سيتي جوارديولا يدفن أشباح المباريات الماضية ليهزم لوتون العنيد | مدينة مانشستر

جالارتفاعات تتطلب دائمًا السياق. بعد مرور 41 عامًا تقريبًا، انتهت مباراة مانشستر سيتي في لوتون تاون بخسارة 3-1، وهي الخسارة التي كانت تلخص معظم فترات الموسم. نجا لوتون في دوري الدرجة الأولى القديم، ولم ينج السيتي.

لا يمكن القيام بزيارة إلى طريق كينيلورث دون إلقاء نظرة سريعة على التاريخ، لذا فإن هذا المكان المتهالك بمنأى عن الإفراط في كرة القدم الحديثة وزخارفها. ظل سيتي في القسم الثاني حتى عام 1985. ولا تعد التقلبات والانعطافات اللاحقة كنادي شيئًا بالمقارنة مع صعود لوتون من شبه النسيان إلى الدرجة الأولى، لكن السيتي عرف ذات مرة ما يعنيه البحث عن الملاءمة. ومع مرور العقود، مرت كذلك الأجندات.

كان الحضور بعد ظهر ذلك اليوم من شهر ديسمبر من عام 1982 مشابهًا بشكل ملحوظ لهذا الحضور في عام 2023؛ 11.013 مقابل 11.047. وصل سيتي تحت الضغط، وامتدت خطته الخالية من الانتصارات في الدوري إلى أربع مباريات، وهي الأطول تحت قيادة بيب جوارديولا. وقد أعطى هذا مصداقية لنوع السباق المثير على اللقب الذي يمكن لجوارديولا الاستغناء عنه. إنه رجل في مهمة، وقد تجسد في ما كشف عنه أنه حديث جماعي مدته 45 ثانية بعد أن اتخذ السيتي خطوة نادرة بالسفر إلى بيدفوردشير في يوم المباراة. ولم يسبق لجوارديولا أن خاض خمس مباريات دون فوز طوال مسيرته التدريبية. كما يبقى الحال.

كان جوارديولا متفائلًا بشأن طول الوقت الذي قد يضطر فيه السيتي أو لا يضطر إلى التأقلم بدون تعويذة إيرلينج هالاند. إن العبء التهديفي الذي يتحمله النرويجي نيابة عن الآخرين يعني أن أي انقطاع ممتد سيكون محسوسًا بشدة. يرتجف المدافعون عن المعارضة بمجرد رؤية هالاند. كما أنه يلعب دائمًا تقريبًا. كان نهج لوتون هو الفريق الذي شعر بضعف السيتي، جزئيًا من خلال عامل هالاند وجزئيًا بسبب مسيرة زوارهم المقلقة (نسبيًا). وقال روب إدواردز، مدير لوتون: “إنه أحد أفضل المهاجمين في العالم، أليس كذلك”. وأضاف: “لذلك بدونه ربما يكونون فريقًا مختلفًا ويمثلون تحديًا مختلفًا”. لا يعني ذلك أن أي شخص يجب أن يبكي على بيب. إن موارده المتاحة تجعل ما يمكن لإدواردز – والكثير من أعضاء هذا الدوري – أن ينشروه ضئيلًا.

وفي نهاية الشوط الأول، ارتفع مستوى إيليا أديبايو وتحدث جوارديولا بغضب. اشتكى المدير الفني الزائر بمرارة إلى الحكم الرابع، كريج باوسون، وهو في طريقه إلى غرفة تبديل الملابس. يعتقد جوارديولا أنه كان يجب لعب أكثر من الدقيقتين المخصصتين من الوقت المحتسب بدل الضائع لأن لوتون سجل في تلك النافذة. شعرت بحجة تافهة. ومع ذلك، وحتى بالنسبة لشخص متحمس بشكل روتيني، كان سلوك جوارديولا معبراً. كان يخشى أشباح المباريات الماضية.

باستثناء التمايل والنسيج من فيل فودين، كان السيتي يفتقر إلى الإقناع خلال تلك الفترة الافتتاحية. وكانت تسديدة فودين في غضون 90 ثانية، تصدى لها توماس كامينسكي، خطيرة بقدر ما حصل عليه السيتي. تم تقويض الأنماط الجميلة بسبب الهفوة الدفاعية. التقى أديبايو، المهاجم الذي تم اختياره من والسال، بعرضية أندروس تاونسند ليرسل أنصار لوتون إلى أرض الأحلام مرة أخرى. وبمجرد الانتهاء من مهامه الرسمية، كانت مهمة جوارديولا هي ضمان عدم تسلل اليأس إلى لعب فريقه.

أعاد هدف بيرناردو سيلفا الرائع السيتي إلى مجريات اللعب. أكمل جاك جريليش، الذي كان يشعر بالإطراء عمومًا بالخداع، عودة السيتي. النتيجة أهم بكثير من الأداء. مع وجود سلسلة من المباريات المقبلة، يمكن لهذه الدقائق الثلاث أن تبث حياة ثمينة في حملة السيتي للدفاع عن لقبه.

مصيبة؟ “يا لها من أزمة”، هز جريليش كتفيه. وأضاف: “لدينا أفضل مدرب في العالم”. “لقد لعبنا مع فرق رائعة. خسرنا مباراة واحدة وتعادلنا في ثلاثة. إنها ليست نهاية العالم، فالناس يحبون التظاهر بأنها كذلك في بعض الأحيان. سيشعر غريليش أنه على حق في الاستشهاد بالمبالغة. لكن مشكلة السيتي هي الزخم الذي يحمله ليفربول، وخاصة أرسنال، حتى خسر أمام أستون فيلا وفريق أوناي إيمري المتميز. إن قدرة المدينة على إنتاج جولات رائعة مذكورة جيدًا. ما لا يمكنهم السيطرة عليه هو قوة معارضة اللقب.

والغريب أن جماهير لوتون كانت هادئة بين هدف جريليش وإعلان الدقائق الإضافية الستة. يمكن أن تكون الأجواء الصاخبة في طريق كينيلورث ميزة كبيرة لإدواردز وفريقه، لكنهم بحاجة إلى دعم غير مشروط. يعلم الخير أنهم قد استحقوا ذلك. ومع اقتراب نهاية المباراة، كشف إدواردز أن لاعبيه كانوا “يؤلمون”. يجب عليهم توجيه تلك المشاعر. تعتبر المواجهات القادمة مع بورنموث وشيفيلد يونايتد أكثر أهمية فيما يتعلق بالبقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز.

قدمت بضع ضربات ركنية الأمل في الخلاص لكن السيتي تمكن من إبقاء لوتون على مسافة ذراع. احتفل الجيب الصغير من المتابعين البعيدين في Oak Stand بطريقة تتناقض مع الفجوة بين الأندية خارج الملعب. كان جوارديولا في محادثة عميقة مع جريليش. الرسالة؟ ما مدى أهمية الفوز.

أكمل آسا هارتفورد عار السيتي هنا في عام 1982 بهدف متأخر في مرماه. لم تكن هذه مناسبة للوجوه الحمراء. ربما ينظر سيتي إلى هذا باعتباره يومًا محوريًا من العمل. إنهم يبقون كثيرًا في الصيد.