“يمكنك تذوقه”: يخشى سكان إل باسو من تفاقم تلوث الهواء بعد ترقية المعبر الحدودي | تكساس

يافي إحدى ليالي نوفمبر المظلمة، اصطف سيل من السيارات والشاحنات لعبور الحدود الأمريكية إلى المكسيك. بدا التنقل، وهو أمر شائع بالنسبة للعديد من الذين يعيشون ويعملون في مدينة إل باسو الحدودية بولاية تكساس، لا نهاية له، ومع استمرار الانتظار، أدى عوادم السيارات المتوقفة إلى اختناق الهواء المحيط.

وفي جسر الأمريكتين، وهو أحد موانئ الدخول الأكثر شعبية في المنطقة، يعد هذا الزحف البطيء عبر الحدود حدثًا شبه يومي – ويقول سكان المجتمعات المحيطة إن تلوث الهواء الناتج عن ذلك يقتلهم.

والميناء هو الميناء المجاني الوحيد في المدينة، مما يجعله جذابًا بشكل خاص لمئات الآلاف من المركبات التجارية التي تعبر هناك سنويًا. يبلغ عمر مرافق الجسر أكثر من 50 عامًا، ويقول المنظمون الفيدراليون إنهم في حاجة ماسة إلى التنشيط. لكن المدافعين عن البيئة المحليين يقولون إن مثل هذا الجهد من شأنه أن يلبي احتياجات أصحاب الأعمال الذين يستخدمون الميناء بسبب المخاوف الصحية للسكان الذين يعيشون في الجوار.

“إنها مشكلة تتعلق بالصحة العامة. وقالت سيميلي دي أزتلان، وهي منظمة مجتمعية في منظمة La Mujer Obrera، وهي منظمة في إل باسو ملتزمة بتمكين النساء العاملات من التراث المكسيكي: “لقد تأثرت الحياة”. إنها تشعر بالقلق من أن القادة المحليين لا يبذلون ما يكفي لإثارة مخاوف السكان الأكثر ضعفاً. “لصرف النظر عن صحة السكان وإعطاء الأولوية [industry] غير مقبول.”

في ضوء الحملة الفيدرالية لتجديد جسر الأمريكتين، يقول بعض السكان إنه لا ينبغي للمركبات التجارية استخدام الجسر في المقام الأول نظرًا لوقوعه بالقرب من المنازل والمدارس والكنائس في حي محروم تاريخيًا. بالنسبة للناشطين مثل دي أزتلان الذين كانوا يعيشون مع الآثار البيئية للشاحنات التي تدخل وتخرج من مجتمعاتهم لسنوات، فإن الهدف واضح.

قال دي أزتلان: “أخرجوا الشاحنات”.

تاريخ من التلوث

وبالنسبة للشركات التي تنقل البضائع من المصانع على الجانب المكسيكي من الحدود إلى الولايات المتحدة، فإن الجهود الفيدرالية لتحديث الجسر المجاني تمثل فرصة لجعل عملياتها أكثر كفاءة.

لكن الكثيرين في الأحياء المحيطة بجنوب وسط مدينة إل باسو يرون المشروع بمثابة فرصة لتسليط الضوء على المظالم البيئية القائمة، قائلين إن حركة مرور الشاحنات تؤدي إلى تفاقم جودة الهواء في المنطقة المحيطة وتعريض صحة الجهاز التنفسي للخطر.

كان جنوب وسط مدينة إل باسو تاريخياً موطناً لمجتمعات الطبقة العاملة مثل حي سان كزافييه، حيث يقول السكان إن تعليقاتهم على مشاريع البنية التحتية تم تجاهلها في السابق. عاش ريكاردو ليون في سان كزافييه، المجاورة لجسر الأمريكتين، طوال معظم السنوات الستين الماضية. وقال إنه أصيب بالسعال نتيجة التعرض لأبخرة الديزل المنبعثة من الشاحنات التي تعبر الحدود كل يوم.

“إنهم مجرد خاملين ويمكنك شم كل شيء. في يوم حار، يكون الأمر مزعجًا للغاية ومزعجًا. أنت فقط لا تستطيع تحمله. وقال ليون: “تبدأ عيناك بالحرق، وتشعر به في حلقك، ويمكنك تذوقه”.

ويشعر الجيران بالقلق بشكل خاص بشأن تأثير حركة المرور على أطفالهم. طلبت هيئة المساعدة القانونية في تكساس ريو غراندي، التي تمثل سكان مجتمع سان كزافييه، مؤخرًا إغلاق مدرسة زافالا الابتدائية، المتاخمة للطريق السريع، وتحويلها إلى مكتب إداري للجمارك وحماية الحدود (CBP).

لطالما كانت نوعية الهواء الرديئة مشكلة مجتمعية في هذه المنطقة من إل باسو. تضع وكالة حماية البيئة مخاطر الإصابة بالسرطان في الأحياء المحيطة بجسر الأمريكتين، وقرب حركة المرور، ومخاطر الإصابة بالسرطان في الأحياء المحيطة بجسر الأمريكتين في نطاق 95-100 مقارنة ببقية أنحاء البلاد. صنفت جمعية الرئة الأمريكية مدينة إل باسو في المرتبة الرابعة عشرة من حيث أسوأ مدينة في الولايات المتحدة من حيث تلوث الأوزون، مما منحها تصنيف F.

وقالت بينيلوبي كوينتانا، أستاذة الصحة العامة في جامعة ولاية سان دييغو التي تدرس تأثير الشاحنات المتوقفة بالقرب من موانئ الدخول، إن تلوث الهواء الناجم عن المركبات يمكن أن يزيد من الإصابة بالربو وأمراض القلب والسكري من النوع الثاني. وقال كوينتانا: “إن الشاحنات الثقيلة تنفث قدراً من التلوث أكبر بكثير من سيارات الركاب، وتميل إلى أن تكون تلوثاً ساماً للغاية”.

والواقع أن جنوب وسط مدينة إل باسو يعاني من بعض أعلى معدلات الربو في المدينة، حيث تجاوزت كافة مناطق التعداد السكاني في الولايات المتحدة في المنطقة المعدل الوطني الذي يبلغ 8%، وفقاً لمشروع خرائط الإنصاف.

ويشعر ليون وجيرانه بالقلق من أن التلوث قد يصبح أسوأ إذا أدى استثمار الحكومة الفيدرالية البالغ 700 مليون دولار في تجديد جسر الأمريكتين إلى توسيع الميناء وتشجيع المزيد من الشركات على فتح مصانع في المكسيك المجاورة. ويشهد الميناء حاليًا عبور 200 ألف شاحنة تجارية سنويًا.

بالنسبة لدي أزتلان، الذي يعيش في حي تشاميزال، على الجانب الآخر مباشرة من جسر الأمريكتين، فإن معرفة تاريخ الميناء أمر أساسي لفهم كيف عطل المجتمعات المحلية.

خلال اتفاقية عام 1963، أعاد زعماء الولايات المتحدة والمكسيك التفاوض بشأن الحدود الثنائية؛ كان ترسيم الحدود الناتج يمر عبر منتصف منطقة شاميزال. وقال دي أزتلان: “عندما فعلوا ذلك، كانوا يقسمون حيًا تعيش فيه جدة شخص ما فجأة في دولة أخرى”. وتبع ذلك جسر الأمريكتين بعد بضع سنوات، في عام 1967.

وقالت دي أزتلان إن الهدف من إنشاء الجسر المجاني هو إبقاء العائلات ثنائية الجنسية أقرب، وليس تمكين الشركات الكبرى من نقل البضائع بين الدول بتكلفة زهيدة، وهو ما قالت إنه ازداد مع اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (نافتا).

طريق غير مؤكد إلى الأمام

وفي الأشهر الأخيرة، ظهرت بعض الدلائل على أن الوكالة الفيدرالية التي تدير ميناء جسر الأمريكتين تستمع إلى مطالبات النشطاء. لكن السكان ما زالوا غير متأكدين مما سيحدث بعد ذلك.

تدرس إدارة الخدمات العامة (GSA) حاليًا عددًا من التصاميم المختلفة لتجديد الميناء، بما في ذلك خيار يحظر المركبات التجارية، وفقًا لدانييل بارتيدا، مدير المشروع الأول في GSA. هذا الخيار، الذي قال بارتيدا إنه تم تطويره استجابة لتعليقات المجتمع، سيتطلب موافقة من هيئة الجمارك وحماية الحدود، والذي لا يزال معلقًا حاليًا.

وبغض النظر عن التصميم النهائي، فإن المشروع الفيدرالي سيتضمن هدم وإعادة بناء مباني الميناء القديمة. في جميع الإصدارات (باستثناء خيار التخلي عن الممرات التجارية) سيتم زيادة عدد الممرات التجارية والركاب.

وتتلقى GSA تعليقات حول المشروع من المجتمع حتى 23 فبراير 2024 وتخطط للإعلان عن قرار التصميم في وقت ما من العام المقبل، بعد استكمال بيان الأثر البيئي.

على الرغم من أن التصميم النهائي للميناء الذي تم تجديده سيتم تحديده وتمويله من قبل السلطات الفيدرالية، إلا أن المدافعين الذين يعارضون المركبات التجارية في الميناء يدعون القادة المحليين إلى دعم قضيتهم، على أمل أن يساعد دعمهم في التأثير على النتيجة النهائية. لكن نجاحهم كان مختلطا: فقد أيد بعض مسؤولي المدن والمقاطعات الرسائل التي تطالب بحظر الشاحنات على جسر الأمريكتين، في حين اعترض آخرون على الفكرة. في الآونة الأخيرة، في 30 يناير/كانون الثاني، منع مجلس مدينة إل باسو محاولة إرسال خطاب إلى GSA يدعم إزالة الشاحنات من جسر الأمريكتين.

“على الأقل نحن ندين بذلك [constituents] وقال جوش أسيفيدو، ممثل المدينة المنتخب حديثاً، والذي يمثل معظم جنوب وسط إل باسو: “للاستماع إليهم”. وأضاف: “هذه المجموعة تم تجنبها مرارًا وتكرارًا في العديد من المجالات المختلفة”. ويخطط مكتبه لتقديم رسالته الخاصة إلى GSA للمطالبة بإزالة الشاحنات التجارية من الميناء.

قالت فيرونيكا إسكوبار، الممثلة التي وصفت المشروع الفيدرالي بأنه “مهم” و”طال انتظاره”، إن جعل الميناء أكثر كفاءة يمكن أن يقلل من تلوث الهواء إذا أمضت الشاحنات وقتًا أقل في التوقف. ومع ذلك، قالت إنها تطلب تعليقات من الناخبين وتأمل أن تسمع المزيد عن رؤيتهم للميناء.

لكن البعض في الأحياء الجنوبية الوسطى سئموا من تقديم الملاحظات.

وقالت سينثيا رينتيريا، التي تعيش في جنوب وسط إل باسو: “نحن نعلم أن عضوة الكونجرس متورطة على مستوى ما، لكنها مفوضة المقاطعة السابقة، وهي قاضية المقاطعة السابقة”. “يجب أن تكون على دراية باحتياجات هذه الأحياء.”

وقالت رينتيريا إن مجتمعها مستعد للتوصل إلى حل الآن. لقد رأوا مؤخرًا تحول الشاحنات بعيدًا عن الموانئ – حيث عبرت موجات من المهاجرين إلى إل باسو في الأشهر الأخيرة واختار مسؤولو إنفاذ الحدود إغلاق الميناء أمام المركبات التجارية في سبتمبر الماضي. وكثفت هذه الخطوة الدعوات لإزالة المركبات التجارية بشكل دائم.

قالت رينتيريا إنه على الرغم من أن المشروع يمكن أن يفيد مجتمع إل باسو سيوداد خواريز الأوسع، إلا أن الحي الذي تعيش فيه ومخاوفهم الصحية لم يتم أخذها على محمل الجد تاريخيًا.

وقالت: “من الخطير أن تكون في الخارج عندما تتنفس الديزل، أو عندما لا يكون عبور الشارع آمناً، أو عندما تفتقد الأرصفة”. “هذا هو نوع الإهمال الذي واجهته هذه المنطقة.”