يقول المحامون إن مديري الشركات في المملكة المتحدة قد يكونون مسؤولين عن التأثيرات المناخية | المسؤولية الاجتماعية للشركات

يمكن أن يتحمل مديرو الشركات في المملكة المتحدة المسؤولية الشخصية عن فشلهم في مراعاة المخاطر المتعلقة بالطبيعة والمناخ بشكل صحيح، وفقًا لمجموعة من المحامين.

وجد رأي قانوني نُشر هذا الأسبوع أن أعضاء مجلس الإدارة عليهم واجبات للنظر في كيفية تأثير أعمالهم على الطبيعة واعتمادها عليها. وشملت هذه المخاطر المتعلقة بالمناخ، فضلا عن المخاطر الأوسع نطاقا التي تهدد التنوع البيولوجي والتربة والمياه.

وقال التحليل إن مديري الشركات البريطانية واجهوا عواقب شخصية خطيرة لانتهاكهم هذه الواجبات، بما في ذلك المطالبات بالتعويض عن الأضرار أو التعويضات من قبل مساهميهم. وحتى في الحالات التي كان من الصعب فيها تحديد مقدار الأموال التي خسرتها الشركة على وجه التحديد، فقد يفقد المديرون وظائفهم أو يتم خفض أجورهم أو تخفيض حزم خروجهم.

ولم يتم حتى الآن رفع سوى عدد قليل من الدعاوى القضائية شخصياً ضد مديري الشركات بشأن التحديات البيئية، ولم تنجح أي منها حتى الآن.

قال خبراء قانونيون بتكليف من شركة Pollination Group الاستشارية للمناخ ومبادرة الكومنولث للمناخ والقانون إن الفشل في تقييم المخاطر المالية الناجمة عن التأثيرات والتبعيات المتعلقة بالطبيعة التي لم تتم معالجتها للشركة يمكن أن يعرض المديرين لمزيد من التدقيق من قبل المساهمين بموجب قانون الشركات.

وقد توصلت الآراء القانونية الصادرة عن ولايات قضائية أخرى، بما في ذلك أستراليا ونيوزيلندا والفلبين، إلى استنتاجات مماثلة.

المخاطر المتعلقة بالطبيعة واضحة بالنسبة لبعض الصناعات. على سبيل المثال، يعتمد قطاع إنتاج الغذاء بشكل كبير على التربة السليمة والملقحات لإنتاج المحاصيل وتربية الماشية.

ومع ذلك، تعتمد معظم الشركات على الطبيعة وتؤثر عليها بطريقة مادية ما. فالبنوك التي تحتفظ بالرهون العقارية في المنازل المعرضة لخطر الفيضانات الساحلية، على سبيل المثال، تخاطر بخسارة أحد الأصول الرئيسية.

تواجه الشركات أيضًا مخاطر انتقالية، مثل تغيير تفضيلات المستهلك والمتطلبات القانونية الجديدة التي تسعى إلى تقليل فقدان الطبيعة. فرض قانون البيئة لعام 2021 حظرًا على استخدام السلع المنتجة على الأراضي التي تمت إزالة الغابات بشكل غير قانوني في الخارج، على الرغم من أن هذا لم يدخل حيز التنفيذ بعد. وتتطلب لوائح إزالة الغابات في الاتحاد الأوروبي من الشركات البريطانية بيع منتجات محددة داخل الكتلة للتأكد من أنها خالية من إزالة الغابات.

وخلص الرأي القانوني الأخير، الذي أعدته مجموعة متخصصة في قانون الشركات والمالية والبيئة، إلى أن المديرين الذين حددوا هذه المخاطر وأخذوها في الاعتبار بشكل صحيح سيكونون محميين بشكل أفضل من المطالبات المحتملة.

وقال مارتين وايلدر، الرئيس التنفيذي لقانون التلقيح، إن الوثيقة “تكرر التأكيد على حاجة مجالس الإدارة إلى وضع المخاطر ذات الصلة بالطبيعة على جداول أعمالها، وأن تكون قادرة على إثبات أنها أعطت تلك المخاطر الوزن المناسب والاعتبار في عملية صنع القرار”.

القضية الأولى التي تسعى إلى تحميل مديري الشركة المسؤولية الشخصية عن الفشل في الاستعداد بشكل صحيح لانتقال الطاقة، رفعتها شركة ClientEarth ضد مجلس إدارة شركة شل العام الماضي. وجادلت مؤسسة القانون البيئي الخيرية باعتبارها مساهمًا صغيرًا بأن مديري شركة شل قد انتهكوا واجباتهم القانونية بموجب قانون الشركات في المملكة المتحدة.

تم رفض القضية وتم إصدار أمر إلى ClientEarth لاحقًا بدفع جميع التكاليف القانونية لشركة Shell. وفي فبراير/شباط، علق قاضي المحكمة العليا المتقاعد اللورد كارنوث، الذي يعمل الآن أستاذاً زائراً في كلية لندن للاقتصاد، قائلاً إن هذه كانت “فرصة ضائعة” لفحص الواجبات القانونية للمديرين.

وقال: “أجد أنه من المفاجئ أن القاضي رأى أن ClientEarth فشل في الكشف حتى عن قضية ظاهرة الوجاهة، ومن المؤسف أن طلب الإذن بالاستئناف قد تم رفضه من قبل قاضٍ واحد دون أي شكل من أشكال الاستماع”.

يستأنف ClientEarth القرار.

وفي العام الماضي، رفضت محكمة بريطانية دعوى مماثلة رفعها أمناء برنامج التقاعد في الجامعات، بحجة أن صندوق التقاعد الخاص بهم انتهك واجباتهم من خلال الاستمرار في الاستثمار في الوقود الأحفوري.

وبينما من المتوقع أن تستمر الإجراءات القانونية ضد المديرين، فإن الدعم لهم يتزايد أيضًا. في العام الماضي، نشرت جمعية القانون إرشادات للمحامين بشأن تقديم المشورة لمجالس إدارة الشركات بشأن مخاطر المناخ. كما تم تطوير إطار عمل لمساعدة الشركات على تقييم آثارها على فقدان الطبيعة. يتبنى عدد متزايد من الشركات توصيات فرقة العمل المعنية بالإفصاحات المالية المتعلقة بالطبيعة من أجل مزيد من الشفافية بشأن المخاطر المتعلقة بالطبيعة.