يسود الارتباك في الدوري الممتاز حيث تلقي القواعد الجديدة والقضية القانونية بظلالها | الدوري الممتاز

أناكان ذلك في ذروة فصل الشتاء، عندما كان دوري الرجبي بعيدًا عن صدارة أذهان معظم الناس، عندما أدلى لي أحد الأشخاص البارزين في اللعبة بملاحظة. كانت الرياضة تستعد لموسمها الأكثر أهمية في العصر الحديث تحت قيادة IMG، مع ضجة أكبر من أي وقت مضى في الأسابيع التي سبقت حملة Super League الجديدة، والمزيد من الدعاية والتغطية أكثر من أي وقت مضى للرياضة، و إن الشعور الذي لا شك فيه بأن دوري الرجبي الذي كان يتوق إلى الاهتمام السائد لفترة طويلة قد وصل أخيرًا. وقالوا: “إن هذا الضجيج لا يشبه أي شيء شهدناه من قبل”. “لكن انتبه: سنجد طريقة لإفساد الأمر. إنها طريقة دوري الرجبي.”

بعد مرور ثلاثة أسابيع على بدء الحملة الجديدة، ثقلت هذه الكلمات على الأذهان. لقد أفسحت ضجة IMG الطريق أمام قدر غير صحي من الاقتتال الداخلي بين الإداريين واللاعبين والمؤيدين، ولكن الأهم من ذلك أن الارتباك التام يلقي بظلاله على ما ينبغي أن يكون بداية حقبة جديدة مشرقة لدوري الرجبي.

لقد كان هذا قادمًا لبعض الوقت. منذ أن تم التأكيد على أن دوري الرجبي لكرة القدم سيواجه إجراءات قانونية من مجموعة من اللاعبين السابقين الذين زعموا أن الرياضة كانت مهملة في الفشل في اتخاذ إجراءات لحمايتهم من إصابات الدماغ الخطيرة، أصبح التهديد بالتغيير يخيم على هذه الرياضة. هذا العام، وصلت هذه التغييرات مع عدد كبير من التعديلات القانونية المصممة لتقليل الاتصال بالرأس ومعاقبة التحديات التي تنتهك تلك الأحكام بشكل أشد بكثير. وفي عام 2025، سيكون الأمر أكثر قسوة، حيث يعتبر الاتصال فوق الإبط غير قانوني. كانت التغييرات في القواعد مثيرة للجدل على أي حال، ولكن ما أعقب ذلك منذ التنفيذ كان عبارة عن فوضى كاملة.

ظهرت العديد من النقاط الساخنة المهمة في الجولات الثلاث الأولى من موسم الدوري الممتاز الجديد، وكان أبرزها البطاقة الحمراء التي حصل عليها لاعب خط وسط هال إف سي نو براون في مباراته ضد وارينجتون بعد اصطدام عرضي بالرأس. أدت الضجة الناجمة عن البطاقة الحمراء لبراون إلى اعتراف اتحاد كرة القدم الأمريكية بأن أسلوبه في الاتصال بالرأس كان قاسيًا للغاية، وفي المستقبل لن يتم معاقبة اشتباكات الرأس العرضية بنفس القوة. لكن هذه هي المشكلة باختصار: تغير القواعد، وعدم الوضوح المحيط بها، لم يسبب سوى الارتباك. ما هي البطاقة الحمراء؟ ما ليس كذلك؟ يبدو أن لا أحد يعرف؛ وهذه مشكلة.

التقى كبار لاعبي الدوري الممتاز مع رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز بحثًا عن الوضوح بعد التعبير علنًا عن إحباطهم بسبب عدم التشاور بشأن تغييرات القاعدة. بل إن هناك اقتراحاً بتنظيم إضرابات: على الرغم من أنه من المفهوم أن هذا غير مرجح لعدة أسباب، ليس أقلها أن اللاعبين سيضربون ضد أصحاب عملهم – الأندية نفسها – بدلاً من رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم والرياضة. لكن حقيقة أن اللاعبين ليسوا سعداء هي بمثابة طلقة تحذيرية لأولئك الذين يديرون اللعبة.

مع تغيير التفاصيل الدقيقة للقوانين كل أسبوع، حيث يسير الدوري على الخط الفاصل بين إرضاء شركات التأمين التي كانت على استعداد لتحمل مخاطر دعم لعبة ما بتهديد قانوني معلق فوق رأسها وعدم إزالة إحدى نقاط البيع الرئيسية للعبة – إنها دراما عالية الطاقة وعالية التصادم – من المفهوم تمامًا أن اللاعبين والمدربين حائرون إلى حد ما بشأن ما يمكنهم وما لا يمكنهم فعله.

ولكن مرة أخرى، يسلط هذا الإحباط من جانب اللاعبين الضوء على مشكلة أوسع يجب أن تهتم بها IMG: إذا لم يفهم اللاعبون تعقيدات تغييرات القانون، فكيف يمكن للمشاهد العادي أن يحيط بهم؟ تتمثل مهمة IMG هذا العام في جلب عيون جديدة لدوري الرجبي وسحر المشاهدين الصغار بنجوم بارزين مثل جاك ويلسبي وجاي فيلد، وهم رياضيون استثنائيون يستحقون الاهتمام العام.

ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي يشاهد اللعبة منذ عقود لا يفهم القوانين المحيطة بالاتصال بالرأس، فكيف يُتوقع من الوافد الجديد أن يفهم كل ذلك؟ أي مشجع للدوري لا يزال يعتقد أن هناك تنافسًا كبيرًا بين رمزي الرجبي سيقول إن إحدى نقاط قوة الدوري هي بساطته: ستة تدخلات، وركلة، وتكرار. ولكن في العديد من النواحي، لم تكن قوانين اللعبة أكثر صعوبة من أي وقت مضى في الفهم – وهذا يخلق مشكلة ليس فقط لـ IMG ولكن أيضًا لـ RFL.

من المهم في هذه المرحلة التأكيد على أن هذه الفوضى ليست من صنع أولئك الذين يديرون الرياضة. لقد تم إجبارهم في هذه الحالة على التهديد القانوني الذي يخيم على دوري الرجبي. بدون هذه التغييرات، من المحتمل تمامًا أن اللعبة كانت ستكافح من أجل تأمين التأمين للاعبيها المحترفين هذا العام – وهذا هو مدى خطورة الوضع قبل بضعة أشهر فقط. ولكن هناك حاجة ماسة إلى تواصل واضح ومبسط للمضي قدمًا حول ما تنطوي عليه تغييرات القانون فعليًا. يفهم معظم الناس سبب حدوث هذه التغييرات، لكنهم بحاجة الآن إلى فهم الشكل الذي ستبدو عليه الرياضة في المستقبل لقبول التغييرات بشكل كامل.

والصعوبة الآن بالنسبة للمسؤولين هي إرضاء الجميع. نعم، من الأهمية بمكان أن يضمن دوري الرجبي أنه آمن قدر الإمكان للأجيال الحالية والمستقبلية، لتجنب تكرار ما قد يحدث في المحاكم مع مجموعة من اللاعبين السابقين. ولكن هناك أيضًا حاجة للتأكد من احتفاظ الرياضة بقيمها الأساسية المتمثلة في الإثارة والترفيه، والأهم من ذلك كله، أن تكون قوانين اللعبة واضحة ومتماسكة بالنسبة للداعمين الحاليين والجدد. بدون ذلك، ستصبح الدراما في بداية الموسم أسوأ – وببساطة لا يمكن تصور احتمال حدوث سيناريو أسوأ.