لا يمكننا التظاهر بأننا نفعل ما يكفي إذا أردنا أن نمنح الحاجز المرجاني العظيم فرصة للبقاء على قيد الحياة | آدم مورتون
دبليوما الذي سيتطلبه منا الاهتمام بشكل جماعي؟ ليس سؤالا جديدا، ولكنه سؤال معقول بعد الإعلان الرسمي عن أن الحاجز المرجاني العظيم يعاني من حدث ابيضاض جماعي آخر ناجم عن ظاهرة الاحتباس الحراري ــ الخامس منذ عام 2016.
لا يوجد دليل مرئي أوضح لأزمة المناخ مما يحدث للشعاب المرجانية. إنها معلم فريد من نوعه عالميًا، وتتكون من آلاف الشعاب المرجانية والجزر الفردية ومجموعة غير عادية وغريبة من الأنواع. وقد تطورت إلى شكلها الحديث، وانتشرت على مساحة تعادل مساحة إيطاليا، منذ حوالي 8000 عام. يسافر الناس من جميع أنحاء الكوكب ليشهدوا ذلك. ويمكننا أن نرى حرفيًا تأثير تغير المناخ عليها حيث يتغير لونها وتفقد الحياة في الوقت الفعلي.
ولم يتم تسجيل عمليات التبييض واسعة النطاق على الشعاب المرجانية قبل عام 1998، ولكنها حدثت الآن سبع مرات. وكانت الخمس الأخيرة في أعوام 2016 و2017 و2020 و2022 و2024.
إن ابيضاض المرجان هو عملية وحشية ناجمة عن تضخم درجات حرارة المحيطات. يصبح المرجان متوترًا ويطرد الطحالب البحرية الصغيرة، المعروفة باسم Zooxanthellae، التي تعيش في أنسجته وتعطي معظم لونه وطاقته. مع اختفاء Zooxanthellae، يتضور المرجان جوعًا ويصبح هيكله العظمي المصنوع من الكالسيوم الأبيض مرئيًا.
إذا لم تستمر درجة الحرارة المرتفعة لفترة طويلة، يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى. وإلا فإنه يبدأ بالموت. في الحالات الشديدة، يتم تخطي عملية التبييض ويموت المرجان على الفور تقريبًا. عندما يحدث ذلك، يتحول المظهر الأبيض المبيض إلى اللون البني القذر، حيث تغمره الطحالب.
هذا ما يمكن أن يحدث في حدث لمرة واحدة. لكننا لم نعد في منطقة حدث لمرة واحدة بعد الآن، كما أن تأثير التبييض تراكمي أيضًا. لقد تأثر طول الشعاب المرجانية بشدة في مرحلة ما منذ عام 2016. ويصبح المرجان المبيض الذي يبقى على قيد الحياة أكثر عرضة للإصابة بالأمراض وأقل مرونة في المرة التالية التي يحدث فيها التبييض.
وعلى نحو متزايد، يبدو أن هذا قد يحدث كل عام. حدث التبييض الأحدث قبل الحدث الحالي حدث أثناء ظاهرة النينيا، عندما انخفضت درجات حرارة المحيطات. وتشير إلى أن التبييض على وشك أن يصبح الوضع الراهن، إذا لم يكن كذلك بالفعل.
لا شيء من هذا يشكل مفاجأة. ملخص للعلوم التي استعرضها النظراء من قبل الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ في عام 2018 يفيد بأن غالبية الشعاب المرجانية الاستوائية ستختفي حتى لو اقتصرت التدفئة العالمية على 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة. ووجدوا أنهم سيكونون “في خطر كبير للغاية” في حالة ارتفاع درجة الحرارة بمقدار 1.2 درجة مئوية فقط.
ويبلغ متوسط درجات الحرارة العالمية بالفعل هذا المستوى تقريبًا. كما أن درجات حرارة المحيطات، على وجه الخصوص، آخذة في الارتفاع. لقد كانوا على أعلى مستوى على الاطلاق لمدة عام تقريبا.
ما يتم تسجيله على الشعاب المرجانية الآن هو جزء من حدث عالمي. حذر برنامج مراقبة الشعاب المرجانية الأمريكي من أن الكوكب على أعتاب حدث عالمي رابع لابيضاض المرجان الجماعي، مما يؤثر على الشعاب المرجانية في المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي وربما المحيط الهندي.
وعلى الرغم من ذلك، لا تزال المعلومات الخاطئة مستمرة. ولا تزال هناك أصوات في أستراليا، بعضها مدعوم من المتشككين الأثرياء في مجال المناخ في صناعة التعدين، تدعي أن الحاجز المرجاني العظيم بخير. إنها تضخم الأصوات المعزولة فوق ثقل هائل من الأدلة الوطنية والعالمية. ومن المحتمل أن نرى المزيد من هذا في الأيام المقبلة.
والحقيقة هي أن الشعاب المرجانية لم تمت – فلا تزال هناك أنظمة بيئية مرجانية ملونة ونابضة بالحياة يمكن رؤيتها من قبل أولئك الذين يزورونها – ولكن التغيير جارٍ، والتكهن سيئ.
وقد غطت المسوحات الجوية التي أجرتها هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم خلال الأسبوعين الماضيين حتى الآن حوالي ثلثي طول الشعاب المرجانية. هناك المزيد من المسوحات الجوية والمائية في المستقبل.
نحن نعلم بالفعل أن الإجهاد الحراري هو الأعلى على الإطلاق في المناطق الجنوبية والوسطى للشعاب المرجانية وثاني أعلى مستوى في المناطق الشمالية. وتتعرض الشعاب المرجانية في المياه الضحلة، التي استغرق بعضها مئات السنين في النمو، للطرق.
ماذا تفعل بهذه المعلومات؟ من الواضح أنه لا يمكن للجميع الوصول إلى هناك، ولكن الشعاب المرجانية تستحق الزيارة تمامًا إذا استطعت. ويبقى عجبا. ولكن لا يمكننا أن نتظاهر بأن ما نقوم به كدولة يكفي إذا أردنا أن نمنحها الفرصة للبقاء على هذا النحو في السنوات والعقود المقبلة.
من الواضح أن أستراليا لا تستطيع إنقاذ الشعاب المرجانية بمفردها. ولكن من الصعب إثبات ضرورة قيام الآخرين ببذل المزيد من الجهد في حين أن البلاد لا تزال لديها هدف خفض الانبعاثات بما يتوافق مع ارتفاع درجة الحرارة العالمية بنحو درجتين مئويتين، وهو المستوى الذي توقع العلماء عنده فقدان 99٪ من الشعاب الاستوائية.
ويزداد الأمر صعوبة عندما لا يكون لديها خطة واضحة للتخلص التدريجي من مشاريع الفحم والغاز الجديدة، وتشير الكثير من المناقشات العامة إلى أنها عمل محايد وليس له أي تأثير على العالم. أخبر ذلك للشعاب المرجانية.
