداد سوءًا بالتأكيد”.

وقال: “إن سوء نوعية السكن له تأثير عميق على صحة الأطفال ويؤدي إلى زيادة كبيرة في مصادر القبول لفترات أطول”. وأضاف أن ذلك يكلف الاقتصاد ملايين الجنيهات الاسترلينية سنويا في وقت التوقف عن العمل، ويساهم في الضغط على هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

“يتم إدخال حوالي 31000 طفل إلى المستشفى كل عام بسبب حالات مرتبطة بفيروس RSV. تشير الأدلة الواردة من بلدان أخرى ذات ظروف سكنية مماثلة لتلك الموجودة في المملكة المتحدة إلى أن حوالي 20٪ منها من المحتمل أن تكون مرتبطة بشكل مباشر بالمنازل الرطبة أو المليئة بالعفن.

“هذا رقم كبير ويضع ضغطًا إضافيًا على هيئة الخدمات الصحية الوطنية كل شتاء. إنه يؤثر بشكل خاص على مناطق مثل منطقتنا حيث كانت المساكن المتوفرة في المناطق الأكثر حرمانا لدينا سيئة [kept] من قبل أصحاب العقارات، مما يترك الأطفال في خطر”.

حذر الخبراء من أن الأطفال الذين يعيشون في منازل رطبة هم أكثر عرضة للإصابة بمشاكل في التنفس بثلاثة أضعاف.

وخلصت دراسة نشرت في المجلة الطبية البريطانية في عام 2019 إلى أن 19% من حالات دخول الأطفال دون سن الثانية إلى الجهاز التنفسي الحاد في نيوزيلندا سيتم منعها إذا كانت جميع المساكن خالية من الرطوبة والعفن.

أصبحت العلاقة بين سوء نوعية السكن واعتلال الصحة أكثر وضوحا منذ وباء كوفيد والتحقيق العام الماضي في وفاة أواب إسحاق البالغ من العمر عامين، والذي توفي كنتيجة مباشرة للعفن الأسود في الشقة التي كان يعيش فيها.

ومع ذلك، فإن حجم التحدي ليس مفهومًا جيدًا بسبب نقص البيانات على المستوى الوطني.

من المعروف أن المستأجرين الذين يعيشون في عقارات خاصة مستأجرة لا يبلغون عن مشاكلهم بشكل صحيح لأنهم يخشون الحصول على إخلاء بدون خطأ – وهي ممارسة من المقرر أن تصبح غير قانونية – أو زيادة الإيجار، الأمر الذي يمكن أن يكون له نفس تأثير الإخلاء.

وتقول السلطات المحلية، المسؤولة عن الإشراف على القطاع الخاص المستأجر، إن فرق الصحة البيئية والإسكان تعاني من نقص مزمن في الموارد، لذا فإن غالبية الشكاوى لا تؤدي إلى أي إجراء رسمي.

اقترح كبار الأطباء أن تبدأ هيئة الخدمات الصحية الوطنية بشكل روتيني في السؤال عن الظروف المعيشية للمرضى عندما يصابون بحالة تنفسية، بنفس الطريقة التي يُطلب من الأشخاص فيها تقديم تاريخ التدخين أو العرق.

وقالت الدكتورة كاميلا كينجدون، رئيسة الكلية الملكية لطب الأطفال وصحة الطفل، إن الهيئة تشجع أطباء الأطفال على السؤال عن السكن عند مراجعة الأطفال الذين يعانون من مشاكل في الرئة، لكنها دعت الحكومة إلى بذل المزيد من الجهد لتحسين المعايير.

“تمتلك المملكة المتحدة بعضًا من أسوأ المساكن في أوروبا، وتشير الأدلة إلى أن عددًا متزايدًا من العائلات تعيش في مساكن سيئة الجودة، مع آثار ضارة على صحة الأطفال. تؤدي ظروف السكن الباردة والرطبة إلى زيادة خطر الإصابة بالربو، والتهابات الجهاز التنفسي، وبطء النمو المعرفي، ومشاكل الصحة العقلية لدى الأطفال. يجب أن نتذكر أن أزمة السكن لدينا هي أيضًا أزمة صحية”.

وأضافت: “ندعو حكومة المملكة المتحدة إلى إنشاء عملية للأشخاص الذين يعيشون في المساكن المستأجرة والاجتماعية للإبلاغ عن مشاكل جودة الهواء الداخلي والمساعدة في التحسينات اللازمة. ومن الضروري أن يتمتع جميع الأطفال والشباب بمستوى معيشي أساسي يعزز الصحة والرفاهية.

وقال متحدث باسم وزارة الإسكان: “يستحق الجميع العيش في منزل آمن ولائق. ولهذا السبب فإن الحكومة مصممة على اتخاذ إجراءات صارمة ضد أصحاب العقارات المارقين الذين يسببون البؤس للمستأجرين ويعرضون صحتهم وسلامتهم للخطر.

“نحن نقدم قطاع إيجار خاص أكثر عدالة للمستأجرين وأصحاب العقارات من خلال مشروع قانون إصلاح المستأجرين، والذي يتضمن إنشاء أمين مظالم جديد لحل المشكلات بشكل أسرع وتمكين المستأجرين من تحدي الممارسات السيئة.”