الخبرة: أقود الطائرات في الأعاصير | الأعاصير

أنا اكتشفت الطائرات لأول مرة عندما كان عمري 11 عامًا. أخذني والدي إلى معرض جوي. كانت إحدى الطائرات البهلوانية تقودها امرأة، وقد أذهلتني – لم أكن أعلم أن النساء قادرات على القيام بذلك. منذ تلك اللحظة أردت أن أصبح طياراً.

كان تعلم قيادة الطائرات أمرًا صعبًا للغاية لأنني كنت أعاني في وقت مبكر من دوار الحركة. التدريب على الطيران العسكري يساعدك على التغلب عليه. يضعونك على كرسي دوار ثم يعطونك مهمة. تفعل ذلك كل يوم لمدة أسبوع أو أسبوعين، حتى تعتاد عليه. وبعد 13 عاماً من الطيران، أعمل الآن قائداً للطائرات في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وهي وكالة حكومية أميركية متخصصة في التنبؤ بالطقس ومراقبة المناخ.

إن تحليق الطائرات وسط الأعاصير يعني أنه يمكننا تزويد خدمات الطوارئ ببيانات حول متى وأين ستضرب هذه العواصف الأرض. ثم يعملون على إيجاد أفضل طريقة للحفاظ على سلامة الناس، وإذا كانت هناك حاجة إلى إخلاء أي مناطق. أطير عبر بعض أقوى العواصف في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ، وحتى الاضطرابات الأكثر عنفا أصبحت الآن مقبولة.

يتجنب معظم الطيارين أسوأ الأحوال الجوية، لكننا نطير نحوها مباشرة. يمكن أن يبدو الطيران بهذه الطائرات وكأنك في قطار ملاهي تمر بمغسلة سيارات. بعض التيارات الصاعدة تكون طائرات عدوانية لدرجة أنه من المعروف أنها ترتفع لمسافة 1500 قدم في بضع ثوانٍ، لذلك تنتقل من كونك مثبتًا في مقعدك إلى الشعور فجأة بانعدام الوزن.

كل إعصار فريد من نوعه. عادة ما يكون الطقس الأكثر قسوة حول العين، وهو ما يسمى جدار العين. يتعين علينا اختراق جدار العين للوصول إلى مركز العاصفة، حيث يكون الطقس عادةً أفضل ويمكننا إجراء اختباراتنا. يمكن أن يستغرق الطيران ما يصل إلى 40 دقيقة في الطقس السيئ قبل أن يصل إلى العين. سنقضي ربما 10 دقائق في العين، وربما أطول قليلاً، في جمع البيانات ومعرفة كيفية الخروج. قمنا باختراقه حوالي أربع مرات بزمن طيران إجمالي قدره ثماني أو تسع ساعات.

قد يكون الأمر سرياليًا أن تكون داخل عين الإعصار، على بعد 800 ميل فوق المحيط – حيث تشعر في تلك اللحظة بأنك غير مهم وتدرك قوة الطبيعة الأم. يمكن أن يصل عرض العين الأكبر إلى 30 إلى 40 ميلاً. ويبلغ عرض هذه الطائرات الصغيرة حوالي 10 أميال، مما يجعلها أكثر خطورة للطيران فيها.

طائرتنا تحمل 20 شخصا. هناك طياران، والثالث يستريح، على الرغم من صعوبة الراحة أثناء الإعصار. لدينا أيضًا ملاحون وخبراء أرصاد جوية وعلماء، والعديد من أدوات الطقس المتدلية من الطائرة. يعمل الجميع معًا لتجاوز العاصفة بأمان واستعادة أكبر قدر ممكن من البيانات.

عندما نكون في قلب العاصفة، نسقط أداة تسمى المسبار، وهو أنبوب بلاستيكي صلب، طوله 16 بوصة، يخرج من أسفل الطائرة بمظلة صغيرة. فهو يقيس جميع أنواع بيانات الأرصاد الجوية، مثل الضغط ودرجة الحرارة واتجاه الرياح وسرعتها. عادةً ما نقوم بإسقاطها على ارتفاع حوالي 8000 إلى 10000 قدم.

نحن نرى البيانات من المسبار في الوقت الفعلي وننقلها إلى المتنبئين للمساعدة في التنبؤ بالمكان الذي ستهبط فيه العاصفة، ومدى شدتها. يقدم خبراء الأرصاد هذه المعلومات إلى الاستجابة العامة والمحلية لحالات الطوارئ، حتى يعرفوا من يحتاج إلى الإخلاء، وهو أمر بالغ الأهمية. لقد تطورت مناظرنا الطبيعية مع الأعاصير، لذا فهي ليست مشكلة تتعلق بالطبيعة حقًا – إنها تتعلق بالأشخاص الذين يعيشون في مسارات الأعاصير الطبيعية.

لقد طار عبر 40 إعصارًا، لكن هذا لا شيء، أنا مبتدئ: بعض الأشخاص مروا بأكثر من 100 إعصار. لا أعرف كم سأصل. مع تقدمي في السن، أصبحت أكثر تجنبًا للمخاطرة – عندما كنت في العشرينات من عمري، اعتقدت أن لا شيء يمكن أن يحدث لي، ولكن لدي الآن ابنة تبلغ من العمر سبعة أشهر. سألت أمي مؤخرًا كيف كانت تنام ليلًا وأنا طيار في الجيش، فضحكت وقالت: “مرحبًا بك في النادي”.

يبدأ موسم الأعاصير القادم في يونيو/حزيران، وسيكون الأول منذ ولادة ابنتي. لدي مشاعر متضاربة: أريد بالتأكيد أن أفعل ذلك من أجل زملائي في الفريق، لكني أشعر بالقلق من كوني بعيدًا عن عائلتي.

كثيرًا ما أُسأل عن شعور كوني امرأة في هذا المجال. الأمر لا يختلف – لدي نفس المشاكل والمخاوف مثل أي شخص يفعل ذلك. على الرغم من أنني أشعر أنه من المهم أن تراني ابنتي وأنا أرتدي بدلة الطيران كل يوم.

كما قيل لفيبي ويستون

هل لديك تجربة للمشاركة؟ البريد الإلكتروني experience@theguardian.com