يقول رئيس Ofsted السابق: هناك حاجة إلى مساعدة سريعة لأطفال كوفيد الذين تخلفوا عن الركب | التعليم في السنوات الأولى

كان الأطفال المولودون في إنجلترا خلال أزمة كوفيد-19 أبطأ في تطوير اللغة الأساسية والمهارات المعرفية والاجتماعية، ويحذر صانع سياسات التعليم المخضرم السير ديفيد بيل من أن هناك حاجة إلى تدخل سريع لمنع تخلف هؤلاء الأطفال عن الركب.

أكثر من 80 ألف طفل ولدوا في 2020 أو 2021 لم يصلوا إلى واحد أو أكثر من مقاييس التقدم الرئيسية لفئتهم العمرية العام الماضي، وفقًا للبيانات الرسمية التي أبرزها فريق التعليم في حزب العمال، بما في ذلك 60 ألف طفل صغير جدًا لم يطوروا قدرات التواصل عادةً ينظر في الأطفال في سنهم.

وكتب بيل – الذي يرأس مراجعة حزب العمال للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة – في صحيفة الغارديان، إن إغلاق دور الحضانة والتكاليف الباهظة لرعاية الأطفال تعني أن العديد من الأطفال في سن الثانية غير قادرين على تلقي تعليم عالي الجودة في السنوات الأولى للتعويض عن النقص في التعليم. “تجارب حاسمة” فاتتهم خلال أزمة كوفيد.

وقال بيل، وهو مدرس سابق في مدرسة ابتدائية عمل فيما بعد: “ليس من المستغرب أن يتحدث مديرو المدارس عن أطفال يصلون إلى المدرسة وما زالوا يرتدون الحفاضات، أو أن قدراتهم على التواصل محدودة، أو لا يزالون غير قادرين على استخدام السكين والشوكة”. السكرتير الدائم في وزارة التعليم وكبير مفتشي Ofsted.

“على الرغم من الجهود الحثيثة التي يبذلها المعلمون، إلا أن الفجوات في التعلم والتطوير تتسع مع تقدم الأطفال في السن، ويصبحون مندمجين وبالتالي يصعب التغلب عليها.

“الوقاية خير من العلاج، ولهذا السبب نحتاج إلى التدخل المبكر لمنع تفاقم الفجوات التعليمية قبل أن تتسع. وهذا يتطلب خطة واضحة من الحكومة. ومع ذلك فإن الدعم الذي تحظى به لا يزال غائبا حتى الآن”.

وقال بيل إن إنشاء “نظام جديد وحديث لرعاية الأطفال” للقضاء على هذه الفجوات لن يكون بالأمر السهل.

“تعاني بريطانيا من اقتصاد محطم، وقوة عاملة منهكة، وفقر متزايد بين الأطفال. وتم تفريغ الحكومة المحلية والخدمات العامة. ولكننا لا نستطيع أن نتحمل الفشل».

وأظهرت البيانات الرسمية أن المعدلات الوطنية لنمو الطفل في العام الماضي كانت أقل بين الأطفال الذين يبلغون من العمر عامين مقارنة بالفترة 2018-2019، قبل الوباء، حيث أبلغت لندن عن أسوأ معدل نمو بين الأطفال الذين شملهم الاستطلاع.

وكانت هناك أيضًا فوارق حادة بين السلطات المحلية في إنجلترا. ما يقرب من 95% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين إلى عامين ونصف في ووكينغهام، بيركشاير حققوا أو تفوقوا على جميع أهداف التنمية الخمسة بما في ذلك حل المشكلات والمهارات الاجتماعية، مقارنة بـ 44% من نفس الفئة العمرية في برنت، شمال لندن.

مع اقتراب الانتخابات العامة، يدفع حزب العمال بالتعليم في السنوات الأولى والتعافي بعد كوفيد-19 كأحد عروض سياسته الرئيسية التي تحظى بجاذبية واسعة للآباء والأجداد وكذلك أصحاب العمل.

قالت بريدجيت فيليبسون، وزيرة التعليم في حكومة الظل: “إن افتقار الكثير من أطفالنا الصغار إلى اللبنات الأساسية التي تضع الأساس لفرص حياتهم المستقبلية ليس أقل من فضيحة في العصر الحديث.

“إن خطة حزب العمال لإصلاح السنوات الأولى سوف تسترشد بمراجعة يقودها كبير مفتشي Ofsted السابق السير ديفيد بيل، ولكننا سنعمل أيضًا مع إعدادات السنوات الأولى لتطوير “أبطال الرياضيات” وتقديم تدخلات مبتكرة في الكلام واللغة للمساعدة في ولا يزال الأطفال متأثرين بآثار الوباء”.

نشطت الحكومة أيضًا في زيادة التمويل لقطاع السنوات الأولى في إنجلترا. وفي بيان خريف العام الماضي، أعلنت عن تمويل إضافي بقيمة 400 مليون جنيه إسترليني للقطاع لتغطية الزيادات في أجور الموظفين وما يصل إلى 1200 جنيه إسترليني لمربيات الأطفال الجدد الذين ينضمون إلى المهنة، في محاولة لمعالجة النقص الطويل الأمد في الموظفين.

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، تم فتح الطلبات لتوسيع الحكومة لتوفير رعاية الأطفال الممولة في إنجلترا، مع قدرة الآباء العاملين على المطالبة بـ 15 ساعة أسبوعيًا خلال الفصل الدراسي اعتبارًا من أبريل. بحلول سبتمبر 2025، تهدف الحكومة إلى توفير 30 ساعة من رعاية الأطفال أسبوعيًا، لمدة 38 أسبوعًا في السنة، لجميع الأطفال المؤهلين من عمر تسعة أشهر.

وقالت جيليان كيجان، وزيرة التعليم، إن التوسع الأخير من شأنه التأكد من أنه “لم يعد على الآباء الاختيار بين الحياة المهنية والأسرة”، مما يؤدي إلى جذب المزيد من الأشخاص إلى العمل وتنمية الاقتصاد.

لكن بيل قال إنه في حين أن توسيع نطاق البرنامج ليشمل الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم تسعة أشهر يبدو جذابا على الورق، إلا أن وعود الحكومة لن تكون قابلة للتنفيذ في الواقع.

“يقول العديد من مقدمي خدمات الحضانة بالفعل أنهم لن يقدموا هذه الاستحقاقات الجديدة، مما يعني أن الأسر ستستمر في النضال من أجل الحصول على رعاية الأطفال التي يحتاجون إليها. وسارعت الحكومة إلى إصدار إعلان في محاولة لتسجيل نقاط سياسية. وهذا يعادل القول: “سوف نعالج 100 مريض آخر، كل ما علينا فعله هو بناء المستشفى أولاً”.

“لا توجد خطة لتوظيف الموظفين اللازمين لرعاية المزيد من الأطفال. وقال بيل: “لا توجد مقترحات لكيفية تسليم أماكن الحضانة الجديدة هذه، ولا كيفية حل مشكلة صحارى رعاية الأطفال الموجودة في جميع أنحاء البلاد”.