أكبر شعاب مرجانية معروفة في أعماق البحار تم رسمها قبالة ساحل المحيط الأطلسي الأمريكي | المرجان

رسم العلماء خريطة لأكبر شعاب مرجانية معروفة في أعماق البحار، وتمتد لمئات الأميال قبالة ساحل المحيط الأطلسي في الولايات المتحدة.

في حين عرف الباحثون منذ ستينيات القرن الماضي بوجود المرجان قبالة المحيط الأطلسي، إلا أن حجم الشعاب المرجانية ظل لغزًا حتى أتاحت تقنية رسم الخرائط الجديدة تحت الماء إمكانية إنشاء صور ثلاثية الأبعاد لقاع المحيط.

وقال ديريك سويرز، عالم المحيطات في منظمة Ocean Exploration Trust غير الربحية، إن أكبر الشعاب المرجانية العميقة المعروفة حتى الآن “كانت تحت أنوفنا، في انتظار اكتشافها”.

قام سورز وعلماء آخرون، بما في ذلك العديد من الوكالة الفيدرالية للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، بنشر خرائط للشعاب المرجانية مؤخرًا في مجلة Geomatics.

تمتد الشعاب المرجانية لحوالي 310 أميال من فلوريدا إلى ساوث كارولينا ويصل عرضها في بعض النقاط إلى 68 ميلاً. تبلغ المساحة الإجمالية ما يقرب من ثلاثة أضعاف مساحة حديقة يلوستون الوطنية.

وقال ستيوارت ساندين، عالم الأحياء البحرية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات، والذي لم يشارك في الدراسة: “إنه أمر مثير للدهشة، إنه مذهل من حيث الحجم”.

تم العثور على الشعاب المرجانية على أعماق تتراوح بين 655 قدمًا إلى 3280 قدمًا، حيث لا تخترق أشعة الشمس. على عكس الشعاب المرجانية الاستوائية، حيث التمثيل الضوئي مهم للنمو، يجب على المرجان الموجود في هذا المكان البعيد أن يقوم بتصفية جزيئات الطعام من الماء للحصول على الطاقة.

وقال العلماء إن الشعاب المرجانية العميقة توفر موطنا لأسماك القرش وسمك أبو سيف ونجوم البحر والأخطبوط والروبيان والعديد من أنواع الأسماك الأخرى.

الشعاب الاستوائية معروفة بشكل أفضل للعلماء والسباحين أو الغواصين، لأنه يسهل الوصول إليها. يمتد أكبر نظام للشعاب المرجانية الاستوائية في العالم، الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، لمسافة حوالي 1430 ميلًا.

وقال سويرز إنه من الممكن اكتشاف شعاب مرجانية أكبر في أعماق البحار في المستقبل، حيث تم رسم خرائط لحوالي 25٪ فقط من قاع المحيطات في العالم بدقة عالية.

يتم إنشاء خرائط قاع المحيط باستخدام أجهزة السونار عالية الدقة المحمولة على السفن. تغطي الشعاب المرجانية العميقة مساحة أكبر من قاع المحيط مقارنة بالشعاب الاستوائية.

وقال إريك كوردس، عالم الأحياء البحرية في جامعة تمبل والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة، إن كلا النوعين من الموائل معرضان لتغير المناخ والاضطرابات الناجمة عن التنقيب عن النفط والغاز.

ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد التقارير