يتجه إيدي جونز إلى خروج Wallabies مع فشل مقامرة Rugby Australia الكبرى | إيدي جونز

ربما استغرق الأمر 11 شهراً، لكن الإدراك يبدو واضحاً الآن. اللحظة التي سارت فيها الأمور بشكل خاطئ بالنسبة لفريق الرجبي الأسترالي كانت عندما أعادوا تعيين إيدي جونز كمدرب لفريق Wallabies.

في ذلك الوقت، أثارت عودة جونز مزيجًا من الصدمة والشعور بالحتمية. عندما تمت إقالته من تدريب إنجلترا في ديسمبر، كان هناك أقل من عام متبقي حتى كأس العالم 2023. كان القلق المهيمن عند الإعلان في يناير هو ما إذا كان لدى جونز ما يكفي من الوقت لتغيير ثروات فريق Wallabies. وفي النهاية، كان لديه الكثير.

كان ديف ريني، سلف جونز، يكافح من أجل تجاوز خط المرمى في المنافسات الضيقة، وكان مشجعو الرجبي يشعرون بالقلق. لكن اللجوء إلى مدرب جديد وفلسفة جديدة، مع عدد قليل فقط من المباريات قبل البطولة في فرنسا، كان بمثابة خطوة جريئة من قبل الاتحاد الأرميني ورئيسه هاميش ماكلينان.

بالنسبة للعديد من مشجعي الرجبي الذين طالت معاناتهم، أعطى التعيين سببًا للتفاؤل الحذر. على أقل تقدير، كانت عودة وسائل الإعلام المحبوبة – التي كانت آنذاك أيقونة دولية للرجبي – بمثابة طلقة في ذراع الرجبي من شأنها أن تدفع الكود المتعثر إلى مكان في دائرة الضوء الرياضية الأسترالية. ومع ضمان استضافة نهائيات كأس العالم على أرضها في عام 2027، بدا أن العودة إلى المدرب الذي قاد أستراليا خلال بطولة 2003 مناسبة إلى حد ما.

كانت العلامات المبكرة جيدة: فقد ساعد جونز في إعادة لعبة الرجبي إلى الأخبار. وفي مؤتمر إعلامي حضره عدد كبير من الصحفيين، سعى ماكلينان إلى شرح الأسباب. وأضاف: “هذا يمثل فرصة لتأمين مدرب يتمتع بخبرة هائلة في أكبر المسابقات، ولم نرغب في تفويت هذه الفرصة”.

كان جونز مدربًا دوليًا أثبت نجاحه مع أستراليا واليابان وإنجلترا. بينما كان مشجعو الرجبي يفكرون في مستقبل فريق Wallabies بين فترات الراحة في لعبة الكريكيت، لم يكن من المتصور أن يكون الفريق أسوأ مما كان عليه.

بعد كل شيء، تحت قيادة جونز، كانت أستراليا بحاجة فقط إلى أن تكون قادرة على المنافسة. احصل على اختبار أو اثنين ضد فريق All Blacks وSpringboks، أو على الأقل قم بالحد من الانفجارات. دماء بعض الشباب قبل عام 2027. وواصل سجل أستراليا المتمثل في عدم إقصائها مطلقًا من كأس العالم قبل الدور ربع النهائي.

وكان هذا ليسمح حتى للمتهكمين بأن يتقبلوا نظرة جونز إلى العالم ـ التي كانت في جزء منها مبتسمة، وجزءاً مزمجراً، وفي الأغلب دعاية. وقال في أول مؤتمر صحفي له بعد توليه المسؤولية: “ما يفوز بكأس العالم ويكسب قلوب الناس هو الفرق التي تلعب بالروح”. “نريد استعادة الفخر بالرجبي الأسترالي. هذا هو الشيء الأكثر أهمية.”

ولكن حتى في تلك المرحلة المبكرة، كانت هناك علامات تحذيرية. قال جونز: “كنت أمتلك خططًا تلو الأخرى، وكنت أحتفظ بالورق في كل مكان”. “أحد الأشياء التي يعلمك إياها العمر هو أن تكون لديك فكرة في رأسك ولكن لا تضع خطة أكثر من اللازم.”

وإلى جانبه في ذلك المؤتمر الصحفي، عرض ماكلينان على جونز “كل ما يريده”. يبدو أن جونز لا يمكن أن يفشل. تنبيه المفسد: لقد فعل.

على مدار ثلاث سنوات من توليه المسؤولية، كان ريني قد قام بالفعل بالكثير من العمل الشاق. لقد أدخل مواهبًا ناشئة مثل نيك فروست، ومارك ناواكانيتاواسي، وبن دونالدسون، واعتمد على اللاعبين المخضرمين مثل القائد السابق مايكل هوبر – أحد اللاعبين الذين استبعدهم جونز بشكل مفاجئ – والذي من المحتمل أن يتبقى لهم كأس عالم واحد.

وقد بدأ ريني عملية التجديد هذه مع الحفاظ على قدرته التنافسية. نعم، في عهد النيوزيلندي، فاز فريق Wallabies بالكاد بأكثر من اختبار واحد من كل ثلاثة اختبارات. نعم، لقد خسروا أمام إيطاليا للمرة الأولى. لكنهم تغلبوا أيضًا على ويلز، ولم يخسروا إلا بفارق ضئيل أمام أيرلندا وفرنسا. هذه هي النتائج التي كانت ستكون كافية في النهاية لإبقاء جونز في منصبه.

وبدلاً من ذلك، في عام 2023، حصل الرجبي الأسترالي على شيء آخر. الضربات من جنوب أفريقيا ونيوزيلندا في يوليو. الهزيمة على أرضه أمام الأرجنتين. وفي نهايتها، كان هناك دائمًا إيدي، الذي يحاول بيع شيء ما.

على نحو متزايد لم يكن الناس يشترون. كان الضغط على جونز يتصاعد. قبل مغادرته للمشاركة في البطولة في فرنسا، أطلق العنان لوسائل الإعلام المحلية. وقال جونز في مؤتمر صحفي: “أعرف ما هو الخطأ في لعبة الركبي الأسترالية وجزء منكم هو المشكلة”. “إذا لم يكن لديك أي شيء إيجابي لتقوله، فلا تسأل من فضلك.”

أصبحت الأسئلة أعلى صوتًا فقط. أظهرت هزيمة ما قبل كأس العالم أمام فرنسا أن أستراليا لا تزال غير قادرة على المنافسة. كان هناك ما هو أسوأ في المستقبل. هزيمة بالكاد يمكن فهمها أمام فيجي، وبعد ذلك، بينما كان الفريق يستعد لمباراة لا بد من الفوز فيها ضد ويلز، ظهر تقرير في صحيفة سيدني مورنينج هيرالد أجرى جونز مقابلة معه من أجل تدريب منتخب اليابان.

لقد تغير المزاج تماما. كان جونز يمثل أعلى نقطة في لعبة الركبي الأسترالية. تحت تدريبه، أدت الهزيمة الباسلة التي تعرض لها فريق Wallabies أمام منتخب إنجلترا تحت قيادة جوني ويلكنسون في كأس العالم على أرضه في عام 2003 إلى جعل الفريق العلامة التجارية الرياضية الدولية المفضلة في أستراليا.

لكن عالم الرياضة في عام 2023 قد تغير. كانت هناك همهمة من الاستياء عندما تم تكليف جونز بمسؤوليات تتعلق بمسارات الرجال والنساء على حد سواء، على الرغم من عدم إظهار شهية كبيرة للعبة السيدات. وقد انفجرت هذه الأمور في أغسطس/آب عندما أصدرت عائلة Wallaroos بيانًا منسقًا على وسائل التواصل الاجتماعي يزعم فيه المحاباة تجاه الرجال. نظرًا لأن وصول فريق ماتيلداس كان بمثابة حقبة جديدة من الرياضة في أستراليا، فقد أصبح من الواضح أن عام 2003 كان منذ وقت طويل.

كان جونز – من الناحية النظرية – صاحب رؤية في لعبة الرجبي، وكان قادرًا على استحضار روح المنافسة مثل القليل من الآخرين. وكان لديه عقد لمدة خمس سنوات. النجاح على أرض الملعب يمكن أن يُسكت حتى أقسى المنتقدين، والفوز على ويلز في كأس العالم كان سيُبقي الإمبراطور في كامل ملابسه. وبدلاً من ذلك، تعرض لاعبوه لهزيمة بنتيجة 40-6 – وهي أسوأ خسارة لفريق Wallabies على الإطلاق في كأس العالم – وكان جونز مكشوفًا بشكل خطير.

ونفى اللاعب البالغ من العمر 63 عامًا مرارًا وتكرارًا متابعة الوظيفة في اليابان، وقال إنه لا يزال ملتزمًا تجاه فريق Wallabies. عندما عاد إلى وطنه من فرنسا، أعلن “سأبقى يا صديقي”.

وبعد مرور أسبوعين، يبدو أنه لم يتبق لديه سوى عدد قليل من الأصدقاء في لعبة الرجبي الأسترالية. يعمل RA على اتخاذ الإجراءات القانونية بشأن رحيله.

سيغادر بسجل انتصارين وسبع هزائم، وهو معدل فوز أسوأ من معدل فوز ريني ومسؤولية عن أسوأ أداء لفريق Wallabies على الإطلاق في كأس العالم.

وإذا كانت المفاجأة أعقبت تعيين جونز، فإنها غائبة في رحيله. وقبل أسبوع من توليه الوظيفة الأسترالية، قال إن اليابان “هي المكان الذي أشعر فيه براحة أكبر يا صديقي”. بينما يستعد جونز للنهوض، يبدأ العمل في فريق الرجبي الأسترالي وماكلينان من جديد.