يمكن اكتشاف غاز الميثان المنبعث من مدافن النفايات من الفضاء – وهو ما يؤدي إلى أزمة المناخ | جينا مكارثي

أأصبح الآن من السهل رؤية التهديد المناخي بعيد المنال أكثر من أي وقت مضى. وفي أوائل شهر مارس، أُطلق صاروخ إلى السماء يحمل قمرًا صناعيًا يرصد انبعاثات غاز الميثان من الفضاء. انضم ميثان سات إلى أكثر من عشرة أقمار صناعية مماثلة في المدار الآن، لمسح الأرض بحثًا عن التلوث وإرسال تلك المعلومات إلى العلماء وصانعي السياسات والصناعة والجمهور.

ما هي القصة التي تحكيها البيانات؟ هل هو غاز الميثان في ارتفاع، أم هو أحد الجهود الجماعية الرامية إلى تجنب أسوأ آثار أزمة المناخ؟ إن خفض غاز الميثان هو الطريقة الأكثر فعالية لإبطاء الانحباس الحراري العالمي في حياتنا. ولدينا الفرصة ــ والالتزام ــ للقيام بذلك.

عندما نفكر في غاز الميثان، غالبًا ما نتصور تسرب الأنابيب أو تجشؤ الأبقار. لكن القمامة، النفايات العضوية المتحللة في مدافن النفايات، هي ثالث أكبر مصدر للتلوث بغاز الميثان الذي يسببه الإنسان في الولايات المتحدة.

بفضل التقدم التكنولوجي الهائل، أوضحت دراسة جديدة مشكلة غاز الميثان في مدافن النفايات أكثر من أي وقت مضى. قامت منظمة Carbon Mapper غير الربحية، بدعم من وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) وباحثين آخرين، بمراقبة انبعاثات غاز الميثان من مئات مدافن النفايات الكبيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة بواسطة الطائرات.

لقد اكتشفوا انبعاثات كبيرة في أكثر من نصف مدافن النفايات التي حلقوا فوقها. وكانت الانبعاثات في كثير من الأحيان مستمرة: حيث تمت ملاحظتها خلال زيارات متعددة، امتدت لأشهر، وأحيانًا لسنوات. وكانت كبيرة. حوالي 80% من الانبعاثات المكتشفة في مدافن النفايات – أكثر من 850 عمودًا فريدًا من أعمدة الميثان – أطلقت ما لا يقل عن 100 كجم من غاز الميثان في الساعة.

ويفي معدل الانبعاثات هذا بعتبة “الانبعاث الفائق” التي حددتها وكالة حماية البيئة لقطاع النفط والغاز في معاييرها الجديدة. لم يتم تسجيل هذه الأعمدة الكبيرة بشكل كامل في قوائم الجرد الرسمية. في المتوسط، كانت معدلات انبعاثات مدافن النفايات المحسوبة في الدراسة على مدى زيارات متعددة أعلى بمقدار 1.4 مرة من الانبعاثات التي أبلغها المشغلون إلى وكالة حماية البيئة.

وهذه البيانات مثيرة للقلق، ولكن الحلول واضحة.

لنبدأ بالوقاية. إن إبقاء النفايات العضوية خارج مدافن النفايات ــ من خلال منع النفايات، واستعادة الأغذية، وبرامج التسميد ــ هو الطريقة الأكثر فعالية لتجنب توليد غاز الميثان في مدافن النفايات في المستقبل، في حين تعود بالنفع على المجتمعات. في كل عام، تخسر الأسرة الأمريكية المتوسطة المكونة من أربعة أفراد 1500 دولار بسبب إهدار الطعام. يمكننا جميعًا القيام بعمل أفضل في شراء ما نحتاج إليه، وتناول ما نشتريه، والتبرع بما تبقى أو تحويله إلى سماد.

وفي مدافن النفايات، هناك تغييرات بسيطة ومنخفضة التكلفة لتجنب تسرب غاز الميثان. ومن الممكن أن يساعد جمع الغاز المبكر والموسع، وتحسين أغطية مدافن النفايات، واتخاذ تدابير المساءلة الإضافية ــ المزيد من مراقبة غاز الميثان في كثير من الأحيان ــ في وقف إطلاق غاز الميثان إلى الغلاف الجوي. يمكننا تشجيع مدافن النفايات المحلية لدينا لتكون جزءًا من الحل أيضًا، من خلال تنفيذ أفضل الممارسات التي من شأنها التحكم بشكل أفضل في غاز الميثان والملوثات المشتركة.

يمكن لحكومات الولايات والحكومات المحلية والشركات والمجموعات المجتمعية، ويمكننا جميعًا المساعدة في الحد من انبعاثات غاز الميثان من مدافن النفايات. لكن وكالتي السابقة، على وجه الخصوص، يمكنها أن تحدث فرقًا كبيرًا.

ويلزم قانون الهواء النظيف وكالة حماية البيئة بإعادة النظر في معايير مدافن النفايات هذا الصيف، وأنا أتطلع إلى متابعة قادة وكالة حماية البيئة لأبحاث علمائهم والتحرك بسرعة لتحديث القواعد التنظيمية للهواء. من المنطقي أن تتبنى وكالة حماية البيئة بسرعة قاعدة تعكس أحدث أفضل الممارسات في مراقبة غاز الميثان والتحكم فيه، مع تعزيز منع النفايات وإعادة تدوير المواد العضوية. من خلال الاستفادة من بيانات الميثان الجوية والأقمار الصناعية المتاحة الآن، يمكن لوكالة حماية البيئة والمدن والبلدات في جميع أنحاء الولايات المتحدة وخارجها العثور على أكبر التسريبات لدينا وإصلاحها بسرعة.

إن فوائد معالجة انبعاثات مدافن النفايات هائلة. ومن شأن معايير وكالة حماية البيئة الأقوى أن تقلل من غاز الميثان الذي يؤدي إلى الانحباس الحراري الكوكبي وأن تعزز أهدافنا المناخية. تشير التقديرات إلى أن قاعدة حكومية حديثة تحد من انبعاثات مدافن النفايات بنسبة 25-50% بمجرد تنفيذها بالكامل. وعلى المستوى الوطني، ستكون هذه التخفيضات في انبعاثات الميثان كبيرة. كما أن التحكم في غاز الميثان في مدافن النفايات يمنع أيضًا إطلاق الغازات السامة التي تشكل الضباب الدخاني بجانبه. يؤدي ذلك إلى تحسين جودة الهواء والصحة العامة ونوعية الحياة لملايين الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مدافن النفايات، والذين غالبًا ما يكونون من ذوي الدخل المنخفض أو الأشخاص ذوي البشرة الملونة.

كما أن إبقاء النفايات العضوية خارج مدافن النفايات يجلب المزيد من الفوائد: خلق فرص عمل في إعادة تدوير المواد العضوية، وتعزيز صحة التربة من خلال استخدام السماد، وتخفيف الجوع من خلال التبرع بالأغذية. وبالنسبة لكل من الضوابط القوية لانبعاثات مدافن النفايات وبرامج تحويل المواد العضوية، فإن الفوائد تتجاوز تكاليف التنفيذ بكثير.

لذلك، حان الوقت الآن لوكالة حماية البيئة والمدن والبلدات في جميع أنحاء البلاد لتطوير السياسات الذكية التي تمنع وتقلل من انبعاث غاز الميثان من مدافن النفايات لدينا. دعونا نبعد المواد العضوية عن سلة المهملات، حتى لا تكون مدافن النفايات مكان استراحةهم الأخير. ودعونا نعمل على تشديد الضوابط على الانبعاثات على الصعيد الوطني، حتى لا تتحول التسريبات الصغيرة إلى انبعاثات هائلة.

ومع إطلاق أقمار صناعية إضافية للكشف عن غاز الميثان هذا العام، سنكون قادرين على رؤية المزيد من التلوث بغاز الميثان أكثر من أي وقت مضى. دعونا نعطي هذه “العيون في السماء” أقل ما يمكن رؤيته – وقصة جيدة لترويها.

• كانت جينا مكارثي أول مستشارة وطنية للمناخ في البيت الأبيض، والمدير الثالث عشر لوكالة حماية البيئة الأمريكية، والرئيس المشارك لمنظمة America Is All In.