“مثل قلب المفتاح، انتهى الأمر”: هل انهار النظام البيئي لأكبر بحيرة في المملكة المتحدة؟ | إيرلندا الشمالية

بحيرة لوف نيغ – أكبر بحيرة للمياه العذبة في المملكة المتحدة – توفر أكثر من 40% من مياه الشرب في أيرلندا الشمالية، وتستضيف أكبر مصايد لسمك الأنقليس البري في أوروبا. وتعتبر “جوهرة” ثقافية وأثرية تعود إلى بداية الذاكرة المشتركة على الجزيرة.

في الصيف الماضي، أدى ظهور “زهرة” ضخمة من الطحالب الخضراء المزرقة ــ وهي عبارة عن غطاء سميك لعملية التمثيل الضوئي يحرم البحيرة من الأكسجين، ويخنق الحياة المائية ــ إلى تسليط الضوء على أزمة التنوع البيولوجي المتسارعة في البحيرة. وقد أثار هذا المرض غضباً شعبياً كبيراً، ومن المتوقع أن يعود بشكل “أكثر حدة” هذا الصيف المقبل.

نمو الطحالب السامة – التي وصفها السكان المحليون بأنها تبدو وكأنها شيء من عالم آخر بسبب مظهرها الأخضر أو ​​الأزرق اللامع – اختفت منذ ذلك الحين من سطح البحيرة، ولكنها ظلت معلقة بشكل واضح تحتها.

وقد تفاقمت المشاكل بسبب الشلل الذي أصاب مؤسسات تقاسم السلطة في أيرلندا الشمالية، والتي ظلت في حالة سبات لمدة 40% من الفترة منذ تشكيلها بموجب اتفاق الجمعة العظيمة، بما في ذلك طوال العامين الماضيين تقريباً. بدأ أعضاء الجمعية المفوضة مناقشة إدارة البحيرة الأسبوع الماضي فقط. وبينما كان السياسيون مجتمعين، ظهرت تقارير جديدة عن ظهور زبد سميك شاحب على الممرات المائية في البحيرة.

Fمن مصب نهر بلاك ووتر، يجدف كيران برين إلى بحيرة لوف نياغ. أمضى برين حوالي ثلاثة عقود في العمل على هذا المسطح المائي. إن سفينته أ سرير نقال، وهو قارب خشبي صغير ساعد في بنائه على شواطئ ماغيري، وهي قرية قريبة من بورتاداون على الطرف الجنوبي للبحيرة.

يتوقف برين لتقييم الخسائر التي شهدها منذ أن بدأ العمل هنا كحارس للحياة البرية في عام 1986.

يقول: “في فصل الشتاء، كنا نجري إحصاء سنوي للطيور البرية، وقمت أنا وأحد زملائي بهذا القسم تحديدًا”، وهو يشير إلى منطقة تبلغ مساحتها عدة كيلومترات مربعة بين كوني آيلاند وكيلس بوينت.

“لقد حصلنا على حوالي 50.000 إلى 60.000 بطة غوص. لقد خرج الكثير من الأشخاص – أعني رؤسائنا – من بلفاست لإلقاء نظرة بأنفسهم، لأنهم لم يصدقونا في البداية.

هذه الأساطيل من البوشارد والسكوب والعين الذهبية جعلت من Lough Neagh موقعًا مهمًا عالميًا للطيور التي تقضي الشتاء في الثمانينيات. وفي السنوات التي تلت ذلك، انخفضت أعدادهم. وجدت دراسة أجريت عام 2013 أن عدد هذه الطيور المهاجرة الشتوية في البحيرة انخفض بنحو 80% خلال عقد من الزمن ــ من 100 ألف إلى أقل من 21 ألف طائر.

يقول برين: “إننا ننظر إلى هناك – في نفس المكان – الآن”. “هناك قطيع صغير من طائر الطير ولا يوجد بط. لا أحد. لذلك كان هناك انهيار كارثي في ​​أعداد البط منذ أن بدأت”.

اعتاد البجع الصاخب الذي يقضي الشتاء من أيسلندا أن يصل مع اقتراب شهر ديسمبر. يقول توم ماكلهون، الذي يعيش بالقرب من مختبر مياه عذبة مهجور في تراد بوينت على الشاطئ الشمالي الغربي للبحيرة، وهو آخر منشأة بحثية كبرى، والتي أُغلقت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: “لسنوات عديدة، كانت تلك البحيرات تبشر بقدوم فصل الشتاء”.

“أتذكر أنني كنت مستلقيًا على السرير وسمعت البجعات تنادي بعضها البعض، أعلى وأسفل البحيرة، وتجري هذه المحادثة الرائعة طوال ساعات الليل. لقد ذهب كل هذا.”

حتى عندما يبتعدون عنها، فإن Lough Neagh تجري في عروق أولئك مثل كوني، الذين نشأوا على شواطئها الجنوبية الغربية، والذين عملوا في المياه أو أقاموا داخل واحدة من مجتمعاتها المحلية العديدة المتماسكة.

ومع ذلك، يعتقد الرجل البالغ من العمر 53 عامًا أن العديد من الروابط والعادات الاجتماعية التي ساعدت في دمج هذه القرى والأبرشيات والأراضي الساحلية معًا قد انهارت خلال حياته، مما يعكس التدهور التدريجي لصناعة صيد الأسماك المركزية في البحيرة.

ومع تضاؤل ​​عدد قوارب الصيد في المياه – من أكثر من 200 في الثمانينات إلى بضع عشرات اليوم – كما يقول، تضاءلت أيضًا المعارض الصيفية و”شد الحبل على الشاطئ”، وجلسات الموسيقى المخصصة، اللغة العامية المحلية للغاية – حتى إلمام السكان بالمسطح المائي نفسه.

ويقول: “لم تعد المعرفة المحلية موجودة”. “وقد اختفى للتو هذا الشعور بالعمل الجماعي على طول الشاطئ.”

أعلى طول جدران قناة تومي، في الطرف الشمالي الغربي من لوف نيغ، كانت بقايا زرقاء لامعة تشبه الطباشير من أزهار الطحالب مرئية لأسابيع بعد اختفاء الحمأة السميكة من الطحالب السطحية عن الأنظار. ظلت العلامات التحذيرية في مكانها في مواقع مثل باليرونان طوال عطلة عيد الميلاد وحتى أوائل عام 2024.

لقد حرم نمو الطحالب الناس ليس فقط من جنون الصيف هذا العام – مثل العائلات التي تعيش حول البحيرة – ولكن أيضًا من شيء مهدئ، وتصالحي، وحتى “شفاء”.

كما أنها أدت أيضًا إلى “صحوة” متأخرة بشأن محنة البحيرة، على حد تعبير برناديت مكاليسكي، المقيمة في شاطئ البحيرة والنائبة السابقة عن منطقة ميد أولستر، (اسمها قبل الزواج ديفلين).

لقد ظلت هي وغيرها من قادة الحقوق المدنية المخضرمين – الذين تبنوا قضية صيادي الأسماك المحرومين في المنطقة في الستينيات – يتحدثون بصوت عالٍ عن البحيرة مرة أخرى.

وفي كلمته أمام مظاهرة غمرتها الأمطار على نفس القناة في أواخر تشرين الثاني (نوفمبر)، على مرمى حجر من المقر الرئيسي لمصايد أسماك ثعبان البحر، استشهد مكاليسكي بمحادثات لجلب البحيرة إلى صندوق تعاوني مجتمعي منذ ما يقرب من عقد من الزمن. لقد كانت واحدة من عدد من الفرص الضائعة للملكية العامة على مدار الخمسين عامًا الماضية.

“كان دليلنا [that] قالت: “الناس يعتنون بما يخصهم”.

ياتتمتع ملكية Lough Neagh بتاريخ طويل ومثير للجدل. وقد استولت عائلة شافتسبري الأرستقراطية على قاع البحيرة وبنوكها وترابها منذ القرن التاسع عشر، بعد أن حصلت على الأصول من عائلة تشيتشيستر، التي يعود تاريخ مطالبتها الإقليمية إلى مزرعة أولستر في أوائل القرن السابع عشر.

كانت مجتمعات صيد الأسماك في البحيرة مرتبطة ببعضها ذات يوم بتاريخ من النضال في الدفاع عن الحقوق العامة في صيد الأسماك في البحيرة، والتي، على حد تعبير قضاة مجلس اللوردات في قضية استئناف رئيسية عام 1911، كانت تمارس “منذ زمن سحيق”. لكن الآن، كما يقول كوني، أصبح الكثيرون يائسين بسبب سوء إدارة المسطحات المائية، و”الافتقار إلى دعم الصناعة” أو الاهتمام الخارجي الواضح.

أولئك الذين يصطادون الثعابين الهزيلة والمتناثرة بشكل متزايد تمكنوا من قضاء ثلاثة أسابيع فقط في الموسم الماضي، والتي عادة ما تستمر من مايو إلى أواخر أكتوبر.

ويحدث التدهور البيئي والاقتصادي للبحيرة الآن وسط هياكل إدارية مجزأة، ونقص في البيانات العلمية الأساسية – “خطوط الأساس” البيئية.

وتخشى المجتمعات المحلية أن يتم بيع البحيرة لمالك خاص جديد – وهو احتمال لم يستبعده إيرل شافتسبري الثاني عشر علناً. ومن بين كثيرين، هناك انعدام عميق للثقة في الإدارة والهيئات الإدارية.

وقال مكاليسكي أمام حشد تومي: “الأولوية يجب أن تكون الحفاظ على حياة البحيرة”. “لأنه إذا حافظنا على حياة Lough Neagh معًا، فإن Lough Neagh سوف يدعم بقيتنا. وطالما أننا نعمل في وئام معها، هناك لقمة العيش [here] للجميع.

“يمكن أن تكون هذه البحيرة بأكملها مصدرًا للدخل يمنع جميع شبابنا من الهجرة إلى المدن والهجرة خارج البلاد. يمكننا أن نعيش حياة جيدة حقًا حول هذه البحيرة، بينما ندعم بقية البيئة.

لكن برين، الذي عمل أيضًا في الحكومة، أقل تفاؤلاً.

ويقول عن صناع القرار والحكومة: “إنهم يأملون أن ينتهي هذا الأمر، والآن اختفت الطحالب عن الأنظار، وأن تعود الأمور إلى طبيعتها”.