يقف دان كول أمام اختبار الزمن لمساعدة إنجلترا على التحرك في اتجاه جديد | منتخب إنجلترا لاتحاد الرجبي

تتنبعث رائحة عشب تويكنهام المقطوع حديثًا من دان كول عندما يجلس، مرتديًا أدوات التدريب الرياضية ويمسك بزوج من الأحذية، في غرفة بلا نوافذ أسفل موطن الرجبي الإنجليزي. بعد أن انتهى من الجلسة الأولى لأسبوع آخر مرهق في المعسكر الدولي، انتقل الدعامة بسهولة من ميدان التدريب إلى الإجابة على الأسئلة من مجموعة الكتاب المتجمعين حوله.

يضع كول الحذاء الجلدي الأسود تحت كرسيه، ويشرع في الرد على الاستفسارات التي تلت ذلك بثقة وروح الدعابة التي يتمتع بها اللاعب الذي كان هناك ورأى ذلك وفعله في لعبة الرجبي النخبة. رحلة إنجلترا البالغة من العمر 36 عامًا هي قصة جيدة السرد؛ لا سيما قوس السرد من نهائي كأس العالم للرجبي 2019 الصعب ضد جنوب أفريقيا، إلى العرض الفردي المذهل في الهزيمة بنقطة واحدة أمام بوكس ​​في نصف نهائي العام الماضي.

قبل أربعة أشهر في استاد فرنسا، كان أداء فريق ليستر القوي عاملاً حاسماً في هيمنة إنجلترا على أبطال العالم في نهاية المطاف في معظم تلك المواجهة المتوترة في الدور ربع النهائي. ومع ذلك، كان من السهل الافتراض أن اللاعب الذي سيبلغ 37 عاماً في مايو/أيار سينضم إلى أمثال بن يونج وجوني ماي وكورتني لوز في اعتزال حذائه الدولي بعد البطولة.

يكشف كول أن محادثة في باريس مع المدير الفني ستيف بورثويك بعد يومين من خروج إنجلترا دفعته إلى اتخاذ قرار بالاستمرار. كان الولاء الشخصي لبورثويك، الذي أدت وصايته في طريق ويلفورد إلى تنشيط مهنة المجدف الأمامي، عاملاً مهمًا.

يقول كول: “لقد أجريت محادثة مع ستيف”. “بعد أن أعلن كورتني اعتزاله في مؤتمر صحفي، سحبني ستيف جانبًا وقال لي: “هل تخطط لعقد أي مؤتمرات صحفية أو إعلانات؟” فقلت: “يجب أن أتحدث إلى زوجتي… وإليك يا ستيف، لأنك إذا لم تختارني، فسوف أفعل ذلك”. [retire]”.” كول يضحك في الذاكرة. “فقال:”أود أن يكون لديك الخيار.” لقد كنت عادلاً بما فيه الكفاية، لأنني مدين لستيف بالكثير. وأنا هنا.

إذا شارك كما هو متوقع في كأس كلكتا يوم السبت المقبل في مورايفيلد، فسيكون كول قد شارك في 109 مباراة دولية. ثلاثة رجال فقط من إنجلترا لديهم المزيد: صديقه المقرب (والآن هو مضيف البودكاست المشارك) يونغز يتصدر القائمة برصيد 127، وجيسون ليونارد لديه 114، وأوين فاريل 112.

منذ ظهوره الأول قبل 14 عامًا، شهد كول العديد من التحولات في الإعداد – وتم إسقاطه بعد كأس العالم 2019، عندما كان بناء “نيو إنجلاند” عبارة عن بيان مهمة يُقتبس كثيرًا من فريق إيدي جونز. ولكن مع بورثويك، والوقت اللازم للتخطيط والبناء لكأس العالم 2027 في أستراليا، فإن الأمور تتغير بالفعل.

يعمل فيليكس جونز كمدرب مساعد وهناك العديد من الوجوه الجديدة في الفريق بما في ذلك تشاندلر كننغهام ساوث وإيمانويل فاي وابوسو وإيثان روتس.

يقول كول: “لقد كان ستيف صريحًا تمامًا في قوله إن هذا فريق جديد”. “هناك بعض الأشخاص القدامى في الفريق، لكنه فريق جديد واتجاه جديد. هناك نواة من اللاعبين الشباب الذين سيتولون قيادة الفريق خلال السنوات الأربع أو الثماني المقبلة، أو أكثر من ذلك. هناك الكثير من الشباب والوجوه الجديدة، وهي تحاول التأكد من أن الجميع متصلون ويشعرون بأنهم جزء من الفريق. ذات مرة قيل: “هذه هي الطريقة التي نفعل بها الأمر، سواء أعجبنا ذلك أو قمنا بتجميعه”. إنه أكثر جاذبية للاعبين، وجيل الشباب الذين لا يستطيعون التركيز لمدة دقيقتين.

يقول كول إن الاجتماعات يجب أن تظل “قصيرة وحادة وموجهة إلى جيل وسائل التواصل الاجتماعي”، بينما تنطلق الموسيقى من غرفة مجاورة بينما يواصل الفريق الإنجليزي عمله. لا يعرف كول من هو منسق الأغاني ولكنه يقول “هناك لجنة موسيقى – لن أسميهم”.

فاز جونز بكأس العالم مرتين مع فريق بوكس، ويقول كول إنه يجلب شخصيته الخاصة إلى التدريب. بينما ينفذ الأيرلندي دفاعًا خاطفًا جديدًا، ستهدف إنجلترا إلى تحقيق ثلاثة انتصارات في بطولة الأمم الستة من ثلاثة ضد اسكتلندا. “لديه شخصية مختلفة عن كيف [Sinfield]”، يقول كول. “كثافة مختلفة. من المحتمل أن يكون كيف أكثر هدوءًا بينما فيليكس أكثر عصبية.

كلاعب كبير، تغيرت كثافة تدريب كول مع تقدم العمر – حيث زادت بدلاً من أن تنخفض. “من الأفضل إثارة الأدرينالين، والدخول في الجلسة في أسرع وقت ممكن ثم الانتهاء منها. يقول: “عندما تتقدم في السن، فهذا هو التوقف والبدء”. ورغم أن فوزه بلقب ثانٍ في البطولات الأربع الكبرى لا يزال احتمالاً وارداً، إلا أن الأفكار تتجه في بعض الأحيان إلى الاعتزال، حتى لو تم إغلاق أحد السبل المحتملة بالفعل.

تدير زوجة كول بائع زهور، وعلى الرغم من أنه لا يتدخل في الأمر – “ليس لدي أي قدر من الإبداع” – إلا أنه عرض المساعدة في المستقبل. “قلت لها: بمجرد تقاعدي سأكون عامل التوصيل، لكنها كانت تقول: “لا أريدك أن تقابل العملاء”.”

هل هذه هي حملته الدولية الأخيرة؟ كول غير متأكد. “لم أفكر في الأمر حتى الآن.” عندما يحين الوقت أخيرًا، من المؤكد أن بورثويك وإنجلترا سيشعران بغيابه بشدة.